Псы потеряли еще двоих, прежде чем поняли, что добыча им не по зубам, и с завидной скоростью рванули от нас. Плохо было то, что побежали они прямо по нашему маршруту. Оставалось только надеяться, что они не додумаются устроить нам ловушку. Пушистик и хасаны даже не успели вступить в бой, настолько быстро все произошло.
После нападения пару мер мы приходили в себя. Пушистик в это время, подойдя к одной из четырех убитых собак, прижал ее лапой и стал рвать зубами шкуру.
– Они съедобны? – спросил я у Серого.
Тот пожал плечами:
– Раз ест, значит, съедобны.
– Съедобны, – сказала Зора, – я слышала, что их едят.
Хасаны покрутились вокруг сейша и, принюхавшись, тоже начали кровавое пиршество на соседней туше, утробно при этом порыкивая.
– Ну хоть кто-то пообедает, – произнес Храм.
– Да теперь и мы можем, – ответил ему Серый, – все равно от них кровью за версту будет пахнуть. Пока не смоешь кровь, зельем запах бесполезно сбивать.
Перекусив на небольшом холмике, с которого более или менее просматривалась округа, пошли дальше. Лошади хоть немного, но тоже пожевали травы. Через пару частей вошли в сосновый лес. Деревья ровными стволами тянулись к хмурящемуся небу. Чем-то они напоминали лес Скользкого баронства, но тот был гораздо фундаментальней. Дорога оказалась довольно скучна, и я по совету Нейлы тренировал «огонек» до самопроизвольного воспроизведения плетения, выводил, так сказать, на уровень рефлексов. Одновременно обдумывал странности, происходящие с моей памятью. Ночью мне снился нереальный сон. Вернее, сон как раз очень реальный, до такой степени, что я, проснувшись, мог поклясться, что все это было. А вот вещи во сне привиделись нереальные. Металлическая повозка, вмещавшая множество странно одетых людей, с огромной скоростью несла меня по городу, которого не могло быть. Десятки этажей абсолютно ровных зданий тянулись вверх и проносились мимо меня. Я знал, что повозка называется «автобус»…
…Зверь упал сверху неожиданно. Время начало растягиваться, он летел, распрямив лапы, прямо на Нейлу, идущую впереди. Темно-светлый «огонек», который я как раз закончил плести, сорвался с руки и сбил зверя в полете. Он еще не успел упасть, а челюсти Новера уже сомкнулись на его холке. Ни одного рыка, ни одного писка, идущие впереди даже не сразу поняли, что что-то произошло.
– Душу Некросу! – расширив глаза, произнесла Лейка. – Видун.
Все обступили зверя. Некрупная кошка со слегка зеленоватой шерстью, подпаленной в районе задних лап моим зарядом, выглядела скорее мило, чем опасно. Хотя, конечно, сложно назвать мертвое животное милым.
– Повезло тебе, Нейла, – тихим голосом произнес Серый, – редко кто из его жертв остается в живых.
– Мелковат он для серьезного хищника, – с сомнением сказал я.
Зора аккуратно приподняла переднюю лапу зверя и нажала на подушечку. На показавшихся из пальцев когтях была вязкая зеленая субстанция.
– Яд? – спросил я.
– Можно и так сказать. Если ее прилично разбавить и выпить, такие чудеса начинаешь видеть… А если прямо с когтей в кровь, то любой разумный через десяток ударов сердца звереет и начинает убивать всех вокруг. – Зора достала из седельной сумки перчатки, маленький дешевый ножик и бутылек. – Видун в это время успевает скрыться и наблюдает за всем со стороны. Либо зараженная жертва убьет нас, после чего умрет, либо мы прикончим ее. В любом случае через какое-то время здесь осталась бы пища для видуна. – Зора ножом собирала с когтей слизь и складывала ее в бутылек.
После очистки когтя она подставляла бутылек под палец, из которого рос коготь, и выжимала еще приличное количество уже больше походившей на жидкость зелени.
– Убить его сложно, – продолжила она, – очень уж прячется хорошо, отродье Некроса. Обычно в листве крон. Я уж не знаю, Ровный, как ты его рассмотрел, и как хасан умудрился не задеть коготь… Но Серый прав – повезло.
– Я не видел. Он прыгнул – я метнул.
– Давайте отдохнем, пока Зора соберет жидкость. Вес небольшой, а цена о-го-го, – предложил оборотень, – даже в Веселых Травах любителей видуньего зелья, что хорлов в нашествие. Так что боги не простят, если не выжмем.
– Лейка, Малик, Шивак – на стражу, – проурчал Храм, – остальные – отдыхать.
– А он один ходит? – запоздало спросил я, озираясь по сторонам.
– Один, – ответил Серый, – самка рядом может быть, но у нее на когтях ничего нет, поэтому она не нападает.
Мы сели у деревьев. Нейла примостилась рядом.
– Ноги гудят, – шепотом сообщила она мне.
Я обнял ее и погладил по голове.
Похоже, путь до Элискона легким нам не покажется, даже у меня, благодаря стараниям Храма привыкшего к нагрузкам, ноги немного устали, а ведь прошли всего ничего. К нам подсел Серый, развернул карту.
– Видишь точку? – спросил он меня.
Я кивнул.
– Предлагаю идти к ней, это или городок, или баронское имение. И река вдоль всего пути недалеко, и в замке, возможно, отдохнем. Небольшой крюк, конечно, где-то в половину дня, но без воды нам с лошадьми не дойти.
– Согласен.
Ночевать встали на небольшой полянке неподалеку от реки, это давало возможность как напоить, так и накормить лошадей.
– Я жалею, что мы не взяли верховых, – пожаловался шепотом Лейке, присевшей рядом.
– Сколько народа уже погибло из-за такой жалости, – так же тихо ответила мне она.
Вообще, за очень короткое время путешествия я привык говорить как минимум вполголоса.
– Расскажи о Шиваке, – попросила вдруг Лейка.
– Ну, хороший гном, – изумленно проговорил я. – Из-за оскорбления гномов дрался на дуэли, там и познакомились. Молод и горяч, но меч держит хладнокровно. Скоро по их законам достигнет совершеннолетия…
– Так он не только мелкий, он еще и несовершеннолетний?
– Ну не считая того, что он старше меня на восемь кругов, да. А где отец твоих детей?
– На охоте погиб в прошлом круге.
Мы замолчали.
– Выглядите вы рядом, конечно, комично, – нарушил я тишину, – но разумный он хороший. Правда хороший.
– Ну спасибо, – оскалила в улыбке клыки орчанка.
Я пожал плечами.
Дежурили в две смены. Причем поделились ровно пополам, поэтому не выспались. Ладно одаренные, нас в какой-то мере спасала от усталости искра, но могу представить, как плохо было оркам и гному. Хотя гному, не отходившему от Лейки, точно было хорошо. Ничего предосудительного они ночью не смогли бы сделать, но что-то явно произошло, так как он шел со счастливым лицом.
Точки на карте, казавшейся близкой, мы достигли через два дня. За это время отбили пару атак. Раз – собак, другой раз – хорлов. Ни то, ни другое особо не напрягло – звери разбегались, только почувствовав наше превосходство. Лишь Пушистик и хасаны были довольны. Они при атаке крыс успели поймать по твари и, соответственно, поесть свежатинки.
