Я пожал плечами.
Дежурили в две смены. Причем поделились ровно пополам, поэтому не выспались. Ладно одаренные, нас в какой-то мере спасала от усталости искра, но могу представить, как плохо было оркам и гному. Хотя гному, не отходившему от Лейки, точно было хорошо. Ничего предосудительного они ночью не смогли бы сделать, но что-то явно произошло, так как он шел со счастливым лицом.
Точки на карте, казавшейся близкой, мы достигли через два дня. За это время отбили пару атак. Раз – собак, другой раз – хорлов. Ни то, ни другое особо не напрягло – звери разбегались, только почувствовав наше превосходство. Лишь Пушистик и хасаны были довольны. Они при атаке крыс успели поймать по твари и, соответственно, поесть свежатинки.
Точкой на карте оказался замок. Не крепость, а именно замок, стоявший посередине огромного луга. Видимо, в этих местах раньше не боялись нападений. Рядом с замком заметили то ли болото, то ли озерцо, берега которого затянули водросли.
Прежде чем обследовать предполагаемое место отдыха, решили напоить лошадей. Обыденно встали в положенные места и начали однообразную процедуру поения. За последние дни уже не раз приходилось поить. Поскольку ничего страшного не происходило, мы, видимо, расслабились, а зря…
Пила уже третья лошадь, хасаны и сейш тоже утолили жажду. Вдруг локтей за шесть от берега водная гладь пошла рябью, и спустя удар сердца из озера выпрыгнуло серое извилистое тело длинной локтя в четыре. Орчанки попытались принять его на копья, но оно в полете умудрилось извернуться, и листовидный наконечник копья Лейки лишь слегка прошелся по боку. Лошадь заметила опасность слишком поздно. Ее голова резко вздернулась вверх, но тут же была поймана раскрывшимися челюстями чудовища. Падая, кобыла зацепила Зору, откинула ее в воду. Нейла, оттолкнув Лейку, нанесла из жезла удар «кулаком». Озерную тварь отбросило вместе с лошадью на локоть, но челюсти не разжались.
– Харра! – Храм влетел в воду с гномьим чудо-мечом и с замаха саданул по голове твари.
На части распалась даже голова лошади в пасти земноводной.
Мы, огорошенные нападением, не сразу заметили буруны, приближающиеся от центра озера. Первым ударил по ним Малик. «Огоньки» улетали в толщу воды, окрашивая ее кругами в бледно-красный цвет. Храм рывком выдернул из воды Зору и грациозно, словно беременный бегемот, выпрыгнул сам. Серый схватил уже переставшую биться в конвульсиях лошадь за ногу и попытался вытащить ее на берег.
– Зачем? – крикнул я ему.
– Да хрен им в пасть, а не добыча!
Храм схватил лошадь за вторую ногу. Когда подключились орчанки и гном, они смогли вытащить и даже оттащить на несколько локтей от воды лошадиную тушу.
Монстры не выпрыгивали. Они медленно выходили из воды. Приплюснутая голова напоминала две тарелки, положенные друг на друга, на верхней располагались широко расставленные глаза. Лапы не очень длинные и довольно массивные, здоровенный бобровый хвост тонул в воде. Серая кожа отливала на солнце матовым блеском. Несколько ударов Нейлы, подкрепленных «огоньками» Малика, вразумили тварей, и они довольно шустро для таких туш, попавших на мелководье, ретировались.
– Харра! – взревел орк, легко помахивая при этом своим мечом, словно это обычный клинок.
– Храм, – я уселся на землю, – а на кой ты вообще взял с собой эту оглоблю, тяжелая же!
– Сам ты оглобля, – сердито ответил вместо орка Шивак. – Это прекрасный меч для настоящего воина.
– Да я не спорю, он красивый, да и эффективный, вон как ту хреновину перерубил. Но ведь он для боя в тяжелых латах, а мы вроде как только со зверьем сражаться собираемся.
– Да ты сам не знаешь, что там, – гулко ответил орк, присаживаясь рядом.
– Я смотрю, расслабились, – вклинился Серый, – а лошади-то ведь не напоены, да и кроме этих болотных шушундр здесь другие твари могут быть, чего орете?
– А что, их так зовут? – спросил Малик.
– Не знаю я, как их зовут, сам первый раз вижу.
Дальше водопой пошел без эксцессов. Вещи Шивака, а это была его кобыла, перегрузили на других лошадей и направились к замку.
Хоть Серый и говорил, что дальше предыдущего дома охотники не ходят, все комнаты в замке оказались разграблены. Все более-менее ценное вынесли. Мебель под воздействием времени потемнела и утратила былое великолепие, но она была.
Мы расположились в подвале замка. Самое безопасное место. Лошадям, видимо, придется сегодня поголодать, поскольку их мы тоже затолкали вниз. Подвал оказался шикарным. Куда до него нашему в «Проклятом доме»! Отдельными комнатами можно было обеспечить каждого члена нашей группы вместе с лошадьми. Дверь в подвал закрывалась на засов. Сзади у замка обнаружили колодец, ну и пару хорлов в надворных постройках, видимо, бог судьбы оставил, чтобы мы не расслаблялись и в то же время могли покормить сейша и хасанов, которые после конины как-то отвернули морды от крыс.
– Предлагаю передохнуть день, – присаживаясь на скамью, произнес Серый.
– Согласен, – поддержал я. – Малику еще надо амулет связи перестроить и темный жезл посмотреть.
– То есть все отдыхать, а я работать? – возмутился артефактор.
– Судьба несправедлива, – философски заметил эльф. – Смотри на это с оптимизмом, получается, что тебе отдыхать не надо.
– Очень смешно!
Отдых действительно был необходим, хотя в таких условиях отдых – только слово, но все лучше, чем ничего. Свежего мяса с погибшей лошади – море, хоть это и не было решающим фактором, но, посовещавшись, решили на сутки остаться в замке.
– Как думаешь, скоро второй круг? – Нейла прижалась к моему плечу.
– Не знаю, еще бы суметь определить его, – прищурившись, ответил я.
Едкий дым мебельного лома не спешил уходить из ближайшей к выходу комнаты, в которой я жарил мясо. Нет, не по-нормански, таких изысков мы были лишены. Из спиртного имелась только настойка для дезинфекции в случае ранений. А жарить на улице не решились из-за возможного нападения клыкастых недругов.
– Ты бы шла к остальным, здесь дымно.
– Да везде дымно, Серый уже готовит стражу – дверь открыть.
– Должна же быть здесь хоть какая-то вытяжка для воздуха?
– Да есть она, но не для костров, потому и не вытягивает. Сейчас дверь откроют, и я все потоком вытяну.
– Не получится, чтобы вытянуть, нужен приток воздуха, так что не трать сил.
Эксперимент – отец знания. Кто бы сомневался, что Нейла не послушается. А вот плетение, которое она использовала, было интересным. Тот же «кулак», но растянутый во времени. Я выделил часть, отвечающую за время.
Все плохое рано или поздно проходит, вот и мое мытарство с жаркой конины подошло к концу. Мы собрались в одной из комнат. Ужин казался царским.
