побывать здесь и вернуться? Сколько времени мы на самом деле провели в зале с золотой едой? Я подняла глаза к небу – а оно действительно уже розовело. День прошёл?! Во рту резко пересохло, и мысль о том вине уже не пугала до дрожи…
– Вот, смотри, золотые статуи! – голос Вотара выдернул меня из лабиринта мыслей. – Да ещё все увешанные драгоценностями и изумительным оружием, уж я-то в драгоцен…
– Не трогай их! – закричал сверху Дарл. – Это же стражи города!
– Так они спят…
Крик залил площадь у нас над головами. Кричала Шайлен.
И крик этот отрезвил, как ведро ледяной воды.
– Что там? – спросила я.
Но Дарл ничего не ответил мне, с криком «Проклятье!» он сорвался с места и исчез из поля зрения.
– Зажми ему рану, Юлья! – донеслось до нас эхом.
И в этот момент краем глаза я заметила движение там, где его быть не должно было… «Спящие вечным сном стражи, числом двадцать четыре, поднимутся, если кровь прольётся на плиты под ногами».
Золотая фольга облетала со стражей, когда они медленно вставали со своих кресел, на которых только что восседали, словно отлитые из металла. Распахнувшись, глаза ближайшего бесцельно поблуждали несколько мгновений и остановились на мне. Белые, как снег, прозрачные и… видящие!
Я закричала и сорвалась с места, но дорогу преградил второй страж, почти точная копия первого. Нечеловеческий ужас сковал тело, и ноги предательски отказались слушаться. Я даже вдохнуть не смогла, не то что попробовать уклониться, когда золочёной кошмар занёс надо мной свой изогнутый меч. «А как красиво кружится в воздухе фольга», – зачем-то подумалось мне.
Я отлетела на каменный пол, отброшенная в сторону Эндором, и в следующее же мгновение у меня над головой металл столкнулся с металлом, рассыпая искры и золотую пыль. За спиной с отвратительной бранью Вотар столкнулся с первым стражем. Я вспомнила, наконец, что у меня на поясе висит длинный нож, и непослушными пальцами достала его. Но что я с ним буду делать, если опять нос к носу столкнусь с этим чудовищем?
Забившись между колонн за пустующим теперь креслом стража я смотрела, как здоровенный наёмник уложил первого противника, вскрыв его поперёк туловища. Следующий приближался дёрганой походкой по галерее. Мальварен отшвырнул на него только что побеждённого стража и прыгнул следом, рубя мечом. Мой взгляд приковал к себе лежащий на полу изогнутый клинок: совершенно точно нужно его забрать – с моим ковыряльничком и надеяться не на что. Я медленно, как улитка, поползла в сторону оружия. Сердце бухало так, что почти перекрывало скрежет и звон металла.
Я доползла до меча в тот момент, когда Вотар выбил оружие из руки стража, ударил его ногой в живот, отталкивая подальше. Вернув свой нож на место, я почувствовала жуткую тишину позади себя – где же Эндор? – сжала меч стража двумя руками и резко развернулась, поднимаясь и прыгая в сторону одновременно.
Прозрачные, будто бы стеклянные глаза немёртвого и неживого стража даже не дёрнулись, когда он всем телом напоролся на мой клинок, в то время как его оружие чиркнуло пустое место там, где я только что была. Тем не менее он попытался нанести удар снова, но мне удалось поймать его слабеющую руку. Я отпустила застрявший меч и оттолкнула его вбок, за колонну, бросилась назад, к лестнице, поскользнулась в липкой крови, едва не упала, встретившись глазами с невидящим взглядом Эндора. Мальварен, прошедший со мной половину нагорья и заслуживший доверие, как никто другой, был мёртв. Тому стражу удалось победить здоровенного наёмника лишь для того, чтобы по случайности напороться на меч в моих нетвёрдых руках.
Я оглянулась на Вотара, который уложил одного за другим уже четырёх стражей.
– Уходи! Уходи оттуда! – закричала я и побежала наверх.
Где-то в глубине под ногами глухо заворчало, и я всем своим телом почувствовала биение сердца гор. О нет! Только не это! Разум мой отчаянно зацепился за мысль о том, что сейчас стражей завалит обломками, и нам удастся спастись. Земля гудела и слегка подёргивала шкурой, как лошадь, сбрасывающая надоедливую муху.
Наконец мне удалось выбраться по лестнице наверх, на площадь, и то, что я увидела, заставило пожалеть о мече, забытом внизу. Но размышлять, и тем более возвращаться времени не было: меня догнал Вотар, на ходу отбиваясь от следующего сверкающего золотом стража. Буквально в самом центре площади спина к спине с обнажёнными клинками в руках стояли Дарл и Лаурсс. Юлья, сжав губы, натягивала тетиву на Ников лук. Чудо, что ей удалось сохранить и его, и стрелы. Шайлен нигде не было видно.
Из-под земли, из таких же галерей, как и та, которую мы только что покинули, выходили стражи. Они подёргивались и шатались, но не становились от этого менее опасными.
Первой мыслью было бежать, бежать и уносить отсюда ноги. Я бросила взгляд на золотые врата: с их стороны не спеша приближались шестеро немёртвых воинов. Ещё по трое подпирали с боков. Один всё ещё следовал за Вотаром и мной по пятам, а от оставшихся нас отделяла расползающаяся трещина.
Мы оказались заперты посреди ходящей ходуном площади, грозящей разорваться буквально у нас под ногами. Подземные толчки мешали, конечно, и стражам, но, о боги, как же тех было много!
В три биения сердца я оказалась возле мальвар и Лаурсса. Прямо у меня за спиной Вотару, наконец, удалось найти брешь в обороне стража: закрутившись волчком, наёмник точным ударом перерубил золочёное горло.
Я обернулась к Лаурссу: по его рубашке расплывалось багровое пятно, которое он неловко пытался зажимать ладонью. Кровь крупными каплями падала с пальцев на камни. «Они присягнули вечно охранять город и поднимутся, если кровь прольётся на плиты под ногами».
– Откуда? Кто тебя ранил, Ла? – предательские слёзы наполнили глаза, смазав изображение.
Едва завидев кровь, я размотала обратно свой наскоро свёрнутый тканый пояс.
– Шайлен, – оскалился Лаурсс, и едва не упал, содрогнувшись от очередного колебания площади. – Нельзя было её освобождать. Прятала нож в рукаве… Сказала, спасает остальных…
– Эндор мёртв, – прошептала я.
Он шипел и дышал тяжело, пока я затягивала на нём пояс. О том, что это подобие бинта лишь отсрочит неизбежное, я изо всех сил старалась не думать. Паршивая рана.
– Я беру на себя вон тех, – оценив наши силы, крикнул Вотар, и бросился к воротам, смещаясь в сторону в попытке растянуть стражей в линию и увести подальше.
Раздался звон тетивы, и стрела обогнала мальварена, оставив ему лишь пятерых противников.
В это время шестёрка сзади упёрлась в трещину и остановилась. Оставалось по трое с каждой стороны. Они не спешили, будто знали, что
