Лиора задумалась. Если так оно будет продолжаться дальше, то случится так, что увольнительные сгорят на работе, а заслуги, о которых говорил Пайс, так и не найдут своего получателя. Это было бы нечестно, но кто в данной ситуации говорит о справедливости? Лиора всегда может нажаловаться Шварцу, но сейчас она этого делать не будет. Если Декларация действительно так важна, её следует выполнить, чтобы у командования не оставалось вопросов.
Просторный наружный лифт, тихо урча, понёс Лиору и Майка вниз. Скорость нарастала, и на миг у Лиоры появилось ощущение невесомости. Шато-ле-Брейвз за стеклом лифта стремительно приближался.
Щёлк! Двери тихо открылись, и внутрь кабины ворвался шум проспекта.
– Я в расположение части, – отрапортовал Майк. – Мне надо собрать вещи и подготовиться к отбытию.
– Давай. Встречаемся на "Белом Кролике", – кивнула Лиора.
Марк вышел и, свернув на тротуар, исчез в толпе.
– До старта двадцать минут. Проверка систем жизнеобеспечения началась. Проверка систем вооружения началась. Проверка систем защиты началась… – вещал электронный информатор над космодромом. Длинный транспортный корабль Лиоры занял шестую стартовую площадку и сейчас проходил необходимую проверку и заправку термоядерным топливом. На небе сгустились сумерки, однако космодром был ярко освещён, вокруг было светло как днём. Под носовым шасси сыпались искры сварки – Лиора приказала на всякий случай укрепить левую стойку. Несмотря на то, что корабль проходил недавно плановый ремонт, она всё равно беспокоилась, что какая-либо железка может дать сбой. Метрах в двадцати у заправщика копошились рабочие, ещё чуть дальше за ходом подготовки наблюдал смотритель городского космодрома сержант Сомов, высокий, худощавого телосложения юноша. Бегая пальцами по экрану планшета, он записывал результаты сканирования обшивки транспортника.
– Загрузка термоядерного топлива завершена… Запуск термоядерного реактора… Шесть… Пять… Четыре…
Несколько рабочих на стартовой площадке спешно убрали из-под толстого брюха транспортника тяжёлый шланг, закрепили под заправщиком, и тяжелая неповоротливая машина вырулила к ангарам. Тем временем вдали появились огни фар, и через минуту за решёткой стартовой площадки завизжал тормозами кабриолет Лиоры.
– Живее, Майк, а то этот корабль улетит без нас!
Майк усмехнулся, перевалившись через дверь автомобиля. Лиора с раздражением заметила, что этот вояка наверняка запачкал ботинками белое кожаное сиденье.
– Превосходно, – отметил он, вдыхая вечерний воздух, – взлетать будем с тёмной стороны.
– Лёш, привет! – она замахала рукой смотрителю, входя на широкий бетонный блин стартовой площадки.Высокая, стройная, в обтягивающем её красивую точёную фигуру оранжевом комбинезоне. Позади Майк, кряхтя, волок два рюкзака – свой и Лиоры.
– До старта пятнадцать минут, – предупредил информатор.
– Всё норм, – махнул из-под транспортника Сомов. – Сварщик уже заканчивает.
– Отлично, – Лиора удовлетворенно кивнула. – А то вдруг приземлимся где-нибудь, а у меня стойка шасси лопнет.
– У тебя не лопнет, – заверил её Сомов.
Лиора обошла вокруг транспортника, внимательно осматривая обшивку. Жаропрочная плитка была ровно подогнана, даже сканер не выявил трещин и отслоений. Прислонившись рукой к обшивке, Лиора почувствовала лёгкую вибрацию: это работалосердце корабля – реактор. Майк тем временем возился с пультом управления. Наверху щёлкнул замок, и к его ногам спустился трап.
– Провизия уже загружена, – доложил Сомов. – Стандартное меню.
– А это значит, что у нас будет много питательной пасты, белкового заменителя и сухого пайка со вкусом туалетной бумаги, – уточнил Майк, втаскивая рюкзаки внутрь "Белого Кролика".
Сомов отвернулся от него, сделав вид, что не заметил колкости. Тем временем сварка позади его потухла, и рабочий стал собирать аппарат. Через несколько минут на стартовой площадке осталось только два человека. Майк был внутри транспортника.
– До старта десять минут, – доложил электронным голосом информатор.
Осмотрев днище, Лиора вышла из тени, отбрасываемой кораблем. Сомов стоял на том же месте рядом с трапом, бегая пальцем по сенсорному экрану своего планшета.
– Хочешь с нами?
Сомов явно не ожидал такого вопроса.
– Ну… я не могу, – он растерялся, спрятав планшет за спину, он отвел взгляд. – У меня служба…
– Вот так всегда, – констатировала Лиора, пожав плечами. – Ничего нового. Вполне предсказуем.И не забудь отогнать мою машину, мы договаривались! Пока-пока!
Ловко швырнув смущённому Сомову связку ключей и помахав ему своей изящной ручкой, она быстро взбежала вверх по трапу.В это время Майк в тёмном коридоре рядом с кубриком, кряхтя, засунул наконец-то последний рюкзак в верхний ящик шкафа и, захлопнув крышку, отряхнул ладони.
– Что там? Всё в порядке? – Майк обернулся, когда Лиора вошла.
– Проверяла обшивку, – ответила она. – Порядок. Взлетаем.
Лиора вошла в рубку и, щёлкнув кнопкой консоли, активировала освещение корабля:
– Так лучше?
– До старта осталось пять минут, – прошелестел голос информатора из динамиков.
Майк усмехнулся, удобно устраиваясь в кресле второго пилота. Слева Лиора придвинула к себе консоль управления.
– …Проверка систем жизнеобеспечения. Дефектов систем жизнеобеспечения не выявлено. Проверка систем вооружения. Дефектов систем вооружения не выявлено, – продолжал голос. – Проверка систем защиты. Дефектов систем защиты не выявлено. Проверка системы управления и навигации. Дефектов системы управления и навигации не выявлено. Все системы корабля работают нормально.
– Наконец-то, – Майк потянулся к переключателям над головой. – Запуск двигателей. Внимание!
Щёлк! Щёлк! Щёлк! Щёлк! Приборная доска загорелась огнями, где-то позади корабля послышалось лёгкое урчание, нарастая с каждой секундой.
– Интересно, товарищ Сомов убрался ли? – хитро улыбнулась Лиора, пристегиваясь.
– Сейчас мы его поджарим из нижнего сопла – научится бегать. Машину твою он отогнать на стоянку догадается?
– Я напомнила. Я ему голову оторву, если он этого не сделает. И он это знает.
Щёлк! Лиора потянулась к выдвигающейся клавиатуре и, быстро пробежав пальцами, задала параметры взлёта.
– Активирую сферограф, – констатировала она, и рядом с ней в воздухе загорелся белый полупрозрачный шар, замерцав множеством отметок.
– До старта четыре минуты…
– Диспетчер! Запрашиваю информацию о погоде в районе старта! – Майк повернул экран монитора к себе и что-то печатал.
– Пересылаю сведения на ваш бортовой компьютер, – в динамиках раздался молодой девичий голос. – Пока вы на Криллоне, информация будет передаваться в режиме реального времени.
