испариной, он весь взмок от пота. Если Цзюнь У затащит изваяние в воду, они сварятся заживо!
Принцу нужен был меч: ни с каким другим оружием он не мог сражаться в полную силу!
Внезапно Се Лянь услышал голос советника:
– Эй, парень… Да, лохматый… Ты что творишь?! Зачем мне этот труп? Постой! Куда ты?!
– Циин? – удивлённо позвал принц.
Юный небожитель спустился по спине статуи, перепрыгнул на руку пылающему великану и направился прямо к макушке.
– Циин, вернитесь! – заорал Се Лянь.
Однако Цюань Ичжэнь не слышал. Стоило ему добраться до предплечья, как его обнаружили: огненный гигант поднял ладонь и с поразительной скоростью нанёс удар, словно комара прихлопнул. Небожители испуганно охнули, но, присмотревшись, увидели, что Циин, целый и невредимый, понёсся дальше – ему удалось проскочить между перстами великана. Он перепрыгнул через целящийся в него палец, вновь чудом избежав смерти, и побежал ещё быстрее. Дважды ему повезло, на третий раз удача могла отвернуться от юного бога войны… Впрочем, на удачу он и не рассчитывал: проворно перескочил в череп костяного дракона, который обвивал торс великана. В тот же миг демонические огни в глазницах чудища ярко вспыхнули, тело засияло белым светом, монстр наполнился энергией. Вскинув голову к небесам, он взревел и со всей мочи дёрнул великана. Се Лянь отчётливо слышал, как скрежещут камни. Под таким давлением хватка гиганта ослабла, и он наконец отпустил лодыжку каменной статуи.
Не теряя времени, принц поднял изваяние в воздух.
– Циин, скорее забирайтесь к нам! – закричал он. – Отстаньте от него!
Цюань Ичжэнь вместо этого вложил ещё больше духовных сил в дракона, чтобы покрепче сжать великана. Битва шла не на жизнь, а на смерть, от гиганта отламывались куски и исчезали в морской пучине. Потеряв терпение, огненный монстр целиком выбрался из воды, во дворце Шэньу вспыхнуло пламя и распространилось по всему огромному телу, поджигая обвивающих его костяных драконов, а с ними и Цюань Ичжэня.
– Циин! – Се Лянь направил статую к гиганту и ударом ладони разбил костяную цепь.
Раскалённые скелеты с шипением рухнули в воду, принц собирался подхватить череп с Цюань Ичжэнем, но великан мощным пинком отбросил его на три-четыре ли в сторону. Ещё мгновение – и Циин угодил бы в кипящее море и сварился бы заживо. Вдруг словно из ниоткуда выскочила костяная рыба, подхватила череп и проворно уплыла куда-то, виляя хвостом.
На этот раз им повезло, Се Лянь воспрянул духом и направил статую вслед за рыбой. Стоило отдалиться от великана, как огонь тут же погас. Драконий череп стучал зубами, открывая и закрывая пасть, словно пытался отдышаться. Внутри лежал Циин: весь чёрный от копоти, опалённые волосы завились ещё сильнее, но ожогов на теле почти не было – череп защитил его от жара. Се Лянь понадеялся, что раны юного бога войны быстро затянутся – всё же тот отличался невероятной живучестью.
Костяным драконам пришлось куда хуже: обожжённые и разбитые, они рассыпались на части, их обломки догорали и уходили под воду. Се Лянь не удержался и ещё раз спросил:
– Ты уверен, что Чёрная Вода не разгневается? Его хранителей избили так, что целой косточки не осталось…
– Не волнуйся. Всё в порядке, – с улыбкой кивнул Хуа Чэн.
– Сколько же он тебе должен…
Небожители, увидев, как пострадал Цюань Ичжэнь, запричитали:
– Ах, какой благородный поступок! Циин в минуту смертельной опасности пожертвовал собой ради спасения остальных!
Принц вспомнил, что в чертогах вышних Небес Цюань Ичжэня не жаловали, и покачал головой: вряд ли юный бог войны рисковал ради своих обидчиков.
Позади раздался гул, и, обернувшись, Се Лянь увидел, как гигант, снова объятый пламенем, взмывает ввысь и скрывается за пеленой облаков. Небожители поверить не могли в своё чудесное спасение:
– Неужели он решил оставить нас в покое?
Принц, напротив, посчитал это дурным знаком и спросил Хуа Чэна:
– Саньлан, почему он так внезапно исчез?
– Он использовал «Путешествие на тысячу ли».
– И куда направился?
Князь демонов мрачно взглянул на Се Ляня:
– В столицу.
Туда, где Ши Цинсюань из последних сил удерживает барьер, защищающий город от мстительных духов!
Глава 226
Разгорается огонь преисподней, боги и демоны встречаются на земле
Часть первая
– О Тёмных Водах не беспокойся, здесь и без нас разберутся, – прочитал мысли принца Хуа Чэн.
Советник уложил тело Инь Юя на спину костяной рыбы, и та, прихватив заодно череп с покалеченным Цюань Ичжэнем, уплыла вдаль. Другие рыбины подобрали разбросанные части драконов и занялись их починкой. Очевидно, помощь им в этом не требовалась.
Дальше медлить было нельзя, без лишних разговоров Се Лянь направил каменную статую в небеса. Бессмертные тут же заголосили:
– Ваше высочество, куда вы?
– Вы же не собираетесь его преследовать?! Мы с таким трудом от него избавились…
– Выбора нет, – отрезал принц. – Он направился в густонаселённый город! Надо поторопиться, господа, держитесь!
Меж пальцев Хуа Чэна показалась игральная кость, и он низким голосом спросил:
– Гэгэ, ты готов?
Се Лянь кивнул, и князь демонов бросил кубик. Каменный исполин собрал достаточно духовных сил для рывка и устремился вверх. Пролетев через густые тучи, они увидели впереди великана, демоническое пламя которого разгоняло ночную тьму, а прямо под ним раскинулась столица.
Внезапное появление двух гигантов напугало людей в круге: одни застыли в оцепенении, другие пронзительно закричали, а некоторые готовы были развернуться и побежать прочь, но Ши Цинсюань быстро оправился от потрясения и скомандовал:
– А ну без паники! Подумаешь, битва небожителей! Нас это никак не затронет!
– Старина, ты уверен?! Если такая громадина ладонью шлёпнет, мы в лепёшку превратимся!
– Уверен! Смотрите, я же с вами! Если помрём – так я первый… – Ши Цинсюань зашёлся в приступе истеричного хохота.
Статуя Се Ляня подлетела к великану, ловко уворачиваясь от изрыгаемых им струй огня. Она схватила противника и отчаянно рванула наверх – подальше от земли.
– Чего вы ждёте? Спускайтесь! – велел принц небожителям.
Их не пришлось уговаривать – измученные бешеной гонкой и перепуганные, божества давно мечтали покинуть статую и посыпались вниз, словно цзяоцзы [3] в кипящий котёл. Заметив среди людей Ши Цинсюаня, они опешили:
– Повелитель Ветра? Вы что здесь делаете?!
– Почему вы в таком виде?
Ши Цинсюань пропустил их вопросы мимо ушей и жизнерадостно скомандовал:
– Потом, всё потом! Давайте, присоединяйтесь! Вставайте в круг и помогайте держать барьер, нельзя позволить мстительным духам вырваться наружу. Как закончим здесь, я всех угощу куриными ножками!
Небожители топтались на месте в нерешительности, и первым опомнился Лан Цяньцю:
– Я с вами!
Стоило одному откликнуться, как остальные сразу последовали его примеру. Барьер значительно укрепился, Се Лянь вздохнул с облегчением и ещё старательнее потянул наверх огненного гиганта.
Внезапно раздался грохот: великан вновь разделился на части! Нога оторвалась от туловища и полетела вниз. Угоди она на землю, раздавила бы не только людей в круге, но и целую улицу, однако на полпути нога вдруг взорвалась на мелкие осколки
