– У нас был договор с Гласом Пожирающего, однако волшебник не собирался держать обещание. У меня нет причин не верить Сингу, мы с детства вместе. Орки помогут вернуть наследника королю и отправятся с вами в Деейру. Что за?!…
Костер у его ног плюнул искрами, взметнувшееся пламя опалило шерсть сидящим у огня оркам и появились Геохантер с Нораном. Бесы оглядели собравшихся:
– Похоже, тут заварушка намечается, а Гео?
Симс соскочил со своего места, поспешно творя уже знакомое бесам заклинание, намереваясь отправить обратно в преисподнюю.
– Погоди маг, у нас дело к тебе есть, мы вроде как с миром пришли, – Норан показал протянутые ладонями вперед руки, – ДеДарк вызвал господина, он будет с минуты на минуту. Нам надоело служить Гласу Пожирающего. Если ты освободишь нас от его заклятья, то приобретешь двух союзников в вашей битве.
– И еще мы знаем, где он прячет королевское дитя, – добавил Геохантер.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
В маленьком измерении, никогда не видавшим солнечного света, где кроме обледенелых скал не на чем остановиться взору, было непривычно шумно. Угрюмый пейзаж освещали бледные оранжевые всполохи на небе. Сотни сотен темных фигур перемещались в затерянной среди гор долине, яростные порывы ветра трепали одежды из шкур на могучих плечах. Передвижные кузницы превращали лед в мутные потоки, выплевывая из своего пылающего нутра все новые и новые партии оружия.
На крутом утесе, игнорируя ветер, стоял Глас Пожирающего, наблюдая за своей новой армией. В тени капюшона злым пламенем горели глаза, гнев любимца темного божества смрадными флюидами наполнял атмосферу безымянного измерения. Орки предали его! Да и бесы хороши! О да, он испытает истинное наслаждение, поодиночке сжигая их. Медленно, очень медленно… Зато как вовремя он вышел на Уку-Шу с ее подданными-вампирами! Кто бы мог подумать, что дикие леса Сио-Яня скрывают таких отменных воинов? Узнав о предательстве союзников, Глас послал свой зов всем поклоняющимся Пожирающему. Откликнулись множество разнокалиберных одиночек из нежити, но главным достижением были, несомненно, воины Уку-Шу. Необузданная вампирша с дикими глазами, невысокая, постоянно напряженная как стальная пружина вызывала в нем чувство симпатии. Пожалуй, ему даже будет жаль, если она погибнет. Боясь расчувствоваться, Глас отмахнулся от мыслей об Уку-Шу и спустился по вырезанным в породе ступеням. В каменном мешке, укрытом от непогоды, стоял высеченный в цельной скале замок, составляющий одно целое с горным массивом. Убранство замка в лучших традициях темных колдунов – мрачные фрески, трон из черепов, с потолка свисают цепи с болтающимися скелетами. Глас Пожирающего старался соблюдать обычаи.
Надо торопиться, скоро начнется вторжение. В магическом кристалле Глас видел, как происходило предательство в Лагденойском Лесу – орки и Геохантер с Нораном переметнулись к противнику. Все бы ничего, но бесы знали о тайном убежище, знали и о том, что ребенка нельзя перемещать, пока колдовской цикл превращения не будет завершен. А значит, скоро гости будут здесь.
В дверь личных апартаментов мага робко постучали:
– Господин, это я, ДеДарк, у меня срочное сообщение.
– Войди.
Сутулясь, ДеДарк вошел в комнату, он и раньше бывал тут, однако каждый раз содрогался, видя покрывающие стены рисунки – все на тему торжества зла над добром.
– Наблюдающие маги сообщили, что на юге открылся портал в Ледрак, к нам прибыло войско короля Хуго и орки. Вы возглавите сражение?
– Разумеется! Прикажи слугам подготовить мои доспехи. Пришел конец бездействию!
– Вы не соберете военный совет?
– Совет? – Глас Пожирающего презрительно рассмеялся, – К чему? Победа и так будет за нами! Ты поведешь войско по левому флангу, Ломастер по правому. Я, маги и Уку-Шу с ее лучшим отрядом пойдем… сам догадаешься? Нет? Мы пойдем центральной колонной. Наша армия зажмет их в тиски, против вампиров и темной магии они не устоят.
– Да, мой повелитель!
– Ты можешь идти…
Тем временем доблестное войско его величества Хуго пополнившее свои ряды не менее доблестными орками благополучно десантировалось в обледеневшем ущелье. Зубр не стал перебрасывать для этой битвы все свое воинство, ибо орков еще ждало сражение в Деейре, тем не менее, присутствующие орки не уступали численностью людям. Бесы сдержали обещание и обеспечили переброску армии. Однако пришельцы тут же столкнулись с первой проблемой – орочье войско, согреваемое естественным мехом, нормально восприняло местный климат, а вот людям пришлось туго. Колючий холод пробирался во все щели доспехов, больно кусал открытые части тела. Маги создали согревающее облако, но сразу же начали таять снег со льдом. Минут через пятнадцать войско шагало, увязая в грязи. Решили мерзнуть, но идти по твердой почве, вернее по ледяному насту.
Армией короля командовали Гиант и, в срочном порядке восстановленный в должности, Фоникс. Когда опасность атаки орков миновала, король милостиво согласился выделить паладинов для миссии освобождения наследника. Хуго лично хотел повести воинов в атаку, однако Дюран уговорил его остаться, доверив задачу опытным воеводам. Лютиен, Лекса Смайл, Симпс и прочие участники первой экспедиции в Лагденой находились на привилегированном положении в качестве экспертов по делам орков (так назвали новую должность в Дардрии). Вернулись посланные вперед разведчики:
– Фоникс, Гиант, мы обнаружили большое скопление противника, место их дислокации рядом с каким-то замком. Судя по всему, Глас Пожирающего и наследник его величества там.
– Великолепно! – потер руки Гиант, – Немедленно сгруппироваться для атаки!
– Подожди, – возразил более опытный Фоникс, – не сомневаюсь, что они ждали нас. Я бы на их месте обязательно подготовил теплую встречу врагу. Уверен, там нас ждет ловушка.
Гиант слегка покраснел, как он не подумал о такой простой вещи?! Мысленно сняв шляпу перед Фониксом, он ответил:
– Прости, азарт битвы затмил мне разум. Все что касается тактики, оставляю тебе!
Фоникс довольно улыбнулся – похоже, былые времена его славы возвращаются.
– Собрать командиров подразделений! У меня есть план.
Два могучих войска стали по разные стороны обдуваемой ветрами долины. Горы, словно немые свидетели готовились лицезреть грядущую битву.
***
С вибрирующим звоном стрела пропела короткую песню и упала у ног Дарадины. Расстояние между армиями было слишком велико, чтобы лучники обеих сторон могли порезвиться. Колдунья хмыкнула, подняла стрелу, та была сделана с видимой любовью – дерево отшлифовано, оперение идеально сбалансировано для полета. Заметив мутноватую каплю, собравшуюся на наконечнике, Дарадина поняла, что стрела с той же любовью была обильно смазана ядом.
