Девушка рухнула на пол и, тихо поскуливая, поползла на четвереньках.
Бэтмен бросился вперед, схватил извивающуюся кошку за плечи и, притянув вплотную, нанес сокрушительный удар головой. Та взвыла, но как только он разжал руки, кошка, подпрыгнув, вцепилась когтями в острые уши летучей мыши. Резко дернув противника, она ударила Бэтмена лицом о свое колено. Тот попятился, пытаясь удержаться на ногах и оторвать от себя бешеное существо. Кошка держала его уши мертвой хваткой.
Тогда он, разведя руки, сильно ткнул ее костяшками пальцев под ребра. Она отлетела в сторону.
— Быстрее, уходите отсюда!
Бэтмен бросился было к принцессе, но в ту же секунду ножка стула, к которому была привязана принцесса, врезалась в его грудь. От неожиданности он выпустил орущую королеву праздника. Кошка завертелась волчком, снимая с себя длинный хлыст и, зацепив им девушку, подтащила ее к себе.
— Ай, — заверещала принцесса, закрывая глаза и прижимая руки к груди. — У меня останутся синяки!
Кошка обвила ее хлыстом, как арканом, и, набросив петлю на шею, прошипела:
— Нам пора идти, крошка.
Бэтмен поднялся и замер в нерешительности в десяти футах от них.
— Прости, Бэтмен, — замурлыкала кошка, — но девочкам надо поговорить по душам.
Она схватила принцессу и поволокла ее на крышу. Бэтмен бросился следом. Краем глаза он заметил, что за трубой соседнего дома мелькнула белая меховая опушка, и бросился следом. Разбежавшись, чудовищным прыжком он перелетел улицу и повис на обледеневшем ржавом карнизе.
— Мяу! — раздалось где-то впереди над ним.
Бэтмен, словно на крыльях, взлетел на крышу. Королева стояла на узком парапете крыши городского банка и, коченея от холода, слабо выла. Порывы ветра трепали ее золотые кудри. Бэтмен замер. Увидев его, она попыталась помахать ему рукой, но чуть не потеряла равновесие.
— Она отпустила меня! — прокричала принцесса. — Мы с ней поговорили по душам и, похоже, я убедила ее оставить меня в покое.
— Осторожно! Не двигайтесь, — вскрикнул Бэтмен. — Оставайтесь там, где стоите и не смотрите вниз.
Принцесса часто закивала.
— Я не двигаюсь! Я боюсь упасть! Сама я отсюда не слезу!
Кладка парапета была старой и кирпич еле держался на почти разрушившемся растворе. Бэтмен аккуратно ступал по ним, приближаясь к дрожащей всем телом принцессе.
Из-за высокой трубы вышел ослепительно улыбающийся Пингвин.
— Привет всем! — он мерзко хохотнул.
Бэтмен замер.
Пингвин покрутил в руках большую трость черного зонтика и швырнул ее в принцессу. Та вскрикнула. Зонт, вонзившись в крышу громоотводом, раскрылся. Дюжина летучих мышей вырвалась из него и с писком принялась кружить вокруг верещащей принцессы.
— Ну, давайте, крылатые мои! Поможем мистеру Бэтмену, — Пингвин разразился диким хохотом. — Поможем родственничку!..
Бэтмен одним гигантским прыжком оказался возле несчастной девушки.
— Руку! — не своим голосом заорал он.
Принцесса потянулась к нему, но тут одна из мышей врезалась в белый мех костюма. Принцесса затанцевала на месте, пытаясь сбросить с себя маленькое пищащее животное, потеряла равновесие и полетела вниз. Визг ее превратился в предсмертный крик.
Собравшиеся подняли головы и увидели, что, кувыркаясь в воздухе, прямо на трибуну падает кричащая девушка. Прожектора, освещающие рождественскую ель, подняли вверх свои сияющие лучи, вырывая из ночного мрака странный силуэт человека на крыше.
— Это Бэтмен, Бэтмен, посмотрите, он сбросил принцессу с крыши! пронеслось по толпе.
Тело рухнуло прямо на цветную коробку кнопки. Толпа в ужасе замерла. Елка вспыхнула яркими огнями. И в эту же секунду из ее зеленого мрака вырвались мириады летучих мышей. Их было столько, что на площади потемнело.
— Это Бэтмен, Бэтмен, — кричали испуганные люди.
Возникла паника, все бросились врассыпную, спасаясь от носящихся над головами летучих существ.
— Что, мистер Бэтмен, угробил принцессу? — веселился Пингвин, исчезая за углом лифтовой надстройки.
Бэтмен бросился за ним. Но…
Дверь надстройки резко распахнулась, и из нее выбежало несколько полицейских, держащих наготове револьверы. Человек-Летучая Мышь остановился и попятился. Парни упали на одно колено и открыли беглый огонь. Пули со свистом врезались в бляху с изображением летучей мыши, но пробить ее не могли. Однако сила удара была настолько велика, что Бэтмена отбросило к краю крыши. Встав на колени, он пополз по шаткому обледеневшему металлическому карнизу, прикрывавшему верхние окна здания. Вокруг него свистели пули. Вот одна из них, как железная муха, лязгнула о стальную балку. Полицейские палили, не переставая. И стальной дождь, пробарабанив по сверхпрочному плащу, смел Бэтмена вниз. Он перекувырнулся в воздухе и ударился о плиты солярия, расположенного на крыше соседнего дома.
На мгновение Бэтмен потерял сознание. Удар был настолько силен, что гранит пола покрылся трещинами. Когда он открыл глаза, перед ним плавали разноцветные круги, а тело превратилось в тяжелую ватную массу.
— Ну что, Бэтмен, — услышал он свой собственный голос, идущий откуда-то сверху и одновременно изнутри.
Он попытался подняться, но тупая боль в груди давила, не давая возможности не то что подняться, но даже сделать глубокий вдох.
— Какого черта?
— Вот именно, — голос вздохнул почему-то только в левом ухе. — Нужно было другой костюмчик надеть.
— Я не думал, что все будет именно так.
— Не думал? А зря! Ты думал, что так будет всегда. Да? Будешь спасать бедных несчастных девушек от подлых злоумышленников. Но… Но теперь вот, лежишь ты тут, на этих холодных ступенях, и белый мрамор, как губка, впитывает алые…
— Господи! Это ж надо, чтобы внутренний голос сошел с ума?!
— Головой ударился что ли?
— Это не я, это ты головой ударился! И теперь…
— Нет. Ты ошибся. Это еще не конец игры! Они слишком далеко зашли в своих забавах и кто-то обязательно должен их остановить. Иначе это добром не кончится.
— Ты настолько уверен в своей правоте? И тебя не терзают сомнения? Посмотри, ведь все против тебя! Даже твоя девчонка, и та хочет свернуть тебе шею!
— Она не понимает…
— Она понимает! Они просто все заодно. А после того, как ты убил принцессу, они сделают из тебя монстра.
— Я этому Пингвину клюв сверну!..
— Как невоспитанно, мистер Бэтмен! А, кроме того, всем пингвинам клювы не свернешь. Он ведь не один!
— Ты прав. Сейчас я знаю только одно: надо все спокойно обдумать, выработать план действий…
— А для этого необходимо еще немного здесь полежать. Полежи. Тебя либо полиция грохнет, как социально опасного, либо эта милая Кошка разорвет — как мышку.
