домовых и о том, что духи дома, такие, как Гомер, выполняют и их функции тоже. Но это как китайская подделка — с виду то, а на самом деле работает хуже оригинала.
Мы вежливо поздоровались с домовым.— ЛСР Х202, — представился дух.
Кот прикрыл лапой глаза и покачал головой. Согласна с ним: эти номера вместо имён очень утомляют. Я хотела с ним поговорить о возможности взять себе имя и выделиться из общей массы, но домовой в итоге оказался такой противный, что я промолчала. Кот тоже.— Мама ваша, уважаемая Яга, совершенно никудышный садовод, если бы не я, здесь все растения и дальше бы погибали, — заявило мне это чудо.
Так мы узнали множество вещей о моей семье. Например, со слов домового, всё хозяйство только на нём и держится. Он, бедняга, и убирается, и цветы поливает, и вещи складывает, а жильцы — неряхи каких поискать. По мере повествования его ценность росла как на дрожжах. Бальтазар начал хихикать, я старалась держать лицо, но губы предательски ползли вверх.— Вас это забавляет? — у ЛСР Х202 даже волосы взъерошились от возмущения.— Нет, — говорю, — что вы. Это у меня нервный тик.
Дух кивнул головой и продолжил распинаться. Юмора не понимает вообще. Смотрю, у кота глаза навыкате — он задержал дыхание, чтобы не смеяться.— Вы незаменимы, — согласилась я с домовым. — Без вас тут была бы не квартира, а хлев. Пожалуйста, продолжайте свой труд, мама так счастлива, что у неё цветы растут.
***
Перед отъездом я решила повидаться с подружками, считай, несколько лет не виделись с тех пор, как я переехала. Свободны оказалась две, и мы встретились в кафе. Поскольку с животными внутрь не пускают, устроились за столиком снаружи. Я заказала коту молока.— Ты с котом приехала? — удивилась Катя. Бальтазар ей подмигнул и погрузил морду в блюдце.
Вера просто покачала головой. Мы болтали о том о сём, но как-то натянуто — сказывалась долгая разлука. Катя работала чуть ли не круглыми сутками, чтобы выделиться в коллективе и расти по карьерной лестнице, а Вера вышла замуж и угнездилась. Дома у неё остался малыш, и периодически разговор съезжал на эту тему.— А вы когда? — раза три за час спросила она. Катя привычно отшучивалась, я улыбалась и меняла тему.
В конце подружки посоветовали мне найти парня, а то я совсем странная становлюсь.— Всю жизнь с этими котами возишься, смотри, шутка про сорок кошек может стать правдой! В следующий раз приезжай со своей парой.
Я, конечно, согласилась, и мы распрощались. Думаю, навсегда. Близких подруг у меня и раньше не было, с этими от случая к случаю проводили время. Сейчас между мной и остальным миром образовалась пропасть, что не перейти по мосту, не переплыть и не долететь до другого края — такая она огромная и такие мы разные. Тянуть в свою жизнь кусочки прошлого, просто чтобы они были, как хрусталь в серванте, я не хочу. Парня найти, конечно. Ядвига меня предупреждала: «Завести семью не сможешь с человеком — мелькнёт вспышкой и исчезнет, как звезда за горизонтом, а ты одна останешься с грузом на душе». Первый мне понравившийся погиб через несколько дней после знакомства, я даже самой себе признаться в этом не успела. Лёшка. Я стараюсь не вспоминать. Казимир не человек, Тоха — мой друг, Кощей — ходячее пособие по психиатрии. Сорок кошек — вот моё будущее, наверное. Не то чтобы я сильно переживала по этому поводу.— Ну что, хозяуйка, засядем на сайтах знакомств? Яу помогу кандидатов проверять, а то ты... — кот с подозрением посмотрел на меня. — Ты когда на свидание ходила последний раз?— Давно, — честно говоря, я не могу сказать точно, не обращала внимания. Странно, что всем есть до этого дело.— Конечно, только туфли выбирать умеешь, а они, между прочим, уже требуют отдельного шкафа.— И что?— Как что? Нам нужна жилплощадь побольше. Яу сам буду тебе парня искать. Поверь мне, красотка, яу знаю, кто нам подойдёт.— Не будь таким расчётливым! И кому это — нам, мне же с ним общаться?— А яу куда, а суповой набор, Изя, в конце концов? Ты навыбираешь, как же. Будет обижать бедных котиков втихаря. Нет уж, я сам.
Я посмотрела на умывающегося на переднем сиденье Бальтазара и улыбнулась: этого бедного котика обидишь, как же. Голову оторвёт и скажет, что так и было. Мне стало жаль гипотетического парня.
***
Жить в отеле с животными вообще-то нельзя. Первые несколько дней я прятала своих в Убежище, а потом горничные начали что-то подозревать. Шерсть сыплется явно не с меня — у меня рыжая, а они с недоумением находили белую и чёрную, цокали языками, заглядывали в поисках животных в самые укромные уголки комнаты. Я с ужасом представила целый месяц подобной мороки и сказала никому не приходить без приглашения. Для убедительности дала денег — они заулыбались, пожали плечами и больше не беспокоили. Убираю сама.— Так гораздо лучше, хватит наводить ужас на окружающих, — высказался кот, когда я спрятала чёрные вещи и вернулась к обычному гардеробу и обычному макияжу. — В платье ты похожа на нормальную девушку, и наши шансы найти тебе парня возрастут. К слову, я присмотрел тебе кандидата позавчера, когда на свидание ходил. Считай это своим подарком на день рождения.
Ах вот оно как?! Вспомнил, значит, о своём обещании. Исчадие-сводник, обхохочешься.— Это когда ты домой пришёл, воняя всеми мыслимыми и немыслимыми морепродуктами? — уточнил Изя.— Если завидуешь — так и скажи, — муркнул Бальтазар. — Ну да, вонял, а что с того? Эта серенькая киса показала мне замечательное место за рестораном, где можно отведать разные деликатесы.— Помойку, — ухмыльнулся белый. — Называй вещи своими именами.— Это было экстремальное свидание! — разгорячился мой кот. — Знаешь, сколько морд пришлось разогнать, чтобы спокойно поесть? Мусорный бак ресторана — злачное место.— Мог сказать мне о своих желаниях, пошли бы на рынок к местным и купили что хочешь, — удивилась я. Хотя кошачья порода такова — пусть трижды сытый и волшебный, а в мусорку залезть — это у всех генетически заложено, похоже.— Довольно сложно записывать ваши разговоры, когда я одного кота понимаю, а второго — нет, — посетовал Тихон, посмотрел на блокнот, вздохнул и ничего не написал.
***
Бальтазар, похоже, забыл, что собирался искать мне кавалера на сайтах, а не в реальности. Ну скажите на милость, какой потенциал у отношений, если мы на курорте, пусть и на месяц? Я ведь вернусь обратно, у меня учёба и важная работа.— Курортные романы не для меня, — твёрдо сказала я, едва мы вышли из отеля. Точнее, вышла я, а кот с балкона спустился, чтобы не привлекать внимание.— Межвидовые связи не для тебя, курортные романы не для тебя, что вообще для тебя? — насупился кот. — Я же не мужа тебе ищу, а приятную компанию. Так с людьми разговаривать разучишься. Вон как Поповича отшила, думал, пришибёшьь на месте.— Он был не вовремя и настырный очень.
Компаньон что-то бурчал про скверный характер и «зато вы окрасом одинаковые». Как будто это важно в отношениях.
Бальтазар привёл меня в тату-салон.— Тебе нужны татуировки на ушах? — я не верила в то, что слышу.— Да, — твёрдо ответил кот.— Ты в своём уме? Какой мастер согласится на такое? Это жестокое обращение с животными.— Этот согласится, — кот прошмыгнул в дверь салона, мне не оставалось ничего другого, как последовать за ним.
Звякнул колокольчик над дверью, оповещая о нашем прибытии. В небольшом салоне пусто, освещение тусклое. Маленький угловой диван с потёртой обивкой, столик с эскизами в папках, на стенах фотографии и рисунки. Дверь в другое помещение чуть приоткрыта, оттуда льётся свет, приглушённая музыка и доносится запах дезинфицирующих средств. Мастер вышел к нам. Среднего роста и сложения, сам образец своего искусства — весь в татуировках. Короткий ёжик волос, глаза чёрные на чёрном, и это не линзы-склеры. Я поняла, почему Бальтазар сказал, что этот согласится, — мастер не был обычным человеком. Моя мрачная половина души шевельнулась, откликаясь на нечто родственное. Это колдун, причём тёмный.
Мужчина внимательно посмотрел на нас, удивлённо изогнул бровь, а потом вдруг улыбнулся:— Баба Яга, насколько я помню, — поприветствовал он по-английски. — Я Маркус.— Мы знакомы? — озадачилась я. Совсем не помню таких знакомств.— Виделись на Бельтайне, но нас не представили. Ты изменилась. Прошло всего несколько месяцев, а ты больше не светлая. — Он смотрел всё так же внимательно, будто протягивая между нами ниточку родства.
Но я и не тёмная, я — серединка на половинку. Поэтому не надо тянуть ко мне свои ментальные щупальца.— Случается, — осторожно ответила я.— А я Исчадие, — представился кот. — И мне нужны татуировки.
Маркуса говорящий кот нисколько не удивил, он подвинулся в сторону, жестом приглашая нас зайти. Маленький рабочий кабинет, атмосферно, чисто, ничего лишнего: кресло, стол, оборудование.
Бальтазар уселся на кресле:— На ушах.— Уже знаешь, что хочешь? — мастер уселся напротив, внимательно разглядывая клиента.— Да. На одном — молния, на другом — метла.
Маркус быстро набросал эскизы. Несколько правок, и кот остался доволен.— Будет больно, — предупредил мастер. Бальтазар зевнул, совсем не испугавшись. Маркус закрыл салон, опустил жалюзи:— Не стоит никому сюда заходить, пока вы здесь.
