– Вот еще, – пробурчал «кузнец». – Не буду я ему ничего переделывать.
– Фундинул! – Каспар укоризненно посмотрел на гнома. – Мы же теперь товарищи по оружию.
Гном вздохнул, и это означало, что он согласился.
И Углук тоже был удовлетворен.
Не желая продлевать сцены прощания, Каспар отправил Генриетту, а вместе с ней и лавочника по домам. Проследив за тем, как обе арбы спустились к мосту, он повернулся к временному лагерю и заметил, что эльф стоит возле большого, плетенного из прутьев колчана и из связок разных по длине и весу стрел выбирает те, что показались ему подходящими.
– Ну что? – спросил Каспар, подходя к Аркуэнону. – Эти тебе сгодятся?
– Да, здесь есть хорошие стрелы.
«Ну хоть что-то похвалил», – подумал Каспар и уже собирался отойти, когда эльф неожиданно спросил:
– Эти стрелы выглядят необычно. Для чего они?
– Это специальный заказ. Короткие, с мягкими медными наконечниками…
– Для чего можно использовать такие стрелы?
– Это мои. Они хорошо подходят для моего раскладного лука.
– Раскладного лука? – переспросил Аркуэнон, и на его лице впервые появились какие-то эмоции.
– Я могу показать тебе его, – сказал Каспар, поняв, что заинтересовал искусного лучника.
Он сходил к вещам, что привезла Генриетта, и вернулся с чехлом, в котором лежал разборный лук из рогов.
Прямо на глазах изумленного эльфа он собрал свое оружие и тронул тетиву, отчего та мелодично запела. Затем вложил в лук короткую стрелу.
– С двадцати шагов такой стрелой можно пробить доспехи.
Поняв, что нужно для демонстрации, заводчик Табриций взял один невостребованный нагрудник и пристроил его на трухлявый пень, находившийся как раз на заявленной дистанции.
– Спасибо, Табриций, – поблагодарил Каспар и поднял лук. На этот раз он выстрелил на ринтонский манер – удерживая тетиву и отводя вперед сам лук.
Полет стрелы был незаметен, и только удар в цель показал, что прицел был верен.
Аркуэнон не поленился сходить к мишени и принес ее вместе со стрелой.
– Наконечник смялся, – заметил эльф. – И стрела засела в трухлявом дереве. Если бы это была не медь, а сталь, стрела легко прошла бы сквозь пенек…
– С этим трудно спорить, – согласился Каспар. – Но в бою редко удается встать под нужным углом к цели. Множество стрел уходит в рикошет. Но только стрела с медным наконечником пробьет железо почти под любым углом.
Эльф еще раз потрогал пальцем смятый наконечник и сказал:
– Я слышал о твоем луке, Каспар Фрай.
– Такие сборные луки из рогов не редкость. Их очень любят степняки за Северным морем.
– Я знаю, но я слышал именно о твоем луке. Тебя с ним видели на турнирах, куда приезжали наши стрелки.
– Ах вон оно что! – Каспар улыбнулся. – Это было уже очень давно. Я был моложе, и мне нравилось участвовать в турнирах. Сейчас у меня на это нет времени, да и стрелять я стал куда хуже.
Наконец взамен уведенной лошади доставили мула.
Он был не так красив, как лошади мардиганской породы, и выглядел не так браво, однако это было нормальное спокойное животное, как нельзя лучше подходившее для гнома.
– Эй, Фундинул! – позвал Каспар.
Гном отложил свои инструменты и жилет орка, на который успел наклепать половину пластин.
Осторожно приблизившись к своему скакуну, Фундинул спрятал руки за спину и сказал:
– Все-таки он очень похож на лошадь, ваша милость, вы не находите?
– Нет, совсем не похож, – отрицательно покачал головой Каспар. – Пожалуй, на зайца он даже похож больше.
– На зайца? – не поверил гном.
– Ну конечно. Смотри, какие у него большие уши.
– Для зайца у него слишком длинный хвост, – серьезно заметил гном.
– Что ж, может, хвост и длинноват, но это определенно не лошадь. Давай я помогу тебе сесть.
– Может быть, чуть позже, ваша милость? Я ведь еще должен доделать доспехи этому обжоре…
– Нет, Фундинул, ты должен сесть в седло прямо сейчас, а не потом. Через час мы уже отправляемся – посмотри, как высоко поднялось солнце.
– Если ваша милость настаивает…
– Моя милость настаивает. Давай подходи – я помогу тебе.
Поняв, что откладывать это событие больше никак нельзя, Фундинул тяжело вздохнул, подошел ближе к мулу и ухватился за луку седла.
Каспар взял его под колено и легко забросил в седло.
Почувствовав перепуганного наездника, мул заволновался, но Каспар резко осадил его, схватившись за уздечку. Он понимал, что, если сейчас Фундинул испугается, его уже никто не заставит сесть ни на одно животное выше собаки.
– Ты смотри! У тебя получилось! – громко воскликнул Каспар.
Однако гном ничего не отвечал и, вцепившись в луку седла, смотрел только на гриву мула, ничего не видя вокруг.
– У тебя получается, Фундинул, успокойся, – еще раз сказал Каспар.
– Эй, гном, я не верю своим глазам! – закричал Углук. – Со времен короля Рунквиста никто не сидел на лошади грациознее тебя!
– Лошадь!!! Он сказал «на лошади», ваша милость!!! – завопил гном.
– Он имел в виду мула.
– Да, я имел в виду именно мула, – поправился орк.
Неожиданно совсем рядом появился эльф.
– Ты справишься, Фундинул, – произнес он в своей неподражаемой безразличной манере.
Затем дотронулся до шеи волновавшегося мула, и животное сразу успокоилось. Его спокойствие передалось Фундинулу, глаза которого ожили, а потом он даже улыбнулся.
– Теперь я чувствую себя всадником, ваша милость, – признался он, вызвав у окружающих вздох облегчения. – А со своим топором, да еще верхом на муле я буду просто неудержим!
– Я уверен в этом, – сказал Каспар и с улыбкой подмигнул эльфу, благодаря его за помощь.
Наконец все приготовления были закончены, и отряд, оседлав лошадей, двинулся в путь.
Первой парой ехали Каспар и мессир Маноло. Каспар уже понял, что колдун будет его глазами и ушами там, где глаза и уши обычного человека помочь не могли.
Фрай с самого начала понимал, что легкого пути у него не будет и ему попытаются мешать всеми силами, однако он не ожидал, что у него появится такой помощник.
Впрочем, проверить способности колдуна в деле Каспару еще только предстояло.
Следом за первой парой ехал Бертран. Он живо интересовался всем, что видел вокруг, поскольку еще никогда не путешествовал в этом направлении. Глядя на него, можно было подумать, что он отправился в увлекательное путешествие для поднятия настроения.
Следом за дворянином, несмотря на разногласия, ехали Углук и Фундинул. Углук красовался в новых доспехах и все время жевал доверенную ему солонину, а Фундинул только молча улыбался, впервые переживая незнакомые прежде ощущения наездника. Он еще не знал, что помимо удовольствия новички получают от верховой езды синяки на бедрах и ягодицах.
