Мы оказались у очередной развилки, и я уверенно указал влево. Что-то влекло туда, невидимая сила, о которой не имел представления. Скел кивнул, кисло улыбнулся и помог повернуть. Да, проблема с ногой становилась всё критичнее, бедро распухло и уже слегка выпирало через штанину. И я желал лишь одного — оказаться в Школе, где бы поставили блок и вывели эту заразу из тела, что сейчас течёт у меня по венам.
Внезапно до наших ушей долетел тихий шёпот. Кто-то разговаривал в кромешной тьме совсем неподалёку.
— Кажется, мы близко, — на этот раз улыбка Учителя показалась по-настоящему довольной.
Хотелось ускориться, ведь где-то рядом слышится человеческая речь. Неразборчивая, но определённо наша. Но бросаться сломя голову не собирались, вполне возможно, что попадём в очередную ловушку. Но стоило пройти несколько шагов, как я отчётливо услышал знакомый женский голос:
— Заткнись, идиот. Они снова здесь.
И тишина. Но теперь меня ничто не могло остановить.
— Инги! — радостно воскликнул я. — Инги, где вы?!
Ответа не последовало, в туннеле повисла тишина. Я понимал, что допустил оплошность, проорав на всю округу, чем мог приманить пустышей и других опасных тварей, но сдерживаться не было сил. Меня распирала радость, ведь неподалёку друзья, за которыми так долго следовали.
— Инги! Это я, Ник! — но снова тишина. — Да твою мать, — начала распирать злость, наконец-таки мы до них добрались, а эти идиоты не собираются носа показывать. Хотя, с другой стороны, правильно делали, но в тот момент меня это не беспокоило, а, наоборот, раздражало. — Настоящий Никита, племянник Скела с Земли, на которую ты обещала меня сводить, когда получится.
Лёгкий шорох с правой стороны подтвердил, что рядом кто-то находится. Но раз не нападает, значит, не враг. Вряд ли бы дикие Тени стояли и смотрели на нас.
— Никита, успокойся, сейчас все пустыши сюда сбегутся, — шикнул на меня Скел. — Говори тише, Инги обладает уникальным слухом.
— Ладно, — выдохнул и решился высказать то, о чём ни с кем не делился. — Помнишь, ты научила своей магии, увеличивать тело? И тот вечер, когда я сдал экзамен?
— Ник? — внезапно из темноты появилась девушка и остановилась в нескольких шагах от нас. Пальцы на единственной правой руке нервно подрагивали. — Учитель? Это правда вы?
— Я думал, что последний довод будет весьма существенным, — усмехнулся ей в ответ.
— Весомый, — улыбнулась та. — Но я надеялась, что это останется между нами.
— Останется, останется, но поговорите об этом потом, — пробормотал Скел, осторожно отпустив меня. — Где остальные?
— Мы здесь.
Из мрака вышли Ал и Санёк всё в той же кепке, натянутой на глаза. Но они тут же расширились от ужаса, когда посмотрел на Учителя.
— Ты не директор, — пробормотал он, попятившись.
Слева от меня раздался злорадный смех, а когда посмотрел в ту сторону, увидел, как тело Учителя стремительно перевоплощается. Человеческая кожа слезает лоскутами, обнажая крупную чёрную чешую. Существо, прикинувшееся моим дядей, рвало лишнюю плоть когтистыми руками и продолжало смеяться.
— Идиоты, — наконец успокоился он.
Перед нами возвышался огромный ящер похожий на тех же саламандр, только абсолютно смоляного цвета. И если бы в подземельях было хоть какое-то освещение, то его чешуйки переливались яркими бликами.
— Вот мы и встретились.
Глава 15
Глава 15
Меня обманули, облапошили, как маленького мальчика. А ведь интуиция практически кричала, что не стоит верить лжеучителю. Но нет, искал разумные доводы, думал, что слишком зациклился на заговорах и лжи, да ещё и это заклинание, которое, словно медленнодействующий яд, дурманило сознание. Хотелось довериться человеку, чтобы он помог, вытащил из передряг, в которых сам же и увяз. В конце концов, я всего лишь подросток, мне и двадцати нет, а тут столько всего свалилось на мою голову. Что ещё может произойти?
Ответ не заставил себя ждать.
Монстр выпрямился. Теперь можно было его хорошенько рассмотреть, благо у меня имелось магическое зрение. То, что принял за чешуйчатую кожу, оказалось чёрным доспехом. Хотя я был уверен, что под ним кроется такой же покров. Не оставалось сомнений, перед нами один из членов Кровавой Пятёрки, а там не принято щадить врагов. Либо этот ящер сделал доспехи из шкуры своего сородича, либо ему сковал точную копию собственной кожи. Но я мог и ошибаться.
Вытянутая морда ощерилась, обнажив острые клыки. Ящер поднял здоровую лапу, которой легко мог раздавить мою голову, и потёр подбородок.
— Боитесь? Зря, — сказал так, будто мы с ним закадычные друзья. — Я не причиню вам вреда, если сами не натворите глупостей, ну, или если мне не прикажут.
— А-а-а, — протянул я и закашлялся. — Так значит, ты всего лишь исполнитель. Мальчик на побегушках.
В твоём положении, Никита, — тот внимательно посмотрел на меня кроваво-красными глазами, — стоит не усложнять ситуацию. Тебе требуется помощь, и чем раньше мы выберемся из Мира Теней, тем лучше.
— Да кто ты такой? — прохрипел ему в ответ. Чувствовал я себя всё хуже и хуже.
Сзади подбежали духи и помогли устоять на ногах, так как меня сильно повело в сторону. Инги оказалась возле нас, но с одной рукой проку было мало.
— Меня зовут Хазар, но это неважно, — слегка поклонился тот.
Ни черта себе какая учтивость, может он нас ещё домой сопроводит?
«Это вряд ли», — послышалось в голове.
— Ты умираешь, Никита, а я знаю, кто может тебе помочь, — продолжал он. — Думаю, имя Иторис вам всем знакомо?
При упоминании мёртвого главы Школы Страха мы вздрогнули.
— Видимо, я не ошибся. Так вот, он предлагает вам сделку. Точнее тебе, Никита.
— Да прекрати так меня называть, — огрызнулся я, так как постоянное упоминание начинало раздражать.
— Как скажешь, — легко согласился тот и снова кивнул. — Буду называть тебя Ник. Так вот, Иторис готов вытащить всех вас из этого дрянного мира и излечить тебя, но взамен придётся примкнуть к нам. Не всем, главное, чтобы ты согласился, — взглянул на меня. — Что скажешь?
— Не могу понять, где именно подвох.
— С чего ты взял, что имеет место быть?
— Никому нельзя доверять, сам ведь говорил.
— Не стану спорить, в этом есть смысл. Но в данном случае, я довольно честен с тобой. Согласишься быть с нами, Иторис вытащит нас и излечит заразу, что у тебя в крови. Откажешься, останетесь здесь. Возможно, за вами кто-то придёт, но, боюсь, они опоздают. А Инги, — посмотрел на девушку, — вряд ли сможет вас вытащить, тем более с одной рукой.
— Не заговаривай мне зубы, Джей-Ор выбрался из этого мира, и нам удастся, — процедил я.
— Не знаю такого, — пожал плечами ящер. — Но, думаю, он тебе просто соврал. Чтобы отсюда выбраться нужен сильный маг. Именно поэтому Скел собирался идти с тобой, но не успел. Хм, — сделал вид, что задумался, — наверное, ему кто-то помешал.
— Вы, — здесь и гадать не надо было. — Но как вам удалось? В Школу могут проникать только обладатели Тени. Или через проходные двери, но и они не всех пропускают.
— Ну, так в нашей компании все подходят под этот критерий, — Хазар поднял руку, по которой заструилась чёрная дымка. — Иторис непросто стал новым лидером Кровавой Пятёрки, он ещё даровал нам силы. Правда, было неприятно, — погладил себя по груди.
И тут я вспомнил Стару, которому пересадили чёрное сердце. Видимо, бывший директор Страха решил продолжить своё дело и наплодить ещё больше клонов Теней.
— Примкнуть к злодеям и убийцам? — усмехнулся я. — Так себе перспективка.
— А почему злодеи именно мы? Помнишь, рассказывал о том, что надо смотреть на проблему с двух разных сторон. Может, это ты играешь не за ту команду, или знаешь о своих друзьях слишком мало?
— Я знаю ровным счётом то, что надо.
— Именно, ведь в большее тебя не посвящают, иначе можешь пересмотреть свои приоритеты.
— А вам-то я зачем?
