— В тебе есть огормный потенциал. Мы хотим направить его в нужное русло.
— Нужное вам.
— Скорее всего, именно так, но не суть, — вновь ощерился ящер и внимательно посмотрел на меня. — Так что скажешь, Ник?
Не успел я и рта открыть, как позади рептилии появилась огромная Тень. Разинув пасть, шагнула к Хазару и сомкнула челюсти, одним движением откусив тому голову и сплюнул в сторону.
***
Безжизненное тело рухнуло на пол, заливая кровью, что брызгала из шеи фонтаном. Мы тут же отскочили назад, но не оттого, что боялись заляпаться, а от монстра, который на глазах уменьшался. Буквально через пару секунд от огромной Тени осталось только воспоминание, а перед нами появился новый Скел.
— Стоя, где стоишь, — пригрозила Инги, выйдя вперёд.
— У тебя родинка на левой ягодице, — внезапно выпалил мужчина.
— Об этом знают все мои любовники.
— И с кем ты спала из Кровавой Пятёрки?
И почему всё доверие складывается на интимных темах?
Но девушка не отступила, вытянув перед собой единственную руку.
— Ну, хорошо, — вздохнул Скел. — Спроси что-нибудь такое, что знаем только мы, и желательно произошедшее после смерти его девчонки, — кивнул на меня, и такое заявление мне не понравилось. Увидев моё настроение, бородач пояснил: — Лесла рассказал им всё, что знала. Именно поэтому он задавал такие глупые вопросы о твоих других любовницах.
— А вы откуда знаете, что он спрашивал? — прищурился я.
На что бородач вздохнул и признался.
— Прости, но пришлось проследить за вами. Хотел узнать, кто это и что ему надо.
— Если это действительно вы, то могли спасти уже давно! — вновь обуял гнев.
— Ник, ты даже не представляешь, скольких Теей и пустышей мне удалось раскидать на пути к вам. Вы здорово наследили, особенно в этом подземелье, — осмотрелся. — Сказал бы, что уютно устроились, да некогда. Идёмте в Школу, вам нужна помощь, — протянул руку. — Надо спешить.
«А вот теперь чувствую его Тень. Я практически уверен, что это Скел».
— Что вы мне обещали? — спросил самый интересующий вопрос.
— Ох, Ник, — выдохнул тот, но видя моё серьёзное лицо, ответил. — Мы найдём твою мать и наведаемся к отцу.
— Хорошо, — с трудом шагнул вперёд, Скел тут же поймал меня и поддержал.
— Что, вот так просто? — удивился Ал, молчавший до этого момента. — На такой вопрос мог ответить каждый.
— Нет, — я покачал головой. — Только моя семья знает, как ими дорожу.
— Ну, хорошо, — кивнул тот и вместе с остальными подошёл к настоящему Учителю.
— Готовы? — Скел окинул нас взглядом. — Будет непросто, но вы должны держаться друг за друга.
— Справимся, — ответил за всех джаан. — Погнали уже.
Бородач хмыкнул, а в следующий момент перед глазами всё поплыло. И лишь чужой женский голос в голове напомнил то, что должен знать каждый:
«Никому не доверяй, Никита».
***
Нет, тьма не поглотила нас, наоборот, всё вокруг пестрило красками. Мимо нас пролетали яркие разноцветные лучи, будто закинули в скоростной поезд, который мчится сквозь радугу. Меня начало мутить, рябило перед глазами жутко, да к тому же тряска была такая, что укачало буквально за несколько секунд.
Но всё закончилось так же быстро, как и началось. В какой-то момент нас вытолкнуло наружу, и я рухнул на мягкие подушки. В ту же секунду почувствовал невероятное расслабление. Усталость придавила, словно тяжёлая ноша, я чувствовал запах свеч, которые зажгла Марта перед нашим «уходом», понимал, что нахожусь в Школе, а значит в безопасности, и не хотел размыкать веки. Но кто-то ударил по покалеченной ноге, отчего та взорвалась дикой болью, на мгновение сковавшей тело. Я закричал, перевернулся набок и схватился за раненое бедро, со слезами и гневом в глазах воскликнул:
— Какого чёрта бьёте?!
— Тише, тише, — пухлая женщина вскинула руки. — Я просто дотронулась. Тебе предстоит серьёзное лечение.
А то не знаю. Хотелось поругаться, сорвать злость, но остатками сознания понимал, что оно того не стоит. Отвернулся обратно к подушкам и сцепил зубы, ожидая, когда утихнет боль. Но та только усиливалась. С каждой секундой агония нарастала, и даже с закрытыми глазами видел, как перед взором плывут красные круги. Неужто из-за давления полопались сосуды? Ответ пришёл сразу. В носу почувствовалась влага, которая скатилась на верхнюю губу и заскользила по щеке на мягкую подстилку.
— Ник? Ник?! — сквозь гул в ушах донёсся голос Скела. — Держись!
Не знаю, что со мной происходило, но в голове не осталось здравых мыслей. Если и пытался поймать за хвост хоть одну, то получался какой-то кавардак. Мне одновременно казалось, что я засыпаю и прыгаю, что через секунду отключусь, но в то же время заставлять себя бодрствовать. Однако глаза открыть уже не получилась, это было выше моих сил. Тошнота подступила к горлу, спазмы желудка заставляли организм отторгнуть яд, бурлящий в венах.
Да, я чувствовал, как по ним льётся огонь. Тело горело изнутри, колотило, словно на электрическом стуле. Наверное, смертники ощущают себя также, если прав, то незавидная роль. Одна лишь утешало, верил, что меня спасут. Скел сделает всё возможное, чтобы вытащить из этого состояния.
***
— Давно мы с тобой вот так вот не общались, — произнесла Тень, витая вокруг меня.
Снова отключился и попал в наш коридор, белую комнату без стен и потолка.
— Хочешь, ещё пройдёмся? — дымчатый монстр указал в сторону, где появилась дверь.
— Может в другой раз, а пока можешь сходить в гости в одиночку, — огрызнулся я, мне не нравилось, как ведёт себя симбиот.
— Не злись, — отмахнулся он, и дверь тут же исчезла. — Ты ведь знаешь, я не желаю тебе зла.
— Но ждёшь того момента, когда наберёшься сил и сможешь поглотить меня. Выбор-то у нас один, либо я, либо ты.
— Ну, с одной стороны, ты прав, — Тень нависла прямо надо мной. — Но с другой, ещё не всё известно. Многие обладатели наших сил так никогда и не доходят до того момента слияния, ни носитель, ни Тень не набирают достаточно сил, чтобы один смог возобладать над другим. Ну а ещё, в конце концов, мы можем договориться. Ведь вместе уже не первый год. Я спасал тебя, ты не тормозил и успешно боролся сам. Как мне кажется, у нас уже отличный симбиоз.
— Хотелось бы в это верить.
— Да ты совсем никому не веришь?! — казалось, что собеседник расстроен.
— Меня приучили ждать худшего. Это не мой мир, хотя и на родине было неспокойно.
— Понимаю, — кивнула дымка. — Кстати, об этом. Тот женский голос, чей он?
— Надеялся, что ты мне ответишь.
— Если бы знал, то не спрашивал. Зеркальце, которое появилось в моём мире, кем-то специально оставлено. И, судя по всему, эта неизвестная хорошо тебя знает.
— Есть кое-какие догадки.
— Да неужели? Думаешь, Лесла хочет тебя спасти?
— Ящер же спас, когда я провалился в Тёмную Вселенную. Наверное, поэтому ему и удалось нырнуть вслед за мной, ведь это его родной дом.
— Не совсем родной, но не будем об этом, — Тень прокружила вокруг меня и вновь зависла перед лицом. — Как думаешь, кто ещё способен на такое?
— Дилария, Дарая? Может даже Марша, кто знает, на что способна эта рогатая баба, — я развёл руками. — Знакомых женщин мало, но не знаю, кто из них имеет достаточно сил, чтобы проникнуть в ваш мир и оставить такой мощный артефакт. Да ещё сделать так, чтобы я на него обязательно натолкнулся.
— Мы слышали её, но голос незнакомый. Это явно не одна из тех, с кем ты недавно общался.
— Так кто же, по-твоему?
— Без понятий, — Тень отлетела на несколько шагов и покачала головой.
Я покрутился на месте и задал довольно странный вопрос, даже для самого себя:
— Когда умру, окажусь здесь?
— Это… — симбиот на мгновение замешкался, — ты сейчас к чему?
