Базу «Королев» миновали, следуя по южной круче каньона Иус.
Не подъезжая, само собой, близко к краю – и заметить могли, да и свалиться оттуда легче легкого.
Обвалы случались.
Удалившись километров за тридцать, «партизаны» спустились в каньон по глубокому оврагу, где в тени все еще лежал ночной иней.
Рожкова подивилась себе – она ехала «на дело», которое Уголовным кодексом квалифицируется как «разбойное нападение», но совесть совершенно не терзала ее.
А с какой стати она должна переживать?
Даниэль Пратт… Михаил Кравцов… Лю Гуаньчэн…
И еще… И еще…
Ни с кем из убитых и погибших Яна не была знакома лично, но разве это что-то меняет?
Может быть, тот же Кравцов стал бы ей надежным другом здесь, на Марсе.
Но он не долетел, ему не дали жить и работать.
Его убили ради чьих-то амбиций и лишних голосов на выборах.
Что значит после таких – непоправимых – деяний какой-то, там, налет на караван?
Яна усмехнулась.
Ну, не все так уж горько.
В живых не осталось ни одного члена экипажа ТМК «Либерти» и «Астра».
В том неглубоком кратере, который оставили после себя разбившиеся корабли, лежат и останки второго лейтенанта – Поттера.
Николай Воронин показал себя настоящим командиром.
Кстати, «Энтерпрайзу» тоже досталось!
Еще двух космопехов «угомонили» проходчики.
Война идет.
«Вы сами заказали музыку, – подумала Рожкова, – пляшите теперь!»
– Яна, подъезжаем, – прервал ее размышлизмы голос Вальцева.
– Что? – вздрогнула директор. – Караван?
– Не, не видать пока. Я говорю, место здесь самое подходящее.
– Для засады?
– Ну!
Рожкова огляделась, неприметно вздохнув.
Эх, офицера бы сюда! Что она смыслит в стратегии и тактике?
Да и «проходимцы» вальцевские, самое большее, на сержантов тянут…
Но место, если судить по виденным фильмам, и впрямь неплохое.
Дорога между русской и американской базами не напоминала набитый тракт, но колеи заметны – тут проходил самый удобный и короткий путь.
А вон, от хребта Герьон тянется кряж и обрывается у самой дороги высоким, отвесным утесом.
С юга дорогу подпирает гряда скал, где легко укрыться.
– Годится, – кивнула Яна. – Краулеры спрячьте, и… Нам нужен дозорный.
– Я! – вызвался Андреев.
– Найди скалу повыше и залезай. Подашь нам сигнал, когда караван покажется.
– Ладно… Тьфу ты! Есть! Разрешите тогда, я там и устроюсь, сверху буду гадиков отстреливать.
– Годится, – повторила Рожкова. – Так, чтобы у всех связь – на приватный режим!
– Пра-ально, – кивнул Вальцев. – Не хватало еще, чтобы нас эти слушали.
«Партизаны» расползлись по огневым точкам, Леха и вовсе на макушку скалы взобрался.
И тут же дал знать:
– Едут!
– Да не может быть! – не поверил Лев Кузьмич. – Так быстро?
– Бригадир, я тебе что, врать буду? Говорю же, едут! Та-ак… Впереди два краулера шуруют, за ними марсоходы-трехтонки. Сзади, по-моему, тоже краулеры… Пылюки подняли, мать моя… Да, три краулера замыкающими идут.
– Видать, боятся, – хмыкнул Иван Попов по прозвищу Попович – уж больно похож был на былинного богатыря, и внешностью, и повадками.
– Кузьмич, – разлепила губы Яна, – принимай командование.
– А чего я? Блин, сморозил. Отчебучил. Так, проходимцы, слушай мою команду! По марсоходам не стрелять, там гражданские, да и нечего портить имущество – парочку мы себе заберем…
– А чего не все? – подал голос высокий и тощий Витя Бубликов.
– А того! – сказал Вальцев со значением. – Куда нам водил девать? Или ты предлагаешь их расстреливать? Возьмешься?
– На фиг, на фиг…
– Ладно, кончаем базар!
Распределив роли, бригадир затих и только посапывал в микрофон.
Облако пыли приблизилось вплотную, передние краулеры эффектно смотрелись на фоне клубящегося оранжево-бурого праха.
Вытягиваясь цепью, караван заезжал в проход между утесами и скалами.
И сразу защелкали выстрелы.
Разреженная атмосферка не могла передать грохот пальбы, но разобрать, что идет перестрелка, получалось.
Вальцев с Поповичем сосредоточили огонь на краулерах, что шли впереди марсоходов.
На каждом из «ползунов» сидело по двое космопехов.
Двух завалили сразу, те и опрокинулись в песок, а остальные кувыркнулись под прикрытие танкеток и открыли ответный огонь.
Пули так и свистели, с тонким визгом рикошетируя.
Марсоходы типа «Конестога» – медлительные, неповоротливые, но вместительные, остановились, сгрудившись в проходе.
Их не трогали.
Андреев ожесточенно палил сверху по замыкающим – два краулера из арьергарда сочли за лучшее покинуть поле боя.
Развернувшись на месте, они понеслись назад.
Леха выстрелил им вдогонку, но тут у него кончились патроны, и пришлось менять магазин.
Бубликов с Вальцевым пальнули дуплетом по замыкающим-убегающим.
Один из сидевших на краулере взмахнул руками и вывалился на дорогу.
Товарищи подбирать его не стали – свои шкуры были ближе к телу.
Горбунков выглядел бледным и несчастным – вся его морально-философская система, выношенная годами, рушилась, но и отступить в сторону он не мог.
И тут уж никакие высокоумные рассуждения о либеральных ценностях (они же «общечеловеческие») не помогали.
Надо было просто ставить автомат на боевой взвод – и тупо мочить врага.
Яну мучили похожие переживания.
Она не могла себя заставить нажать на спуск, так ведь и убить можно, а просто взять, да и пересмотреть взгляды на жизнь и смерть – не получалось.
До поры, до времени.
Валерка Мохов, напарник Андреева, выставился сгоряча, и его «сняли» – дернувшись, он опрокинулся и полетел вниз, уже мертвый.
Этого оказалось достаточно для пересмотра.
Словно склянку песочных часов перевернули, и тонкая струйка праха пошла отсчитывать секунды новой жизни.
Пригнувшись, Яна пробежала к дальней скале и юркнула в узкую расщелину.
Там пристроился Гиви, племянник дяди Вано.
– Гиви! За мной!
– Куда? – стал подниматься племяш.
– В обход! Космопехи Валерку убили!
– Мохова?! А, шени деда могитхан… Пошли!
Переметнувшись к краулеру уткнувшемуся в задок марсоходу Яна с холодным безразличием глянула на двух убитых, явно не космопехов.
Добровольцы? Ну так им и надо.
Позаимствовав увесистый «Дюрандаль» с коротким стволом, но длинным магазином, Рожкова бросилась в голову каравана, обегая здоровенные колеса-флекс.
Водители в гермокабинах были, но даже не показывались.
Откуда-то сзади пролетела пуля, прозудела рядом совсем.
Яна резко обернулась, поводя стволом автомата.
Никого. Померещилось, что ли?
Выскочив из-за переднего марсохода, она резко затормозила.
