— Перед тем как пытаться всем лезть вперед нужен тот, кто сможет разведать, возможно ли это вообще. К тому же у меня есть веревка, и тогда нам всем не придется мучиться, поднимаясь, да и дополнительная страховка не помешает. Я хочу попросить об этом тебя Гарди.
Сказанное Лорой по интонации звучало не как просьба, а как приказ. Тем не менее препираться не стал, понимая, что мной, как новичком она готова рискнуть, а вот своей подругой уже нет. За время медитации, а потом медленного перехода моя выносливость немного восстановилась, и я мог позволить себе воспользоваться техникой Кровавого оружия, для формирования перчаток с зацепами — так мне не составит труда взобраться по этой стене. По крайней мере, я на это надеюсь.
— Хорошо, я готов, — решительно кивнул я.
Мне был вручен моток веревки, артефакт для освещения пути и со словом «удачи» я начал подъем. Все это время я мог бы пользоваться печатью Светоч, но ее сложнее выдать за технику при близком контакте с другими практиками. Так как она яркая, привлекает внимание, постоянная, но в то же время от нее почти не фонит энергией. Подобное возможно для практиков, однако добиться такого результата можно только идеально понимая технику, и необходим очень высокий уровень контроля энергии. Я же в глазах своих спутниц подобными навыками обладать никак не должен, а вызвать неудобные вопросы не хотелось бы.
Через десяток метров обнаружил завал, уходящий немного вглубь. Судя по всему, именно тут был вход на новый ярус этой сети тоннелей, где добывали ценную руду. Осмотрев его более внимательно, понял, что есть маленький проход, не перекрытый камнями и им еще можно воспользоваться.
Скидывать веревку пока не стал, лишь прокричал спутницам о том, какова текущая ситуация и свои дальнейшие действия, направленные на разведку.
Вообще, в самом начале, по словам Лоры, мы были на глубине порядка пятнадцати двадцати метров, но сейчас точно глубже. Все же переходы и тоннели не вели точно вверх, некоторые, которые идут вверх были завалены, иногда такие и вовсе отсутствовали, так что по итогу мы находимся намного глубже начальной точки. Но с этим ничего не поделаешь — проще попытаться разведать дальнейший путь, чем пытаться разобрать завал как тебе кажется перспективного прохода.
Оставив моток веревки тут, чтобы не носить на себе лишнюю тяжесть продолжил путь сквозь земную твердь. Во время этого процесса меня преследовала стойкая ассоциация с земляным червем, но мне больше нравилось представлять себя песчаной змеей, которая целеустремленно зарывается в землю, чтобы напасть на ничего не подозревающего путника. Если и делать такие нелепые сравнения, то хотя бы с хищником, который унес много жизней и заставил с собой считаться.
***
— Что о нем думаешь? — Лора говорила спокойно, дополнительно активировав технику «Малого купола тишины». Сложно понять на какие расстояния в тоннелях разносится звук, да и их спутник демонстрировал необычные возможности, и девушке меньше всего хотелось, чтобы он их сейчас подслушал.
Ари не потупила взгляд, как от нее ожидала ее защитница.
— Гений, решительный судя по тому, как он действовал, — уверенно заявила она, глядя на свою подругу. — В нашей команде ему бы нашлось место, да и не только в команде. Если расскажу отцу о нем — клан не отстанет, пока не получит такого практика в свои руки. Я в этом уверена.
— Как-то в тебе нет огонька, — с вздернутой вверх в недоумении бровью произнесла девушка, явно выводя целительницу на определенные эмоции.
— Гарди не похож на него, если ты про это, — Ари с грустью посмотрела в бездну шахты. — И не сможет его заменить, пусть он трижды гений.
— Тогда зачем все это, зачем он тебе? — Лора тоже стала серьезной.
— Не знаю… — опустила взгляд девушка. — Может, я хочу найти замену, тому, что у меня уже было. Снова полюбить, но сама не верю в то, что смогу. Я просто не знаю… Но пока это не причиняет никому боль… почему бы и нет?
— Видя, как он на тебя смотрит, думаю, рано или поздно ты ранишь его сердце.
На это она уже ничего не сказала, продолжая задумчиво смотреть в черный зев.
Лора в этом разговоре упустила еще то, что раня чужое сердце, не меньшую рану ты можешь нанести и себе, особенно когда одна такая уже была и еще не успела толком зажить.
***
Как только выбрался на более-менее свободное пространство, это заняло пару минут, хотя расстояние и было не больше семи метров, сразу хотел вернуться назад и скинуть веревку. Вот только запах, который принес слабый порыв ветра, изменил мое первоначальное решение.
Пахло грязью и навозом — такое могло быть от старой заброшенной лежки некоторых хищников, питающихся падалью. Требовалось все проверить, прежде чем возвращаться к девушкам.
Светоч во время тренировок с Хроном я освоил на высоком уровне — теперь при активации этой печати, мог делать так, чтобы не светиться целиком, а ограничивать эффект на одном участке тела. Сейчас, воспользовавшись данной печатью, сделал так чтобы из моего лба вырывался рассеянный луч света, наподобие масляной лампы.
Осмотревшись таким образом, заметил странные следы. С одной стороны, они принадлежали зверям, так как кроме грязи оставляли видимые царапины на камнях, что говорило о наличии острых и длинных когтей, но при этом отпечаток пятки имел структуру очень похожую на обычные сапоги. Вот это несоответствие и сбивало меня с толку.
Решив разобраться с этой проблемой, пошел по следам и, чем ближе подходил, тем более неприятный запах витал вокруг. В конечном итоге эта зловонная тропа привела меня к обрыву, осмотревшись, точно определил — туда явно справляют малую и большую нужду, притом делают это не одно десятилетие. Сомневаюсь, что такое амбре возможно создать за пару дней. В то же время следы говорил о том, что в этой части тоннелей появляются нечасто.
Все это очень странно выглядело в целом. Ведь если тут обитают разумные, они бы не стали так относиться к месту, в котором живут. А звери не стали бы целенаправленно идти в конкретное место, да и что им тут есть, как тут вообще кто-то выжил?
Вопросов было много, а ответы все еще отсутствовали. Пока не могу возвращаться — нужно идти в другую сторону по следу. В крайнем случае, убегу и разрушу созданный мной же проход, попробовав уже в другом месте.
Спустя пару километров по ровным коридорам, я вышел на ровную площадку, с которой открывался вид на сохранившийся город и то, что я увидел, мне сильно не понравилось.
Обнаруженный мной город был прекрасен, несмотря на прошедшие с его постройки многие столетия. Стены домов до сих пор излучали свет, поддерживая легкий полумрак. Даже фонтаны и те в некоторых местах продолжали работать несмотря на то, что их функционал уже давно никто не поддерживал.
Сама архитектура была незамысловата — все было прямоугольным, порой прямо до абсурда. Строгие линии с такими же строгими провалами под окна, но свет, он придавал им особый шарм, заставляя простую голую стену ощущаться, как произведение искусства. Особенно сейчас, когда по стенам неизбежно пошла сеточка трещин, а растения частично скрыли их под собой.
А вот то, что по всему городу бродили монстры, похожие на двуногих собак и чем-то напоминающие малочисленную расу Гноллов, меня не впечатляло. Не успел я толком рассмотреть все, как услышал вой, перемежающийся с раздражающим тявканьем. И только в этот момент понял, что зависнув от открывшегося вида, до сих пор не отменил действие печати!
Было уже поздно что-то менять. Меня заметили и судя по их оживлению, агрессивным жестам и движению в мою сторону, на мирное решение рассчитывать не приходится. Да и для гноллов люди всегда были добычей, если, конечно, у них на пути не встречается практик, способный уничтожить эту агрессивную и воинственную расу в одиночку.
Сначала думал, что смогу выстоять перед этим противником — гноллы пусть и были не прочь напасть на любого, кто появлялся на их территории, но навыками боя хотя бы среднего уровня похвастаться не могли. Да и если сейчас убегу, то вернуться будет сложно. Пролезь через лаз, когда его будут сторожить, станет почти невозможно. Свою ошибку понял, когда первый противник приблизился на расстояние удара.
