его благополучном исходе, – сказал я.
– Какое?
– Необходимо убедить Диониса в том, чтобы он освободил из плена своего давнего обидчика, коим является пират Акойт, – озвучил я.
– Насколько мне известно, Дионис был вскормлен нимфами Наксоса, которые спасли его от гнева Геры. Думаю, вам нужно поговорить с Нереем. Его дочери способны и обаять, и уговорить Диониса принять нужное вам решение, – ответил Протей.
– Спасибо, это очень ценный совет, – поблагодарил я.
– Несколько раз нам попадался символ в виде гексаграммы со вписанным оком. Что это может означать? – продолжил я.
– Гексаграмма является символом основы мироздания в соединении двух начал: материи и духа. Око символизирует собой первопричину всего сущего. Этот знак обозначает принадлежность к богу-праотцу Хаосу. Очевидно, вы столкнулись с местами, созданными при рождении мира. Такие локации закрыты для посещения, при попадании туда вероятность вернуться приближается к нулю. Но, как я сказал раньше, у вас есть потенциал, который может преодолеть древние чары, – ответил Протей.
– Возможно ли укрыться в таком убежище от взгляда богов? – вкрадчиво спросила моя спутница.
– Думаю, да. Вы собираетесь поиграть в прятки с богами? – рассмеялся Протей.
– Скорее наоборот. Мы пытаемся кое-кого найти, – ответила Эмми.
– Последний вопрос, который я хочу задать вам, прежде чем мы уйдём. Амфитрита говорила, что вы обладаете даром предвидения. Скажите, что нас ждёт? – спросил я.
– Знание будущего мешает жить настоящим. Наберитесь терпения и выполните всё, что должны. Вот и всё предсказание, – ответил Протей.
Не успел ещё угаснуть громовой голос, как водяное изваяние взорвалось миллиардом брызг, которые пролились потоком обратно в жерло вулкана. Прошло совсем немного времени, и в кратере вновь плескалось кристально чистое озеро.
– Пора идти к нашим млекопитающим друзьям, – промолвил я, слегка ошарашенный эффектным уходом Протея.
Спуск был таким же лёгким, как и подъём. Эмми позвала дельфинов, и они высунули свои симпатичные рыльца из воды, весело похлопав хвостами.
– Наш путь лежит в тёмную щель, которая за подводной банкой, – напомнил я дельфинам.
Следуя за расторопными пловцами, мы обменялись с Эмми впечатлениями от встречи с Протеем.
– Илья, не кажется ли тебе, что нам нужно провести тренинг по синхронизации воображения?
– Как ты себе это представляешь?
– Когда придём на место, постараемся представить Крона, сидящего в щели на дне моря, – засмеялась Эмми.
– Чтобы его представить, надо хотя бы разок его увидеть, – отшутился я.
– Я думаю, Крон этакий здоровенный мужичина с серпом в руке и огромным пузом, набитым собственными детьми, – мечтательно выдала Эмми.
– А я представил его Кинг-Конгом из одноимённого фильма, – сказал я первое, что пришло на ум.
– Да, я помню этот фильм. Там играют Джессика Лэнг и Джефф Бриджес. Правда, Джессика мне больше понравилась в ленте «Весь этот джаз», в образе ангела смерти главного героя. Ты видел этот фильм? – воодушевилась Эмми.
– Отличное кино, хотя немного грустное, – ответил я, пытаясь вспомнить сюжет, – и всё же, какой образ мы выберем для Кроноса?
– Кинг-Конг! По крайней мере это смешно, – улыбнулась Эмми.
– Тогда будем действовать по следующему сценарию. Сначала представим огромного орангутанга, а затем произнесём имя Кроноса, – предложил я.
– Мы на месте, правда, Бади? – прервал нашу беседу свистящий голос Санни.
– На месте. Но здесь большая глубина, а мы не очень любим глубокие места, ведь так, Санни? – хрюкнул Бади.
– О, не стоит беспокоиться. Мы теперь прекрасно справимся сами. Но вам придётся нас подождать, чтобы проводить обратно на остров Наксос, – сказал я.
– Позовёте, когда всплывёте, – зарифмовал Бади.
Когда дельфины, взмахнув хвостами, уплыли, я ощутил лёгкое беспокойство. Кругом вода, а под нами таинственная пещера или грот, где нас поджидает неведомое и непредсказуемое приключение.
– Кажется, я начал входить во вкус. «У меня появилось чувство азарта, а это хороший знак», – сказал я Эмми перед погружением.
– Я не знаю, что мы там найдём, но хоть на рыбок полюбуемся, – ответила Эмми.
Спуск показался долгим своей монотонностью. Плотность окружающей среды увеличивалась, но это не сказывалось на скорости погружения, а вот освещения стало маловато.
– Эмми, давай представим, что мы не на многометровой глубине, а в бассейне, – попросил я подругу, – это будет наш первый тренинг по прокачке воображения.
– Хорошо, я представлю наш школьный бассейн, – ответила Эмми.
Я вспомнил зеленоватую воду бассейна «Чайка», где регулярно проводил заплывы по сорок пять минут за сеанс. В тот же миг вода вокруг стала светлой.
– Хей! У нас получилось! – восторженный голос Эмми разорвал тишину.
– Надо отдать должное великому уму Протея. Он оказался абсолютно прав, – констатировал я.
Так мы продолжили спуск, пока не увидели дно, поросшее чахлыми водорослями. Метрах в пяти от нас лежала каменная плита с изображением уже знакомой гексаграммы. Оглядевшись по сторонам, я понял, почему это место назвали щелью. Мы находились на дне узкой расщелины, окруженной крутыми стенами склона. Осмотрев плиту, я обратился к Эмми:
– Действуем по разработанному плану. Представим Кинг-Конга и произнесём имя Крона.
После нескольких неудачных попыток Эмми предложила своё решение проблемы:
– Давай представим пещеру с влажными сводами, сталагмитами, растущими из склизкого известнякового дна, и узкий вход, ведущий в глубину.
– А какой пароль мы озвучим? – теряясь в догадках, спросил я.
– Хаос, – наугад ответила Эмми, – мы же пытаемся проникнуть в его пределы.
– Хорошо, давай попробуем.
Моя юная спутница оказалась права. Мы обрели возможность проникать в запретные древние локации, охраняемые защитными чарами. Оглядевшись, я лишний раз убедился в проницательности и развитой интуиции своей подруги. Пещера имела низкие бугристые своды, с которых свисали сталактиты, почти соприкасавшиеся со сталагмитами, выросшими из солевых растворов капающей воды. Узкие проходы между ними уводили взгляд в чернеющую глубину.
«– Иди за мной», – сказал я Эмми, – кто знает, что нас ждёт впереди?
Мы осторожно передвигались в глубину пещеры, пока не вышли в большой просторный грот с высоким сводом. В центре грота находилось маленькое озерцо, у которого сидела блёклая тень призрака. Призрак что-то причитал, иногда вскидывая руки вверх, как бы обращаясь к богу. Мы подошли ближе и услышали:
– Прости, прости меня, любимая Эвридика! Я вновь потерял тебя. Мне нет прощения. Мне никогда не искупить вину перед тобой. Я слаб и безволен. Я не достоин тебя. О боги!
– Орфей? – вскрикнул я от неожиданности.
– А-а, кто здесь? – призрак вскочил и уставился на меня.
– Успокойся, мы не причиним тебе вреда, – ласково сказала Эмми.
– Кто вы? Как вы здесь оказались? – спросил Орфей.
– Мы такие же призраки, как и ты. Тебе не стоит нас бояться. Лучше расскажи нам, как ты попал сюда, – произнёс я, – быть может, мы сумеем вытащить тебя
