рисковать свободой.
– Орден Охотниц независим. Мы никому не подчиняемся, – решительно заявила Алин.
– Да, я знаю. – Гвидион перехватил ее взгляд. – Но надеюсь, со временем вы вспомните о дружеских узах, которые связывают нас.
Она задумчиво кивнула.
– Да, возможно. – Алин быстро оглянулась через плечо, словно желая убедиться, что их не подслушивают. – Идемте за мной.
Гвидион взял Эллин за руку, чтобы девочка не отстала и не потерялась, и пропустил мать вперед.
Несколько ступенек лестницы вели наверх, в небольшую кладовку. Там висели на вешалках и лежали аккуратно сложенными на полках мужские костюмы и женские платья всех цветов и размеров. Охотницы подождали, пока все пройдут в комнату, и выдвинули тяжелую на вид полку перед входным проемом. Гвидион предположил, что в нижней части вмонтированы небольшие колесики, поэтому ее можно было так легко и бесшумно перемещать. Алин прижала узкую панель к нижней части полки и зафиксировала скрытые колеса на месте, а Кендра в это время расстелила толстый ковер.
Гвидион с изумлением наблюдал за превращением. Если бы лично не вошел в комнату через этот потайной ход, он бы даже не заподозрил, что здесь можно что-то замаскировать.
– Думаю, и вам можно подобрать что-нибудь подходящее, – сказала Алин, отводя Гвидиона в противоположный угол комнаты, где хранилась мужская одежда.
Вздохнув с облегчением, он достал с полки чистую рубашку. С какой радостью он избавлялся от этого жалкого платья… Только вот, к сожалению, самостоятельно справиться с крючками и петлями на спине не получилось.
– Сейчас помогу, – усмехнулась охотница. – В конце концов, нечасто выпадает возможность помочь королю переодеться.
Гвидион бросил на нее удивленный взгляд. Она впервые признала его титул.
– К сожалению, на данный момент я, кажется, король без трона, – тихо проговорил он.
Алин пожала плечами.
– Так ведь короля делает королем не какой-то определенный стул, – заметила она, ловко расстегивая застежки. – Иванна очень высокого мнения о вас, а это что-то да значит.
– Я очень надеюсь, что она к вам вернется как можно скорее, – со слабой улыбкой произнес Гвидион. Факт, что из-за него страдает столько народа, причинял ему огромную боль.
– Конечно, вернется, – успокоила охотница. – Никто не захочет ссориться и враждовать с Орденом. Все готово, – добавила она после небольшой паузы и слегка отступила, давая Гвидиону возможность переодеться.
К счастью, еще во дворце он решил оставить под пышным платьем брюки. Гвидион быстро переоделся и собрал несколько сменных комплектов одежды. Охотница подала ему большой рюкзак, в который он уложил вещи.
Его мать и Эллин к тому времени тоже были готовы. Королева переоделась в неброское светло-коричневое платье, а Кендра как раз убирала ее волосы в простой пучок, безо всяких украшений для прически. Теперь только благородные черты лица выдавали, что она не из простолюдинок.
Гвидион смущенно покачал головой, осознавая, насколько предвзято относится к этому миру. Красивые и уродливые люди, точно так же как благородные и подлые, были повсюду. Ни красота, ни моральные качества ничуть не зависели от происхождения.
Эллин выбрала себе прямые брюки и свободную рубашку, поэтому в итоге выглядела почти как мальчик. Только длина волос и утонченные черты лица указывали, что она на самом деле принадлежит к женскому полу. Тут Гвидиону пришла в голову идея. Он присел на корточки рядом с Эллин и серьезно посмотрел на нее.
– Ты же знаешь, что нас сейчас ищут, не так ли?
Она кивнула, не совсем понимая, к чему он клонит.
– Ищут все юношу и маленькую девочку со светлыми волосами.
– Так они у меня и не светлые. – С этими словами малышка приподняла тонкую прядь в доказательство. После демонстрации своих способностей в покоях королевы она решила оставить темный оттенок волос.
– Да, знаю. – Гвидион помедлил. – Но если еще и подстричь, тебя можно принять за мальчика. Тогда ты точно будешь вне подозрений.
К его удивлению – а он уже знал, какой капризной и неуступчивой могла быть девочка, – Эллин не стала спорить и спокойно кивнула.
– Ты сможешь подстричь меня? – обратилась она к Кендре, которая тем временем закончила укладывать прическу королевы. – Только аккуратно! – строго добавила девчушка.
– Сделаю все в лучшем виде, – улыбнулась охотница и потянулась за ножницами.
– Спасибо, – шепнул Гвидион, сжимая руку Эллин.
– Нет проблем, – беспечно отозвалась она. – Я в любой момент могу снова отрастить волосы. Вот укорачивать их у меня не получается.
Кендра взяла ножницы, и вскоре первая прядь детских волос упала на пол. Гвидион уже поворачивался к Алин, чтобы попросить оружие и другое снаряжение, но тут резкий окрик Кендры заставил его обернуться.
– Клянусь луком Арии! – воскликнула охотница, вытаращив глаза. – Как это возможно? – Она указала на светлые волосы, лежавшие у ног Эллин. – Они ведь только что были каштановыми! – Кендра отрезала еще один локон, и на глазах у всех он почти моментально поменял цвет. Зрелище получилось завораживающее.
Изумившись не меньше остальных, Гвидион шагнул ближе и взял прядь из ее руки. Постепенно он осознал произошедшее. Судя по всему, волосы вернули свой естественный цвет, как только перестали принадлежать девочке. Теперь у них появилась небольшая зацепка, как отличить человека от ульфаратца. Правда, сработать это могло только в том случае, если сами ульфаратцы меняли цвет волос, чтобы замаскироваться под кого-то другого.
– Она родилась с такой способностью, – быстро пояснил Гвидион, положив руку девчушке на плечо. – Просто такой вот безобидный фокус.
– Это очень даже полезный фокус, – восхищенно прошептала Кендра. – А меня так же научишь?
Эллин неуверенно подняла на нее глаза.
– Я не знаю, как это происходит. Мне просто нужно очень сильно пожелать, и все получается как бы само собой.
Кендра фыркнула.
– Но твое желание сбывается. Это невероятно!
– Надо поторопиться, – напомнила Алин. – Не хочу, чтобы мне пришлось объяснять, что это у нас за гости тут такие объявились.
Кендра послушно продолжила стричь Эллин, а Алин повела Гвидиона в соседнюю комнату, где располагалась оружейная палата Ордена.
Спустя полчаса они собрали все необходимое и даже успели подкрепиться холодным мясом, фруктами и хлебом. Гвидион взял также дополнительную сумку с провизией.
В заключение Алин вернула золотую монету королеве-матери.
– Не нужно. Вы свое обещание выполнили, – с достоинством возразила та.
– Да, но все же лучше оставьте себе, – настаивала Алин. – Для нас это будет несколько рискованно. К тому же на монете указана дата рождения вашего сына, и кто знает, вдруг она вам еще пригодится.
Королева благодарно склонила голову.
– Точно не хотите рассказать, куда вы собираетесь? – обратилась охотница к Гвидиону.
– Тогда вам придется лгать ради меня. Не хочу доставлять лишние неудобства.
Она понимающе улыбнулась.
– Я провожу вас к выходу.
Второй
