дня сформируются союзы. Очень надеюсь, что Оро поставит нас вместе: в таком случае нам не придется работать тайно. Мы найдем способ, как тебе попасть на остров Солнца незамеченной.
Айсле не хотелось задавать лишних вопросов – особенно после того, как она все усложнила, вызвав у Клео подозрения. Но не высказать сомнения дикая просто не могла.
– А если нас не поставят в пару?
Селеста нахмурилась, но спустя миг приложила нежную ладонь, все еще гудевшую от энергии, к щеке подруги.
– Я знаю, насколько ты уникальна, Айсла, – сказала она. – А они – нет. Король не станет тебя выбирать. Или меня, если уж на то пошло.
Айсла была вынуждена признать, что Селеста права.
– А теперь, – продолжила стелларианка, – перейдем к положительным моментам. Мы точно знаем, что Разрушитель уз находится в библиотеке острова Солнца. Мы найдем способ провести тебя внутрь. Ты отыщешь иглу. Мы ею воспользуемся и снимем проклятия. Ты обретешь свою силу, наши земли освободятся, и через неделю мы уже сможем покинуть остров. Максимум через две.
План звучал достаточно просто.
Однако Айсла знала, что на Лайтларке ничто не дается просто.
* * *
На двадцать пятый день турнира они вернулись в тронный зал для проведения церемонии формирования союзов.
– Король, – тон Азула оставался спокойным и ровным, хотя его глаза горели от нетерпения. – Ты не хочешь объяснить свою… правду?
На этот раз Оро уселся на трон, как будто желая напомнить остальным о своем положении.
Даже если весть о предстоящей смерти была правдивой.
Корона сверкнула в свете пламени над головой. Оро нахмурился.
Остальные правители молчали, явно задаваясь тем же вопросом, что и Азул.
Наконец Оро заговорил:
– Со времени последнего турнира остров неумолимо слабеет. Старейшины умерли. Здания, простоявшие тысячи лет, превратились в руины. Наши самые древние животные исчезли. – Король с такой силой сжал подлокотники трона, что костяшки его пальцев побелели. – Проклятия. Столетиями правители жили вдали от дома. Тысячи наших людей покинули остров. Все это отразилось на Лайтларке. И на мне.
Айсла задумалась о собственном королевстве: там происходило все то же самое. В землю поступало слишком мало энергии, использовалось недостаточно сил.
Оро поднялся с трона. Посмотрел на каждого из правителей пустыми запавшими глазами.
– Боюсь, нынешний турнир не просто одна из возможностей снять проклятия. Это наш последний шанс.
В комнате воцарилась тишина.
Всплеск силы – гнева, страха или настороженности – заполнил пространство.
Азул заговорил снова:
– С чего ты решил, что умираешь?
Сразу после этих слов король поднял рукав. Выше локтя его золотистая кожа начала сереть. Она выглядела почти синей.
– Болезнь распространяется, – объяснил он. – И быстрее, чем я ожидал. – Оро стиснул зубы. – Отчасти моя роль на острове заключалась в том, чтобы на протяжении веков поддерживать тепло и свет, даже во время бесконечных бурь, – в этом и была моя сила. – Оро нахмурился. – И эта сила ослабла. Последнее десятилетие стало самым холодным в нашей истории. Растения и животные гибнут. Я пытаюсь хоть как-то замедлить этот процесс… но уже скоро наступит момент, когда я ничего не смогу сделать.
Так вот почему он приказал, чтобы все очаги оставались зажженными. Вот почему на острове находилось так много факелов, а огонь горел почти в каждой комнате замка. Все они скрывали слабость короля.
Оро спустился с тронной лестницы, встав на один уровень с остальными правителями.
– Надеюсь, теперь вы понимаете, почему нам так важно раскрыть тайну и исполнить пророчество.
Король указал на стену. На камне большими огненными буквами стали проступать слова. Загадка оракула – та, которой научили Айслу много лет назад. Ключ к снятию проклятий.
Проклятье снимете тогда,
Когда союзом связь скрепится.
Когда из шестерых из вас
Восторжествует единица.
Когда исконные пороки
Повторно вспыхнут над землей,
Покончив с правящей семьей.
– Проклятье снимете тогда, когда союзом связь скрепится, – прочитал Оро. – Вот почему мы разбиваемся на команды. Чтобы попытаться разгадать секрет и исполнить пророчество. Напоминаю первое правило: правителю запрещено убивать партнера.
Айслу не особо волновало пророчество. В их с Селестой планы оно не входило.
Хотя она и делала вид, что внимательно читает написанные на стене слова, ее голова была занята другими мыслями. Вдруг у нее получится слегка изменить зелье, чтобы оно окрасило одежду? И сделать одно из своих платьев золотым?
Нет. Из этого вряд ли что-то выйдет. К тому же у нее едва хватало пасты на покраску волос, не говоря уже о целом полотнище ткани.
Может, ограбить солярианца на рынке и забрать его одежду?
От одной только мысли об этом Айсла поморщилась.
Ужасная идея. Кроме того, солярианец немедленно сообщит о преступлении, и Оро поймет, что кто-то хотел пробраться на его остров.
Айсла настолько сосредоточилась, изображая интерес к пророчеству и продумывая способы проникновения в библиотеку на острове Солнца, что не заметила, как произнесли ее имя. Вторая попытка – громче прежней – отвлекла дикую от собственных мыслей. И напугала.
– Айсла, – произнес король.
Судя по сердитому взгляду Оро, у нее на лице было написано, что она откровенно прослушала сказанное до этого, – возможно, он задал ей какой-то вопрос.
– Я сделал свой выбор, – повторил король сквозь зубы, явно ненавидя каждое слово, вылетающее из его рта. Зал расплылся перед глазами. Айсла забыла, что нужно следить за выражением лица или контролировать эмоции в присутствии Грима. Возможно, она даже открыла рот. Или случайно бросила на Селесту полный ужаса взгляд. – И это Айсла.
Его выбор не сулил ничего хорошего. Одну лишь опасность.
Айсла ожидала, что заключит союз с Селестой. У них был готов план.
Теперь ситуация значительно усложнилась.
Зачем королю понадобилось брать дикую в союзники?
Меньше всего Айсле хотелось, чтобы ее вынуждали проводить время с правителем Лайтларка. Не только потому, что он был невыносим, но и по той причине, что теперь ей придется тратить свое время на разгадывание пророчества и снятие проклятий.
Применяя магию, которой Айсла не обладает.
Почувствует ли Оро ее бессилие, проводя с ней больше времени? У Грима не получилось. Но Оро… Он правил Лайтларком, а его мощь не имеет границ.
Нужно найти выход… придумать отговорку. Айсла ждала Селесту, чтобы устроить мозговой штурм.
Селеста. Подругу поставили в пару с самым худшим из возможных правителей. Клео. Сердце Айслы сковал истинный ужас.
Все пошло не по плану.
Из-за короля.
Спустя несколько часов в дверь раздался стук. В нетерпеливом ожидании стелларианки Айсла пыталась отвлечься как могла: приняла ванну, надеясь смыть с себя весь прошедший день; надела самую удобную одежду, которую тайком пронесла на остров с Диких земель, – широкую рубашку с длинными рукавами, которую Поппи разрешила ей носить по ночам, и обтягивающие штаны, такие же мягкие, как и рубашка.
«Селеста, наконец-то», – думала Айсла, открывая дверь.
Но это была не стелларианка.
Брови Оро слегка приподнялись, когда он встретился с ней взглядом. Айсла выглядела совсем иначе, чем днем: макияж смыт, волосы собраны в пучок, рубашка на пять размеров больше. Не будь Айсла настолько зла, она бы точно испугалась, что король застал ее в таком виде – без маски искусительницы диких.
Айсла скрестила руки на груди.
– Значит, приходить в покои правителей в полночь – обычное дело?
Они обменялись ледяными взглядами, и Оро посмотрел поверх ее плеча – в комнату.
– Можно войти?
Сердце в груди сжалось от ужаса: в комнате находилось множество вещей, способных выдать ее секреты: звездный жезл, эликсиры.
Но отказать она тоже не могла. Такое поведение, несомненно, вызвало бы подозрения.
– Очевидно, да.
Ей стоило предвидеть визит Оро, ведь он решился на союз именно с ней – по какой-то неведомой причине. После церемонии Айсла, улучив минутку, сбежала в свои покои, боясь, что все услышат
