головоломку и одновременно отпирая засов.
Дверь распахнулась. Айсла быстро протиснулась внутрь и тотчас ее захлопнула, надеясь, что створка запечатается сама.
Стражники остались галдеть по ту сторону, и их становилось все больше. Возможно, целый легион.
– Нарушитель! – услышала она. – В библиотеку проник нарушитель!
Айсла оказалась в ловушке. Загнанной в угол.
Но по крайней мере она точно знала, что дошла до своей цели.
Обернувшись, Айсла обнаружила замерзшую библиотеку. Прекрасно. Низкие температуры ее явно преследовали. Каждая книга хранилась в ледяной стене, образуя ряды из пергамента и инея.
Ей следовало предугадать, что Клео ограничит доступ ко всей библиотеке, а не только к какой-то отдельной секции.
Снаружи раздавались удары: стражники пытались разрушить стену.
Нельзя терять времени. Айсла бросилась бежать по ледяным рядам, едва не поскользнувшись на покрытом инеем мраморном полу. Ноги поехали при повороте за угол…
И вдруг она столкнулась с чудовищной волной. Которая обрушилась на стеклянные двери с силой, сотрясшей замок до самого основания. Если бы в последнюю секунду Айсла не схватилась за покрытую льдом полку, то очутилась бы на полу.
Двери вели на изогнутый белый балкон, залитый пеной, словно пасть бешеного животного. Море отступило, собираясь с силами для нового удара. Удивительно, что стеклянные двери не разбились. Должно быть, их укрепили чарами.
Чары.
Где же реликвии? Кроме книг, Айсла ничего вокруг не видела.
– Она внутри!
– Зовите правительницу!
Правительницу? Айсла сглотнула. Разве Клео не должна спать в замке на главном острове? По традиции правители проводили там большую часть времени, особенно в первые двадцать пять дней турнира.
Ей нужно было спешить. Напрягая глаза, Айсла пыталась рассмотреть каждый сантиметр библиотеки. Хорошо, что та оказалась одноэтажной.
Ничего. Повсюду только книги во льдах.
Скорее всего, она что-то упустила.
Айсла обернулась, намереваясь поближе рассмотреть передние полки, как вдруг очередная волна снова нанесла сокрушительный удар.
На этот раз Айсла не устояла.
И рухнула на пол.
С треском ударившись головой.
На мгновение перед глазами все побелело. Она моргнула, пытаясь вернуть зрение и уговаривая тело не поддаваться боли.
Щека почти примерзла к полу. Голова закружилась, как только Айсла ее подняла. Мир перед глазами дрогнул.
С трясущимися руками Айсла попыталась встать на ноги.
И вдруг увидела то, чего раньше не замечала.
Пол был покрыт инеем. А тепло ее тела согрело поверхность настолько, что ледяное одеяло рассеялось, открыв под собой вторую библиотеку.
Вода. Десятки реликвий были заключены в воду, скованы цепями и плавали прямо под полом.
Все это полотно неестественно двигалось, смещаясь то в одну, то в другую сторону.
Она увидела стрелу с острием в виде снежинки.
Хрустальные кинжалы.
Книги с замками.
Ключи длиной с ее руку.
Но никакого Разрушителя уз.
Ничего, что хотя бы немного напоминало огромную стеклянную иглу.
Разочарование быстро переросло в гнев. Айсла встала на дрожащие ноги и, пошатнувшись, была вынуждена опереться о глыбу льда.
Что-то горячее стекало по щеке.
Слезы?
Неужели она плакала и даже не осознавала этого?
Айсла протерла щеку дрожащей рукой, а затем обнаружила, что та окрасилась в багровый цвет.
Нет. Кровь.
Она сделала шаг вперед и чуть не упала.
Затем попыталась пошевелить второй ногой, но та подкосилась.
Сначала ожог. Затем испытание лунианки. А теперь еще и травма головы.
Это уже слишком.
Айсла поклялась, что снимет проклятие, даже если для этого придется себя сломать.
Возможно, ей следовало подобрать для этого обещания какие-то другие слова.
По комнате разносилось эхо ударов, но доносились они не с балкона и не со стороны моря. Нет, они исходили от стены, через которую она вошла.
– У нас здесь целый легион! – кричал голос с другой стороны. – Правительница уже в пути! Ты в ловушке. Бежать некуда. Выхода нет.
Айсла ухмыльнулась.
В чем-то страж был прав.
Бежать действительно было некуда.
А вот насчет выхода он глубоко заблуждался.
– Хорошо, что я не планировала выбираться тем же маршрутом, что пришла сюда, – сказала она сама себе.
Испытывая острую боль во всем теле, Айсла потянулась неповрежденной рукой за спину и вытащила звездный жезл.
Дикая не знала, как правильно использовать его на небольших расстояниях или в местах, где она никогда не бывала. Однако покои в замке на главном острове не относились ни к одной из этих двух категорий.
Стена рухнула, и в ту же секунду Айсла исчезла из библиотеки.
Айсла спала целых два дня. Она просыпалась лишь для того, чтобы поесть и попить отвар, а затем снова погружалась в грезы. Сны ей снились странные. В некоторых из них появлялся Грим. Мимолетные проблески. Иллюзии о нем. О ней. О них.
На двадцать третий день, когда Элла пришла с известием о послеобеденном чае, Айсла поняла, что пора вставать. Пришло время отбросить боль и слабость, точно так же, как змея на ее короне сбрасывает кожу.
Иглы не оказалось ни в одной из библиотек островов Звезд, Неба и Луны. Оставалось только одно место.
Остров Солнца.
Земля короля. Логично, что такая мощная реликвия, как Разрушитель уз, должна храниться именно там.
Проблема заключалась в том, что у Айслы не было возможности достать золотую одежду. А краски для волос почти не осталось.
К тому же возникло слишком много трудностей.
Их стало больше, чем когда-либо.
Клео знала, что кто-то напал на стражников, проник в библиотеку и бесследно исчез.
Наверняка она сразу же заподозрила Айслу. С того самого первого ужина Клео не спускала с нее глаз. Да и стражники могли описать внешность Айслы, что только подтвердило бы подозрения.
Нет, у Клео не было доказательств. Но она точно знала, кто приходил во дворец.
Должна была знать.
Благодаря эликсиру диких рана на голове уже почти зажила. С волос исчезла белизна. Одежду лунианцев Айсла отправила прямиком в огонь.
И тем не менее, когда она входила в чайный зал, ей показалось, что правда о ее местонахождении три ночи назад буквально начертана на теле.
Наверное, когда-то здесь было красиво. Но теперь окна в виде гигантских арок, расположенных в нескольких сантиметрах друг от друга, затянули плотной тканью, точно зеркала в старом доме. Как в ее собственной комнате. Куполообразный стеклянный потолок закрасили, чтобы не пускать внутрь солнечные лучи. Свет исходил лишь от сотен паривших над головой огненных шаров, таких же, какие король демонстрировал на испытании Айслы. Мраморные колонны выстроились вдоль комнаты, точно стражники, которых Оро расставил по периметру. Впрочем, король не нуждался в охране. Даже против правителей. Его сила превышала могущество каждого из них и всех вместе взятых.
Айсла чувствовала, как эта сила разлилась по залу вместе с появлением Оро.
Следом вошла Клео и сразу отыскала взглядом Айслу. Хотя лицо лунианки ничего не выражало.
Ладони Айслы вспотели. Пока служитель провожал ее к месту, она старалась не отводить взгляд от лунианки.
Клео все знала. И Айсла чувствовала это нутром.
Клео была опасным врагом. Врагом, собиравшим армию. Но с какой целью? Знал ли хоть кто-то из правителей, что вместе с легионом и предполагаемыми кораблями лунианка, похоже, готовилась к войне?
Как только правители расселись, из больших дверей появились служащие со сверкающими фарфоровыми подносами. Они обошли вокруг стола, затем остановились; их движения были идеально отточены. За каждым стулом стояли небесный, лунианец и стелларианец.
Оро кивнул.
Стелларианцы подняли руки – крошечные блюдца разлетелись по сторонам, а спустя мгновение аккуратно приземлились на стол. За ними последовали чашки, которые со звоном опустились на блюдца. Всего перед Айслой их было три. Высоко над столом парили богато украшенные чайники. Лунианцы, заклинатели воды, подняли руки. В тот же миг горячий чай, наверняка подогретый солярианцами, точно крошечный водопад заструился через ситечки в руках стелларианцев, наливаясь в первую кружку. Чайники встали прямо, а затем двинулись по кругу, прежде чем вторая чашка наполнилась медовым золотом. Третий чай отличался глубоким синим цветом, напоминавшим сапфиры.
По мановению рук стелларианцев в каждую чашку упали кубики сахара, затем
