— Ты считаешь меня глупее шадизарской ослицы? — наступая на Айри, прошипела девушка.— Это — Храм Сновидений, где луноликая красавица усыпляет Демона своими песнями? Я еще не ослепла и могу отличить постоялый двор от Храма!
На миг лицо шаймана исказилось, пухлые губы шевельнулись, будто желая возразить, но так ничего и не произнеся, шайман повернулся спиной к девушке, взял котомку и двинулся прочь. Соня оторопела. Потом выкрикнула:
— Иди-иди! И больше не показывайся мне на глаза!
После вспышки ярости она чувствовала себя уставшей. Шлепнувшись на камень рядом с Зу-риабом, она потянулась к котомке, вытащила флягу с водой и припала к ней губами. Зуриаб грустно посмотрел вслед уходящему шайману.
— Может быть, я недостоин высказывать вслух свои мысли, госпожа Сония,— осторожно начал он.
Запыленные руки степняка мяли штаны на коленях, выдавая его волнение. Девушка махнула рукой, опять припала к фляге:
— Да говори уж…
— Никто из нас не видел этого Храма,— произнес Зуриаб,— кроме Айри…
Соня поперхнулась, однако за нее ответил Заир. Маленький степняк наблюдал за уходящим шайманом с валуна. Услышав слова Зуриаба, он съехал с камня и, подбоченившись, встал перед приятелем:
— Ты к чему клонишь?!
— Это вполне может быть Храмом Сновидений,— завершил Зуриаб.
— Да?! — Хором воскликнули Заир с Соней.
— Где же бассейны с алмазами? — начала Соня.
— Где золотые ворота? — поддержал Заир. Наперебой они принялись перечислять, какими достоинствами должен обладать Храм. Соня почти дословно вспомнила рассказанную Тахатом легенду, Заир черпал сведения из собственных представлений о роскоши и богатстве. Зуриаб дослушал все. Дождавшись, когда Соня в бессилии снова рухнет на камень, он потянулся за котомкой. Вскинул ее на плечо, свистнул собаке.
— Ты куда? — удивился Заир.
— За шайманом,— спокойно ответил Зуриаб.— Хочу посмотреть, что скрывается в том доме. Если Айри соврал, я убью его, если же нет…
Он пожал плечами и двинулся по дороге, вслед за шайманом. Соня проводила его недоумевающим взглядом. Зуриаб оказался мудрее, чем она думала.
Человек с собакой повернули за валун, скрылись из виду.
— Туда им и дорога,— пробормотал Заир. Вид у степняка был несколько сконфуженный. Он нервно почесал затылок, отгоняя сомнения, топнул ногой: — Все, госпожа Сония! Пойдем обратно. Выберемся отсюда и будем снова искать Храм Сновидений. Ведь где-то он должен быть.
Не слушая, девушка еще смотрела на опустевшую дорогу. Зуриаб уже давно скрылся из виду, а предложение Заира звучало достаточно убедительно, но… Искаженное лицо шаймана стояло у нее перед глазами. Что хотел сказать Айри? Возразить? Пожалуй, нет. Оскорбить? Но почему тогда промолчал?
Заир ткнул ей в руки котомку:
— Пошли, госпожа.
Девушка очнулась от раздумий. Зуриаб был прав — нужно войти в этот «храм».
— Здесь пока еще приказываю я! — выхватив котомку из рук степняка, рыкнула она. Заир испуганно сморгнул:
— Что ты, госпожа Сония? Заир не хотел тебя обидеть. Заир — маленькая мышь…
Договорить ему не удалось. На сей раз кричали страшно и громко. Где-то там на дороге, за валуном, куда только что ушли шайман с Зуриабом. Более не раздумывая, Соня бросилась на крик. Завернула за валун, обогнула громоздкое тело Демона, выбежала на равнину. Черная тень скользнула над ней, на мгновение скрыв солнце. Инстинктивно Соня прыгнула в сторону и пригнулась. Что-то чиркнуло по камням совсем рядом. В лицо девушке брызнули искры.
— Берегись, госпожа! — Стрела с ярким оперением впилась в расщелину перед ее носом. «Молодец, Заир,— мысленно похвалила степняка Соня.— Не растерялся. Но какая тварь напала на меня?» Раздумывать над этим оказалось некогда. Над головой девушки раздался грозный рык. Она упала на камни. Мимо просвистела еще одна стрела Заира. В этот раз степняк хорошо прицелился. Тварь над Соней завизжала, хлопая громадными крыльями. Черная тень на земле дрогнула, ветер ударил девушке в лицо, пыль забилась в рот. Отплевываясь, она повернула голову. По камням, рядом с ее лицом, тянулись три глубокие рваные борозды от когтей. В каменных разломах застряли клочки темно-желтой шерсти. Хлопание крыльев и визг стихли вдали. Девушка осторожно перекатилась на спину. Высоко в небесной синеве кружилась огромная птица. Солнце мешало рассмотреть врага как следует. Соня прищурилась.
— Госпожа! — Потрясая луком, стоящий на валуне Заир пытался привлечь ее внимание. Но Соню интересовала птица. Распластав крылья, она шла на снижение. Теперь девушка видела желтое брюхо, четыре кошачьи лапы с чудовищными когтями, вздувшиеся на шее летучего противника сухожилия, плоскую морду с узкими зелеными прорезями хищных глаз. «Демон Гор! Живуче Сетово отродье!» — памятуя о развороченных Демоном камнях, Соня выхватила кинжал. Бросок, прыжок в сторону, подальше от чудовищных когтей, а уж там… Сдаваться она не собиралась. Стрела Заира опередила ее, вонзившись в желтое брюхо чудовища. Боли Демон не любил. Изогнувшись в воздухе, он дотянулся зубами до желто-зеленого древка. Обломки стрелы полетели в каменные завалы, страшные когти чиркнули по земле в нескольких шагах от девушки. «Похоже, шайман не солгал,— глядя на поднимающуюся в небо тварь, с неохтой признала Соня.— Тот, дохлый, Демон помельче этого. Возможно, он впрямь ненастоящий, как войско. Хотя шайман изворотлив, как детеныш хорезмской гадюки. Он и обычного пса окрестил Охранником снов Демона, и постоялый двор назвал Храмом Сновидений, лишь бы не быть уличенным в незнании».
Убедившись, что чудовище разворачивается для атаки, девушка скосила глаза на Заира. Хитрый степняк спрятался под крыло «ненастоящего» Демона, проковырял в коже дыру и из-под этого надежного прикрытия целился в атакующую тварь. Неожиданно он опустил лук и что-то закричал. Из-за шума крыльев над головой Соня не расслышала его слов. Оторвав голову от земли, она бегло огляделась и ахнула. По дороге, даже не думая прятаться от страшного врага, ей на выручку бежал Зуриаб. Полы изодранной рубахи степняка развевались, как крылья, на плече темнела корка засохшей крови, а рядом огромными прыжками мчался Пес. Ни меча, никакого другого оружия у Зуриаба не было. А что хуже всего — стрелы Заира не могли его прикрыть. «Преданный дурак!» — с досадой подумала Соня. Летучий гад заметил новую жертву. Заурчав, как довольный кот, он быстро развернулся, поджал лапы и, сложив шатром кожистые крылья, спикировал на бегущего Зуриаба. Заметивший опасность степняк припустил с удвоенной силой. Бесполезно. Демон уже почти накрыл его своим телом. Тигриные лапы распрямились, выбрасывая смертоносные когти. Соня вскрикнула. Степняк упал ничком на землю. Крылья чудовища распахнулись, пасть раскрылась в торжествующем реве, и в этот миг Пес прыгнул. Неизвестно, куда целил слепой зверь, но его челюсти сомкнулись на нежном брюхе Демона. Забыв о добыче, крылатый гад взвился вверх. Болтая всеми четырьмя лапами, Пес оказался в воздухе.
