— Да отпусти ты его! — рявкнула Соня. Зуриаб послушно разжал пальцы. Пес взвизгнул и, виляя хвостом, прыгнул прямо на обнаженные острия пик. Зуриаб страшно закричал, Соня дернулась, не желая видеть мучений глупого животного, однако пики прошли сквозь косматое собачье тело, не оставив на нем никаких следов. По-щенячьи повизгивая, Пес приземлился посреди воинства на все четыре лапы и заскакал, радостно размахивая хвостом и пытаясь лизнуть в лицо каждого встречного. Воины, не останавливаясь, проходили сквозь собаку.
Теперь Соня видела, как при соприкосновении с косматой шерстью исчезают шипы наколенников, а плоть неведомых ратников тает, оставляя лишь призрачный, словно нарисованный туманом, след. Она еще пятилась, но навеянный молчаливыми врагами ужас унимался.
— Пес их знает,— вдруг произнес у нее над ухом голос шаймана. Она скосила глаза. Айри смотрел на радостно повизгивающего Пса, его губы шевелились.
— Ну! — поторопила Соня.
— Пес охраняет сны Демона,— забормотал шайман,— он никогда не видел никого другого… Он знает только сны.
Соня расхохоталась. Неужели все оказалось так просто?! Войско мертвых — просто сон Демона?
Резким движением девушка оттолкнула Зуриаба и шагнула вперед, грудью на темноволосого воина. Легкий холодок обдал ее тело, кожу слегка защипало и… страшный противник исчез. За ним — следующий, и еще один. Призрачное воинство таяло, превращаясь в белесый туман, и утекало в глубь ущелья. Заир устало опустился у Сониных ног, наигравшийся Пес подошел к Зуриабу, ткнулся слепой мордой в его колени и тихонько заскулил. Вылезшее из-за гор солнце озарило опустевшую равнину, высветило побитую временем каменистую дорогу.
— Блуждающий Путь,— указывая на нее, удовлетворенно сказал шайман.— Единственная тропа к Храму Сновидений.
Блуждающий Путь оказался обыкновенной старой дорогой. Время ее не пожалело — местами гладкие булыжники были покрыты травой, а то и вовсе исчезали под слоем земли, напоминая о себе лишь выползшими из-под травяных наростов щербатыми углами. Заир обломил ветку горнодела и шел первым, опираясь на нее, как на посох, следом шествовал Зуриаб с собакой, затем Соня. Замыкал шествие шайман. Он постоянно что-то бурчал себе под нос. Иногда чуткое ухо девушки разбирало изощренные гирканские ругательства. Касались они в основном Пса и Зуриаба. Первого шайман называл отродьем горного шакала, второго, с издевкой,— щедрым покровителем шакальих кишок. Очевидно, он до сих пор не простил Зуриабу отданного собаке мяса.
Соня почувствовала опасность задолго до поворота. Выросший на пути валун, высотой примерно с десять локтей, невесть почему возбудил у девушки подозрения. На всякий случай она обхватила рукоятку кинжала и покосилась на Пса. Животное не подавало никаких признаков волнения. Подметая дорогу хвостом, Пес трусил возле ноги Зуриаба, принюхивался, а время от времени поднимал слепую морду, словно надеясь увидеть лицо нового хозяина. Его поведение несколько успокоило Соню, но полностью совладать с предчувствием опасности девушка не смогла. Заир уже поворачивал за валун, когда окрик Сони заставил его остановиться. Нетерпеливо постукивая веткой по ноге, Заир поинтересовался:
— Что хочет госпожа Сония?
Внятных объяснений у девушки не нашлось. Заир понял, ободряюще улыбнулся:
— Госпожа может не волноваться. У Заира нюх, как у степного волка…
— И что же чует Заир? — перебила девушка.
Степняк шумно вдохнул, раз, другой:
— Заир чует свежесть прекрасного вечера, госпожа.
— И больше ничего?
— Ничего, госпожа.
Соня махнула рукой:
— Хорошо, но теперь я пойду первой.
Возражать никто не стал, только Айри потребовал, чтоб Заир встал между ним и отродьем блудливой демоницы, как он окрестил Пса. «Иначе,— пригрозил шайман,— я нашлю проклятие на эту шелудивую тварь и сверну ее жирную шею!» Шея у пса была отнюдь не жирной, а при последнем высказывании шаймана Зуриаб весьма выразительно прикоснулся к рукояти меча, но Заир быстро пристроился между ними, прекратив нелепый спор.
Убедившись, что ее спутники готовы продолжить путь, Соня повернула за скалу.
Предчувствия ее не обманули. Увиденное заставило девушку вскрикнуть. Зуриаб тут же очутился рядом, с обнаженным мечом в руке, у другого плеча вырос Заир.
— Что это, госпожа? — пристально вглядываясь в выросшую на пути преграду, прошептал маленький степняк. Соня тряхнула головой. То, что распласталось перед ней на дороге, не было зверем. Оно даже не походило на пещерных тварей, хотя громадные кожистые крылья напоминали о священном Махти.
Только у лежащего на пути страшилища крылья были больше и словно вырастали из земли двумя острыми черными шатрами.
— Демон Гор,— из-за Сониного плеча сказал шайман. В его голосе звучала растерянность.— Но легенды говорят — его невозможно убить…
Соня больше доверяла собственным глазам, нежели легендам. Крылатое создание было явно мертво. Пыль покрывала окоченевшие тигриные лапы с изогнутыми когтями, напоминающими кинжалы ассирийских убийц, на изломе левого крыла белели прорвавшие кожистую перепонку кости, а с оскаленной морды тупо таращились мертвые глаза-щелочки. Соня огляделась. Чудовище лежало, одним боком привалившись к валуну, неуклюже уложив на каменный выступ клыкастую голову. В тени, под изломами крыльев, покачивались нетронутые кустики горнодела, а пролегший под брюхом Демона Блуждающий Путь не сохранил никаких следов боя — ни вывороченных камней, ни крови. Казалось, кто-то нарочно уложил на дороге страшный труп, чтобы отпугивать случайных путников.
Заир закинул за плечо лук, обернулся к шайману.
— А-а, твои легенды! — Он пренебрежительно махнул рукой, потом маленькие черные глазки весело сверкнули, и, подражая шайману, он тягуче пропел: — «Пса не кормить, Демона не убить»,— потом, ухмыльнувшись, язвительно поинтересовался: — Может, Демон Снов перепутал? Не кормил свою тварь, вот бедняга и сдох?
Оценив шутку, Зуриаб потрепал Пса по холке, расхохотался:
— Этак у Демона все воинство вымрет с голоду!
— Великое Небо, покарай этих неразумных кобыльих детей! — Что-то сообразив, шайман оборвал мольбу, шагнул к Зуриабу и, ткнув заскорузлым пальцем в повизгивающего Пса, приказал: — Выпусти-ка это мерзкое шакалье отродье!
Вместо покорного исполнения приказа степняк сжал косматую собачью холку.
— Выпусти! — настаивал Айри.— Демон Гор умеет хорошо притворяться. Путь этот вонючий хвостатый надсмотрщик чужих снов проверит Демона.
Соня подавила смешок. Шайман не терял надежды избавиться от ненавистной собаки. Однако его предложение не было лишено смысла.
