- Они сами называют их тряпочниками, потому что на лице у всех платок. Ещё шляпа большая всегда.
- Ну, хоть кто-то здесь за правое дело.
- Здесь у каждого своё дело. У всех наёмников, особенно тех, кто занимается рабами, есть тайники. Выследил, проводил, шлёпнул - всё твоё.
Грациозным движением руки она подхватила бутылку и разлила по стаканам очередную порцию. Начинались сумерки, и Джон подумал, что неплохо было бы подумать об освещении.
- И у Хаспера, стало быть, есть тайник, - заключил Джон.
- У этой твари очень хороший тайник. Я надеюсь, что кто-то даже пулю получит при дележе. И потом, у него всегда есть несколько рабынь. Он оставляет себе самых нормальных, так что и за них кто-то подерётся.
- А говоришь, наёмники ладят.
- Просто когда увидят, сколько там барахла, тут уж будет не до кодекса. Хорошо бы ещё, чтобы потом появились тряпочники и добили того, кто останется жив. Они в основном отпускают рабов.
- А не в основном?
- А что, по-твоему, раб не может быть мразью, которую не грех шлёпнуть?
Джон кивнул и улыбнулся. Долли легко коснулась его стакана своим и выпила, на этот раз только половину.
- Значит, тут очень легко стать рабом.
- Легко, - подтвердила девушка.
- Да, если бы не эти тряпочники, вообще и шагу нельзя было бы ступить.
- Здесь его и так не ступишь. У нас ещё спокойно, а что дальше творится, вообще представить не могу, - она пожала плечами.
- У тебя есть что-то вроде лампы, или чего-то такого?
- Темноты боишься? - усмехнулась она.
- Да как-то ничего не видно скоро будет.
- Сейчас.
Она ушла в коридор, потом оттуда раздался скрип какой-то дверцы, и через полминуты Долли вернулась с небольшим электрическим светильником. Она нажала на кнопку, и веранда озарилась неярким, но белоснежным светом.
- Ух ты. Можно поглядеть?
- На, - она протянула лампу ему.
Светильник представлял собой цилиндр, часть которого была стеклянной. Свет испускала яркая полоска, находившаяся внутри. На вес он был достаточно тяжёлым - не обошлось без серьёзного источника питания, вот только никакой крышки для смены Джон не нашёл. Только выключатель и регулятор яркости.
- Откуда он? - спросил Миллстоун, протягивая светильник обратно хозяйке.
- Один торгаш продал. У него было несколько таких. Сказал, нашёл.
Долли поставила лампу им за спины. Света было вполне достаточно. Джон подозревал, что если выкрутить яркость на полную, то можно осветить и большую комнату.
- Интересный.
- У вас в федерации, наверное, делают, - заключила Долли.
- Нет. Ничего такого никогда не видел.
- Тогда не знаю. Допивай.
Миллстоун осушил стакан, а хозяйка разлила остатки вина и убрала бутылку под стол.
- Нам нужно ещё.
Она снова вышла в коридор и вскоре вернулась с ещё одной такой бутылкой. Джон уже прилично захмелел, но вот за Долли ничего такого не заметил.
- Ну, теперь ты рассказывай, - сказала она, когда они выпили.
- Что ты хочешь знать?
- Что угодно. Просто говори что-нибудь. Как у вас там, в федерации дела?
Джон пожал плечами, даже не зная, о каких именно делах стоит рассказать.
- Ну, в целом всё неплохо. Убивают, бывает. Бывает, грабят. Но в рабы хотя бы не угоняют. По крайней мере, чтобы просто так.
- Тем парням можно заказать и федерала, так что врёшь ты, Джонни.
Она впервые назвала его по имени и глядя в глаза. Возможно, ей наконец-то захотелось сделать их деловые отношения хоть немного добрее.
- Подозреваю, что простого солдата там не заказывают. Не выгодно должно быть как минимум.
- Неважно. Главное, что можно заказать, - ехидно улыбнулась она.
- Я и не отрицал, что можно. Вот только цена другая. Солдаты федерации, может быть, не все обученные и бравые, но в плане отстрела тех, кто атакует с диких территорий, у них нет ограничений. Так что если даже кто-то попытается приблизиться, могут встретить пулей.
- Здесь тоже никто никого не держит.
- Не согласен. Да, здесь проще в чём-то, но и свои устои тоже есть. Не просто же те тряпочники атакуют именно работорговцев. Мало здесь, что ли, искателей сокровищ, у которых есть тайнички? Значит, у них неписаное правило, а неписаные правила, порой, жёстче самых жёстких законов.
- Тебе виднее, - сказала она, - ладно, давай ещё.
Она снова разлила и отхлебнула приличный глоток.
- Ты ведь сможешь найти для меня кое-кого? - спросила она напрямую.
Миллстоун усмехнулся, отпил ещё вина и закурил.
- Я же тут ничего не знаю. Ничего не умею.
- Ты же работал сыскарём. Многих находил, наверное.
- Да, - кивнул он.
- Вот и мне помоги. Я хорошо заплачу. Очень хорошо заплачу.
- Ты ведь понимаешь, что деньги здесь не главное. Тот раб, которого мы отпустили - он выживет без гроша в кармане и даже без ножа, лишь бы были развязаны руки. А взгляни на девчонку, она и часа не продержится. По ней видно, что она из богатых, и её родные даже могли бы её выкупить или нанять армию, чтобы сравнять Рату с землёй, лишь бы её освободить, но только что толку, если они ничего не знают о том, где она.
- Мне плевать и на него и на неё. Я спрашиваю тебя о другом.
- Хорошо, - выдохнул Миллстоун, - допустим, я тебе помогаю. Ты должна будешь рассказать мне всё, абсолютно всё. На любой, даже самый личный вопрос я должен получать точный и правдивый ответ.
- Причём тут личное? - гневно спросила она.
- Видишь, ты уже выходишь из себя, а я даже не спросил, кого мы ищем. И так во всём. Я должен знать человека, понимать его.
- Тебе сказали, что искать надо в Айдене. Мало?
- Мало. Я не знаю, что такое Айден, что дальше него? Почему туда не ходят наёмники? И тому подобное. Я не знаю, почему этот человек всплыл именно в этом Айдене, и не знаю, куда бы он отправился дальше. Я ничего о нём не знаю. Это у наёмников куча информаторов, которые просто где-то кого-то видели, а у меня знакомых здесь ты и твой отец на все дикие территории. И потом, с чего ты решила, что Хаспер сказал правду? Может, он просто решил сбросить твой заказ, но это по каким-то причинам было неправильно, вот он и придумал более или менее достойную причину, чтобы хоть что-то с тебя получить, да и репутацию себе не ухудшить.
Тирада Миллстоуна заставила её задуматься. Она молчала, а потом попросила сигарету.
- Хорошо. Я расскажу тебе всё. И помогу, - она резко выдохнула дым, - один ты до Айдена не дойдёшь.
- Стой-стой-стой. Ты хочешь сказать, что пойдёшь со мной?
