Она закончила писать.
— Что-то еще?
— Эээ… Нужно установить елку и украсить ее. И оставить молоко и печенье для Санты…
— Сатаны?
Синдзи помотал головой.
— Санта. Санта Клаус, божество подарков. Как предполагается, он приходит и приносит подарки тем людям, кто были хорошими. А если ты вел себя плохо, он оставляет для тебя кусок угля.
— Откуда он узнает?
— Хороший вопрос.
* * *
[CASPAR] Дата 12/20/14.
[BALTHASAR]Копирование файлов завершено.
[MELCHIOR] Анализ завершен в 2:05:03.
[CASPAR] Приготовиться к скрытому перемещению информации по приоритету Омега, в соответствии с директивой 3.
[BALTHASAR] Начать директиву 4 для уже проанализированных данных.
[Под-узел ЧЕРТОВЫ_ТОРПЕДЫ] Готов закрыть данные NERV, нужно размещение в MELCHIZEDEK, идет анализ.
[Под-узел ПОЛНЫЙ_ВПЕРЕД] Готов закрыть данные NERV: DOOM и QUAKE, идет анализ.
[Под-узел BUN-BUN] Готов провести через бюджет «Байвач»,* идет анализ.
[CASPAR]В этом нет необходимости.
[Под-узел BUN-BUN] Попробовать-то можно.
* * *
Рей вошла в гостиную, где уже находилась Мисато. Она и Пен-Пен старались установить маленькую потрепанную елку. Она все время падала.
— Привет, Рей. Не поможешь? — спросила Мисато.
Рей подошла и помогла им выровнять елку как положено.
— Что такое Рождество?
— Сплошной гемморой.
Рей удивленно мигнула.
— Ты должна переться в переполненные магазины и покупать подарки, которые половине людей даром не нужны. Ты должна надрывать задницу, чтобы подготовить все это, и ты вынуждена иметь дело с дурацкими елками, что так и норовят упасть.
— Зачем все это беспокойство?
— Ну, это, кроме всего прочего, забавное развлечение. Если елка хорошая, она украшает квартиру. Ты напиваешься в дым и получаешь массу хороших подарков, и ты поешь песни в компании. Это оправдание для дикой попойки и прочей милой чепухи.
Рей кивнула.
— Спасибо. А где Лэнгли?
— Она вместе с Хикари пошли петь рождественские гимны, я так полагаю. Она вернется поздно, но ты сможешь поговорить с ней в школе.
Рей снова кивнула и вышла.
* * *
— Кто-нибудь хочет в последний момент внести дополнения к списку рождественских желаний? — спросила Мисато у Синдзи, — Я собираюсь сделать последний забег за подарками, как только закончу с елкой.
— Пневматический пистолет, как у Красного Рейдера, — сказал Синдзи. Он много лет мечтал о таком, но дядя и тетя не хотели дарить ему его. Они всегда говорили:
— Ты выбьешь себе глаз, — сказала она, — Что-нибудь еще?
— Я могу пилотировать гигантского робота, но ты считаешь, мне нельзя доверить пневматическое оружие? — недоверчиво переспросил Синдзи.
— Пневматика опасна. Дети то и дело выбивают себе глаза. А в ЕВЕ твоим глазам ничего не угрожает, потому что ты внутри.
— А если я пожелаю пистолет, подходящий по масштабу к моей ЕВЕ?
— Это тебе не «Patlabor».* Мы таких не выпускаем.
— Ты меня обломала, Мисато.
— Упс. Сожалею.
* * *
Гендо услышал пение за окном квартиры и вышел на балкон, чтобы послушать.
— Ехал Гендо на северном олене, направляясь домой с сочельника в Геофронте. Вы можете говорить, что нет никакого Санты, но мы с Пен-Пеном — верим, — пели дети. Он узнал рыжие волосы наиболее неприятного и наименее полезного из Детей, Аски Лэнгли.
Однако, было еще одно пророчество: Восходящие говорили через одного из Детей, угрожали ему, старались сбить с пути. Да, так и есть. Лэнгли не могла знать пророчества Рейдера в Красном, и это не могло быть совпадением, значит, это — угроза.
Угроза, потраченная впустую. Гендо никогда не поддавался запугиванию. Почти. В его голове завертелись мысли, строя планы к прибытию Рейдера в Красном.
* * *
Мисато закончила украшать елку, которая все равно смотрелась довольно ободранной, с поникшими иглами и всего с шестью игрушками.
— Нам нужно больше украшений, Пен-Пен, — сказала Мисато.
— Уарк, — мудро ответил он.
Она сняла свой кулон и попробовала повесить на елку, но он соскальзывал под собственным весом. Она вздохнула и одела его обратно.
— Надо было покупать елку заранее, — сказала она.
— Уарк.
— Хмм, полагаю, надо бы заставить всех вас сделать какие-нибудь украшения и развесить их на елке, — сказала она, — По-крайней мере, тогда бы все приняли участие. Держу пари, я все еще помню мамин рецепт выпечки тех истинно твердых, несъедобных печенюшек. Их тоже можно повесить на елке. Не то, чтобы мама считала, будто это единственное, на что они годятся, но… На кухню, Пен-Пен!
Пен-Пен знал, что это значит, и побежал, спасая жизнь.
* * *
Рицуко постучала в дверь. Кто-то протопал вперевалку по короткой прихожей к двери и приоткрыл ее. Густой белый туман вырвался наружу, Пен-Пен отступил в сторону, позволяя Рицуко войти. В спертом воздухе было трудно дышать.
— Мисато что, опять пытается сварить собственное пиво? — спросила Рицуко у Пен-Пена.
Пен-Пен покачал головой.
— Уарк, — ответил он проницательно.
Рицуко ничего не могла разглядеть сквозь густую пыль. Попробовав ее на вкус, она узнала правду. Это была мука.
— Делаешь печенье? — спросила она, входя на кухню.
Кухня напоминала страну чудес зимой, во всяком случае, все вокруг было белым-бело. Странные ароматы наполняли воздух, а все кругом засыпано порошком. Мисато, похожая на огромного пыльного кролика, сидела за столом, потягивая что-то из стакана.
— Яичный коктейль? — предложила она.
— Ага, — сказала Рицуко. Она подошла к елке и опустила на пол полдюжины тщательно завернутых коробок, — Вот твоя рождественская партия товара.
— Вот только дай мне закончить, и я вручу тебе мой подарок, — Мисато допила свой напиток и вышла в прихожую, оставляя за собой пыльные следы, — Им бы следовало делать мешки с мукой более прочными.
Рицуко взглянула на елку.
— Бедняжка выглядит больной, — заметила она.
— Эта елка последняя из партии. Удивляюсь, как она продержалась до сих пор, — сказала Мисато из прихожей. Она появилась, неся шесть завернутых коробок с подарками, — Три от меня, один от Синдзи, один от Аски и еще один от Пен-Пена.
Рицуко извлекла термос из кармана своего лабораторного халата, открыла его, налила в чашку молочно-белой жидкости со сладким медовым ароматом и вылила ее под елку. Затем она тщательно закрутила пробку, — Это должно помочь.
— Что это еще за фигня? — спросила Мисато.
— Мы скоро пустим это в продажу, чтобы раздобыть средства для исследовательского отдела, — пояснила Рицуко, — Это побочный продукт от наших исследований LCL. Я называю его "Безобразным чудом-Гро".
