Нет, от мысли погнаться за старикашкой-колдуном Муайто отказался. Тот, наверняка, уже добрался до своих. Или вот-вот доберётся и позовёт на помощь. Слишком уж долго охотник с этой парочкой копейщиков бился. И вступать сейчас в схватку с новыми врагами сил никаких не оставалось.
Потому и на месте оставаться, дожидаясь прибытия очередного воинства недомерков, не имело никакого смысла. Сейчас ему больше хотелось забиться в какую-нибудь неприметную дыру в скале, если отыщется таковая, передохнуть малость. Да и есть уже снова хотелось. Впору у коротышек руки-ноги отрезать и поджаривать.
Вот ведь гадость! От такой мысли орка хоть и не стошнило, но покоробило и заставило брезгливо скривиться. Однако, если совсем уж припрёт, придётся так и поступать. Тут уж не до брезгливости. Раз уж детёныша многоножки сожрал, тут тоже не подавится. Не подыхать же от голода.
Ничего, оружие есть, ещё и целых четыре факела в запасе — как-нибудь уж да раздобудет себе пропитание.
Да и вообще, пора бы уже убираться из этих проклятых серых пещер. Коротышек он немало уже в Туманные Пределы отправил. И ещё отправит, пока выход из подземелий найти сумеет.
Да и узнал он такое, о чём Старшие орков и не догадывались. Это надо же, коблитты, что отродясь с магией не ладили, способностей к ней совсем не имея, и вдруг с помощью колдовства трокам приказы отдают. Ещё и целую толпу их где-то набрали, неизвестно зачем.
И детей для чего-то в пещеры и впрямь тащат. Сам видел. А если правда это, что, кровавыми пытками терзая, в жертву их недомерки приносят, новых богов своих умащивая? Не от этих ли богов способности к злому колдовству у проклятого народца?
Нет, не к добру всё это. Попробует, конечно, Муайто найти кого из пленников, пока по пещерам бродит. Может, и освободит кого-нибудь, если отыщет. Вывести из-под земли не получится, так хоть убить, от мучений сберегая. Ради этого ведь, если честно, и полез он в нору коблиттскую. Лучше уж лёгкая смерть от собрата, чем злые истязания.
Но, если и не выйдет, что ж, весть, которую он своим принесёт, заставит Старших призадуматься. Не только вождей рты удивлённо пораскрывать, но и даже мудрых всезнающих и многоопытных шаманов недоумённо почесать свои лысые головы. Да что там почесать, в кровь расцарапать от вестей таких поразительных.
Глава 17
Отойдя от места схватки не так уж и далеко, обнаружил охотник в коридоре пару отнорков. Вели они в разные стороны и находились всего в нескольких шагах друг от друга. В какой из них свернуть, Муайто долго выбирать не стал. Отправился направо, в тот, что поближе да попросторнее оказался. Сильно уж надоели ему узкие норы, в которых толком ни развернуться, ни разогнуться.
Плутал долго. Этот проход имел кучу ответвлений, правда, очень часто заканчивающихся тупиками. И без того неширокие коридорчики то постепенно ещё больше сужались до непроходимых размеров, то просто в стену глухую упирались. Иногда орк, бродя по подобным ответвлениям, попадал в небольшие пещерки, превращённые коротышками то ли в склады, то ли в свалки — забиты странные помещения были чуть ли не доверху таким хламом ветхим да вонючим, которому и применения-то нормального не отыщется. Лучше бы еду какую припасли, всё бы больше пользы было.
Как-то раз и вовсе очутился в пещере, вновь от края и до края заполненной неподвижно стоящими в темноте троками. Вот только на этот раз мертвяки отнюдь не безоружными оказались. Сжимали в руках мечи да копья, хоть и попорченные сколами да ржавчиной, но вполне пригодные для битвы. У самих коротышек с вооружением и то вроде куда похуже было.
Убедившись, что мертвяки никак не реагируют на его появление, Муайто хотел даже выбрать себе что-нибудь взамен совсем уж плохоньких трофейных мечей, обобрав кого-нибудь из безмятежно застывших истуканов. Но в последний момент передумал, решив не искушать судьбу — вдруг колдун вернётся-прибежит и разбудит их. Тогда, чем дальше от такого воинства окажешься, тем лучше да спокойнее будет.
Поспешил покинуть это место, сунувшись в следующее ответвление. И не прогадал. Хоть и пришлось ещё немало побродить по извилистым пещерным лабиринтам, добрался всё же он в конце концов до знакомого местечка.
Бывал орк тут уже раньше. Правда, бултыхался он в тот раз в реке, что сейчас под ногами шумела. А дыры те, что в полу, находились тогда прямёхонько у Муайто над головой и щедро одаривали вонючим коблиттским дерьмом.
Парень скривился. Хоть и не вспоминай вовсе позорище такое! Но зато теперь, пусть и приблизительно, стало понятно, где он сейчас находится.
Двинулся дальше, памятуя, что в любой момент может нарваться на коротышек, спешащих к отхожему месту, и заранее предвкушая, как, наматывая коблиттские кишки на копьё, отыграется на мерзких уродцах за давешнее унижение.
Но нет, повезло коротышкам, никто не попался под руку орку, жутко раздражённому не самыми приятными воспоминаниями. До тех пор, пока, блуждая по проходу, не наткнулся он на зал, освещаемый множеством огней.
Издали его заметил. Свой факел затушил и убрал. Дальше с удвоенной осторожностью покрался. Хотя шаги его и так никто бы расслышать не смог из-за громкого шума впереди.
Понятное дело, сразу в зал соваться не стал, затаился у входа и очень аккуратно заглянул внутрь.
В большой и хорошо освещённой множеством факелов пещере несколько неспешно шагающих мертвяков размахивали оружием и, похоже, отрабатывали нападающие удары, нанося их по выдуманному незримому врагу. Делали они это под чутким, но, похоже, не очень умелым руководством коблитта-мага. Совсем не того, что встречался орку раньше. Этот был не так стар, да и одежду носил совсем другую. Тут уж не спутаешь.
Плохо. Значит, не один колдун, троками управлять способный, у коротышек имелся. Хотя этот, скорее всего, пока лишь осваивал злое мастерство. Всего-то у него в подчинении рука воинов была, да и та команды больно уж неуклюже выполняла. Всё в разлад да в разнобой. Может впрочем, дело и в самих умертвиях было, в относительно ещё свежих, не очень давно погубленных. Даже одежда на них не сильно поистрепаться успела. Может просто, воины из троков никудышные? Ведь взрослым мужем из всех пятерых лишь один был. Толстяк из человеков. Остальные — трое совсем юных орков и женщина кобл.
Конечно, орки с малолетства с оружием управляться учатся. Да и толстяк, по наряду его судя, не из селян-пахарей родом. Должен был сражаться уметь. Но, может быть, жизни лишившись, умертвия теряют былые умения? Так нелепо и несуразно троки оружием размахивают, словно и не держали его в руках никогда.
Впрочем, это и к лучшему. Справится Муайто с такими недовояками играючись, не взирая на всю усталость свою. Но прежде постарается уничтожить колдуна мерзкого, чтоб некому было троками руководить.
Медлить не стал, — копьё в одну руку, коблиттский меч в другую, — выскочил из прохода и к серому уродцу кинулся, огибая ковыляющих навстречу мертвяков по неширокой дуге. Те даже среагировать не успели, а орк уже до громко заоравшего колдуна почти домчался. И краем глаза углядел, что вслед за ним недомерки бегут. Видать, охранники. За углом сидели, а он их и не заметил, поторопившись.
Решил не останавливаться. С простыми воинами можно и потом сразиться, а ещё одного колдуна живым из рук выпускать точно не следовало. В два прыжка достиг он орущего и суетливо размахивающего руками мага, надеясь, что тот лишь на помощь зовёт, а вовсе не проклятия на голову орка насылает. Глупец, лучше бы убежать попытался.
Ткнул со всего маху копьём недомерку в грудь и удивился безмерно. Неужто усталость так на нём сказывается?
Вроде и расстояние для атаки идеальное было, и сам удар из самых простых, годами отработанных. Невозможно промазать, нанося такой по неподвижно стоящей цели, почти и не пытающейся увернуться. Но ведь промахнулся каким-то неведомым образом. Острый наконечник копья лишь скользнул по груди чуть повернувшегося коротышки. В сторону почему-то ушёл, одежду малость продрав, да и только.
