«Видимо, добраться до яремной вены императора остверов в ближайшее время не получится, – подумал Окс, и моментально определился со своими дальнейшими намерениями: – Придется спасаться самостоятельно».
Кадавер поднялся на второй этаж и посмотрел в окно. Площадь перед постоялым двором была забита воинами в черных, синих и красных плащах. Небольшие группы гвардейцев уже подступали к ограде, а за их спинами вампир разглядел отряд чародеев. Причем имперцев становилось все больше. Они подходили с разных сторон, и пробиться через них, по мнению Окса, было нереально. Ночью он бы обязательно попытался проскользнуть через толпы врагов, а днем даже ассирский амулет подавления света не поможет.
– Что делать? – сам себе под нос прошептал вампир и подумал, что лучший вариант на некоторое время затаиться в подвале и выскочить из него в самый разгар битвы между остверами и ассирами.
В этот момент во двор постоялого двора, где ассиры сбивались в единый строй и готовились к прорыву, полетели магические гранаты. Дорогостоящие одноразовые артефакты на поле боя использовались довольно редко. Слишком накладно и далеко не всем по карману. Но речь шла о гвардии императора и остверы боеприпасов не жалели. Они обрушили на врагов даже не десятки, а сотни магических гранат, и когда они начали взрываться, позабыв про гордость и спесь, Окс Кадавер упал на пол и прикрыл голову руками.
Оконная рама вылетела, вместе со стеклом разбилась на мелкие части и они разлетелись по комнате. Постоялый двор, крепкое каменное строение, которое простояло десятки лет и могло простоять еще сотню, вздрогнуло и по стенам пошли трещины. Со двора пахнуло гарью, кровью, человеческим дерьмом и палеными волосами. Это были запахи смерти, так хорошо знакомые Кадаверу, и на мгновение ему стало страшно. Он понял, что сегодня может умереть, его существование будет прервано и «не мертвое» тело развеется прахом.
– А-а-а-а!!! – в отчаянии прохрипел вампир и, подобно удаву, извиваясь, пополз к лестнице и по ней скатился вниз.
На первом этаже было пусто. Ни ассиров, ни вампиров, ни обслуживающего персонала. Деревянная обшивка внутри постоялого двора тлела и вот-вот должна была загореться.
Сквозь выбитый ударной волной дверной проем Окс посмотрел во двор и обнаружил двух вампиров. Лойк ту Крир и Гизайя, прячась в дыму, крались вдоль поваленной ограды и пытались скрыться. Рядом с ними находились немногие уцелевшие ассиры, в основном офицеры и один из магов. Они были контужены и мало что соображали. Ассиры, покачиваясь из стороны в сторону, стояли на заваленном трупами и обломками дворе, ждали остверов и готовились умереть.
А остверы, тем временем, не замедлили появиться. Из дыма вышли воины с обнаженными клинками и арбалетами. Они шли бок о бок и практически сразу заметили вампиров. После чего в кровососов полетели гранаты и арбалетные болты, а с улицы молнии и огнешары имперских чародеев, которые продолжали прятаться за воинами.
Крир и Гизайя попытались отступить. Они двигались быстро, гораздо быстрее обычных людей. Но их противниками оказалась элита остверов, гвардейские офицеры, которые заранее приняли магические зелья убыстрения реакции и силы. Поэтому вампиров не пропустили. Их встретили клинками, моментально окружили и стали рубить на части.
Кадавер слышал яростный рев Крира и злобный предсмертный хохот Гизайи. Однако помогать им он не собирался и побежал обратно к подвалу, где его ожидал неприятный сюрприз. Люк был закрыт изнутри. Кто-то уже спрятался в подземелье, и впускать Окса не собирался.
Наконец, постоялый двор загорелся. Жадное пламя стало пожирать первый этаж. Огонь стремительно приближался к Кадаверу и отрезал ему путь наружу. Ради спасения следовало что-то сделать и Окс, ударив кулаками в люк, завопил:
– Сахрат! Это я! Открой!
Надежда, что карлик услышит Кадавера, была мизерная. Но, как ни странно, люк отодвинулся в сторону и Окс разглядел внизу не карлика, а Стихора.
Окс шмыгнул вниз. Люк за ним закрылся и Кадавер, оглядевшись, обнаружил карлика. Сахрат лежал возле винных бочек, которые прикрывали стену, и его шея была сломана.
– Это ты его? – Окс посмотрел на Стихора.
– Да, – Гурберт усмехнулся.
– А за что?
– Он в одиночку сбежать хотел. Хитрый крысеныш знал, что из подвала есть выход в подземелья и никому не сказал. Я его подловил и прикончил.
– А меня зачем впустил?
– Вдвоем бежать веселее. – Стихор указал на дальнюю бочку. – Пойдем, пока нас здесь не привалило.
Вампиры подошли к бочке, за которой находился темный узкий лаз, и один за другим поползли в подземелье.
Вскоре, оказавшись в каменной штольне, они смогли подняться во весь рост и побежали. Вампиры не знали схемы подземелья и куда они их выведут. Просто два беглеца чувствовали еле заметное дуновение свежего воздуха и мчались к спасительному выходу. Однако убежали они не далеко. В узком коридоре дорогу им перекрыли остверы, с виду самые обычные воины без магической поддержки. Отступать нельзя – только вперед, и кровососы попытались атаковать людей.
Стихор метнул в противников «Облако праха», одно из любимых заклятий ныне покойного герцога Киттеро, а Кадавер использовал «Туман слепоты». Построенные на магии крови, которая присуща истинным вампирам, надежные заклятья должны были пробить кровососам дорогу. Вот только не пробили. Яркий свет, который был сродни солнечному, вспыхнул в рядах остверов и рассеял не до конца сформированные заклятья. А затем один из имперцев, совсем еще юнец, выскочив навстречу вампирам, без сомнений и колебаний, ударил Стихора черным клинком и рассек его тело пополам.
Гурберт погиб моментально, а Окс снова попытался сбежать и не поверил тому, что происходило дальше. Человек оказался быстрее вампира. Он смог настичь бегущего кровососа и на ходу, легко и непринужденно, что говорило о хорошей выучке и большой практике, метнул в беглеца «Силовую плеть», которая сбила его с ног и спеленала.
– Трори! – к неимоверно быстрому имперцу подбежали воины. – Добей кровососа!
– Нет, – юноша покачал головой. – Уркварту нужен язык. Вампир подойдет.
«Еще не все потеряно», – промелькнула в голове вампира мысль, а затем юноша ударил его по голове сапогом. После чего кровосос потерял сознание и правый нижний клык.
Глава 12
Империя Оствер. Грасс-Анхо. 07.03.1408.
Операция по нейтрализации вражеской диверсионной группы прошла настолько удачно, что я был удивлен. А меня, между прочим, после всего, что произошло со мной в мире Кама-Нио удивить крайне сложно. Однако факт остается фактом – элитные диверсанты Ассира, лучшие вражеские воины, и вместе с ними пятерка вампиров, были уничтожены всего за двенадцать минут. А наши потери при этом составили шесть убитых и полтора десятка раненых. Правда, пострадали три десятка некомбатантов, в основном обслуга постоялых дворов, которые стали полем боя. Хотя так уж повелось, что настроенные на войну люди не вносят их в свои потери и оставляют за рамками докладов, рапортов и списков. Поэтому проблемы горожан нас не касались, и этими погибшими занималась городская стража.
Самое главное – поставленные цели достигнуты. Враг потерпел поражение. Мы захватили в плен пять ассиров и одного вампира, а император, рядом с которым находился Тракайер, получил необходимый толчок и вернулся к делам государства. После чего в нашем государстве стали происходить некоторые события, о которых следует упомянуть.
Во-первых, император принял решение отозвать с материка Лесокрай экспедиционный корпус генерала Фарра. Хватит тиранить эльфов, пусть они получат краткосрочную передышку, а Фарр и его воины при поддержке нанхасов должны высадиться на территории Ассира и пройтись по тылам противника. Они принесут смерть на вражеские земли и, если удача окажется на их стороне, возможно, смогут захватить столицу ассиров.
Во-вторых, имперские послы заключили мирный договор с республикой Коцка и войска Восточного фронта начали готовиться к наступлению на республику Кауш. На помощь Иллира, к сожалению, в деле ведения войны пока рассчитывать не приходится, поскольку он по-прежнему занят поисками древних секретов по оживлению богов. Но армия для окончательного удара по восточным республиканцам собирается весьма внушительная, а ее командиром назначен один из самых талантливых и перспективных полководцев империи молодой генерал граф Йорген Весс. Так что в успешном результате наступления сомневаться не приходится.
