Кожевник тоже постарался на славу. Рюкзак для воды получился очень крепким и надежным. Я набрал в него воды и убедился, что влага прекрасно держится внутри и не просачивается, а широкие лямки удобно крепятся на плечах и не давят кожу. Думаю, что четыре-пять ведер воды я в нем унесу, а больше мне, надеюсь, и не потребуется.
Еще, в одну из ночей, я проведал Рики. Непоседа разродилась, но на этот раз всего одним малышом. Его тело уже покрылся мягкой короткой шубкой, но до самостоятельной жизни ему еще придется долго сидеть в гнезде, питаясь за счет своих родителей. Скоро я вас заберу, ребятки, и впредь буду контролировать ваше размножение!
Пора отправляться в путь. Новые способности пока себя никак не проявили, но от Силы гасителя я и не ожидал ничего. Все равно я ее скоро разменяю на магию. А вот что преподнесет регенерация, волновало жутко. Последнее умение было столь невероятным, что я не представлял, чего ожидать еще. Хотя меня и так все устраивало. Мечтал же я о том, чтобы трансформации стали безболезненными, но увы — в этом плане все осталось по-прежнему.
Я достаточно быстро зарядил руну и, высчитав, когда в той части материка, где находится Черная пустыня, начинается ночь, переместился в хранилище со сколитами. Надо до утра пробежать как можно дальше, чтобы меньше идти днем. А еще лучше найти укрытие.
Внутри древнего склада ничего не изменилось. Все камни лежали на месте, за исключением тех, что я поглотил. Странно, что это место до сих пор никто не облюбовал. Скорпионы же как-то должны выходить на поверхность. Питаться же им чем-то надо. Может быть, я что-то не знаю, и для животных близкое соседство с такими камнями вредно? Впрочем, сейчас это меня меньше всего интересует.
В путь!
Я выбрался на поверхность. В это время суток здесь все смотрелось совсем иначе. Кожа чувствовала себя прекрасно, и "муравьи" вели себя вполне спокойно. Огляделся — в пределах прямой видимости никого нет. Странно, я слышал об этом месте столько ужасов.
Присел на корточки и прикоснулся ладонью к земле. Камни были горячими, хотя, казалось бы, должны уже были остыть. Странно. Впрочем, это никак не мешало мне двигаться дальше, а потому я поудобнее закрепил свои припасы и начал потихоньку набирать разбег.
До самой полуночи я бежал в полном одиночестве и, поначалу, мне это даже доставляло удовольствие. Скалистая поверхность пустыни, издалека казавшаяся равниной, на деле оказалась обманчивой, и все больше меняла свой рельеф. Стали встречаться сложные участки с возвышенностями, но больше всего портили настроение овраги. Частенько они представлялись глубокими разломами с отвесными стенами. Кое-какие удавалось преодолеть прыжком, но в большинстве своем приходилось спускаться на их дно или обходить.
В одном из них мне повстречались первые местные жители — уже знакомые скорпионы, только на этот раз без способностей. Зато их размеры впечатляли — не меньше того мутанта, что отсек мне ногу пару дней назад. Я заметил их раньше, чем они меня, но вот пройти незаметно не сумел. Впрочем, даже не стал тратить на них время, так как обладал огромным преимуществом перед ними — скоростью, а потому продолжил свой путь.
Два десятка этих существ устремились за мной, причем в удивительно быстром темпе. Я подстроился под них, чтобы не сильно уставать, и просто поддерживал дистанцию. Похоже у этих животных имелся какой-то свой способ общения на расстоянии, так как спустя час, эти два десятка превратились в пять, а новые твари начали вылазить со всех сторон, в том числе и впереди меня. Теперь останавливаться было нельзя, и эта гонка продлилась до самого утра.
С первыми лучами солнца, скорость членистоногих сильно упала, а большая их часть, наконец-то сообразив, что добыча недостижима, начала останавливаться и расползаться в стороны, в поисках убежища. А мне пришлось сильно снизить темп, и до самого вечера, я двигался значительно медленнее. Сердце грозило выскочить из груди, а ноги налились свинцом. Казавшиеся удобными лямки, теперь противно натирали плечи. Пришлось сделать привал у небольшой скалы, которая давала хоть какую-то тень.
Как бы "муравьи" не защищали меня, но они не могли спасти организм от обезвоживания. Моя предусмотрительность принесла свои плоды, и выпив разом с треть ведра из своих запасов, я наконец-то почувствовал себя лучше. Снял одежду и немного просушил ее от пота. Зной меня сильно разморил. Очень захотелось спать, но я понимал, что опасная и неизведанная территория не лучшее место для этого.
Я поднялся на верх скалы и осмотрелся. Пик стал значительно ближе, но привлек мое внимание не он, а странное сооружение на пути к нему. Находилось оно чуть правее моего приблизительного маршрута, и выглядело, как если бы крупный город засыпало песком по самые крыши, оставив только высокие шпили и купола башен.
Меня разрывало любопытство. Неужели в этом месте когда-то жили люди? В тех книгах по истории, которые я читал никогда не упоминалось о том, что эта часть света была обитаемой.
Демоны! И что делать? Проверить это место или идти дальше?
По большому счету, я вообще не уверен, что в конце своего путешествия что-то найду. На что я опираюсь? На картинки в доме старого эльфа? На странное поведение друзей, подкинувших мне руку Дроммеля? Да нормальный человек бы даже не обратил на это внимание, а уж тем более не отправился бы шастать по Черной пустыне, будь у него хоть капля здравого смысла.
Но тогда почему у меня есть предчувствие? Предчувствие, что там находится что-то, имеющее отношение ко мне? Этого не узнать, если я сам не проверю.
Ладно, все равно пока Хаши и Крастер еще только начали заниматься моими поручениями. У меня есть приличный запас воды, быстрые ноги и потрясающая выживаемость. Я немного изменю маршрут, но надолго задерживаться не буду.
Выдвинулся с первыми сумерками и до самого наступления темноты ничего необычного не обнаружил. Строение приближалось, до него оставалось, самое большое, пять полетов стрелы.
А потом мой настороженный слух уловил голоса, доносившиеся со стороны торчащей крыши…
— Орен, погляди, как возмужал наш мальчик!
— А я тебе говорил, Симила! Говорил, что наш сын самый лучший.
Мама? Папа? Этого не может быть…
Я остановился и замер. Мои родители погибли на моих глазах почти двенадцать лет назад, в церкви Танара. И уж точно они никак не могли оказаться в Черной пустыне.
Но я их слышу.
— Он не подойдет к нам. Он нас не помнит, Орен, — раздался печальный голос матери.
Я невольно дернулся к строению, но заставил себя остановиться. Что-то или кто-то пытается меня заманить внутрь, я просто уверен в обмане. Но это не воздействие на мозг и не внушение. Символ Сиалы работает даже против Высших сущностей, а значит эти голоса действительно существуют. А может это галлюцинации?
Нет. Я не пойду туда.
Твердо решив не связываться с непонятным для себя явлением, я развернулся и побрел в сторону спирального пика.
— Ты смотри, Симила, и правда. Наш мальчик бросил нас, пойду догоню его.
Я обернулся и увидел, как из зияющего в разрушенной крыше проема в мою сторону побрела фигура. Накинул контур на глаза…
Это отец!
Я неуверенно сделал шаг в его сторону.
— Узнал? — на его лице появилась широкая улыбка. — Мы теперь с мамой живем здесь. Нам очень не хватает тебя.
— Стой, где стоишь! — я вынул камы. Серебро полыхнуло в свете звезд.
Человек замер и в его взгляде появилась обида и растерянность.
— Сынок, ты чего? Зачем тебе оружие, посмотри на меня внимательно!
— Я видел, как тебе отрубили голову. Ты не мой отец.
— Симила! — он повернулся в сторону крыши, — Подойди.
Появилась вторая фигура. Мама. В своем нарядном платье, как тогда, в день моего причастия.
— Кай! Ну чего ты, дурачок! Иди к нам домой, мы с папой соскучились.
Ну не может этого быть! Я почувствовал, как у меня опускаются руки, а на глазах начинают собираться слезы. В этом мире столько странного, я с каждым днем узнаю все больше, и больше вещей, которые раньше казались невозможными. Быть может, мои родители и правда выжили непостижимым образом?
