"Обернись, пожалуйста!", — молился я про себя, но странник упорно смотрел вперед и не замечал меня.
Я остановился и набрал полный легкие воздуха:
— Эй, стой! Стой!
Мне показалось, что мой голос прозвучал еле слышно. Да скорее всего так оно и было. Сердце стучало о ребра с немыслимой частотой, дыхание сбилось окончательно, а воздух кипятком обжигал легкие изнутри. "Муравьи" паниковали, не понимая, какие органы тела нуждаются в наибольшей помощи. Не было ни одной частички меня, которая не пострадала бы в этой безудержной гонке.
Скала. Тень. Спасение. Мысли спутались и разлетелись в стороны, осталась лишь одна — выжить. Справа обрисовался одинокий, но крупный утес, словно изрытый крупными дырами. Солнце висело прямо над головой, и даже этот исполин перестал отбрасывать тень.
Попробую укрыться в одной из его нор. Словно в тумане, я приблизился к нему, поднялся по отвесной стене, с трудом удерживаясь на бугристой поверхности. О том, чтобы применить трансформацию не могло быть и речи. Боль меня сейчас убьет, как бы это странно не звучало.
Подходящая пещера обнаружилась достаточно высоко. Она была очень невелика — мне еле удалось разместить в ней рюкзак и улечься самому, так чтобы скрыться от палящий лучей. Теперь я понимал, что начало моего пути было всего лишь легкой прогулкой, по сравнению с тем, что мне приходится испытывать сейчас. Чем ближе этот чертов пик, тем хуже становится и без того нечеловеческий климат.
Внутри скалы было крайне жарко, но все же это лучше, чем умереть под открытым небом. Я улегся на горячую поверхность головой к выходу и уставился вдаль, где все так же легко и непринужденно вышагивал странный путник. Как бы я хотел уметь также… Кто он? Какой-то древний маг, познавший то, чего обычному человеку не понять за всю свою короткую жизнь? Или мираж, порожденный моим замученным мозгом? Куда он так уверенно идет, что даже не обращает внимания на смертельную пустыню?
Тело понемногу приходило в норму. Силы регенерации оставалось еще около трети. Этого не хватит, чтобы вернуться, а значит у меня два варианта — либо где-то найти сколиты, либо…
Догадка озарила меня! Ну конечно! От жары мои мозги совсем спеклись, и простые решения, лежавшие на поверхности, ушли куда-то глубоко. Я нарисую руну, заряжу ее от ядра гасителя, и прыгну обратно в склад. Там уничтожу девятый сколит и снова вернусь сюда полным сил!
К сожалению, пещера в которой я временно расположился, не позволяла осуществить эту задумку по причине низкого потолка. Я даже боюсь представить, что может случится, если телепортироваться в ограниченной пространство. Когда-то в детстве мне оторвало обе ноги, в результате неудачного эксперимента с глауфитом. Теоретически, во время переноса тела вокруг него образуется купол, который уничтожает все попадающие в него снаружи объекты. Но вот проверять на себе такие выкладки и случайно оказаться заточенным внутри камня ужасно не хотелось.
Для построения чертежа мне пришлось взобраться на самый верх утеса, где отыскался намного более просторный грот, вполне подходящий для моих целей. Он был неглубоким, скорее даже это был и не грот, а навес с углублением. Самое главное, что я мог под ним без труда выпрямиться.
Рисование символа растянулось до самого вечера, из-за жары было тяжело концентрироваться, а в какие-то моменты я даже забывал, что вообще делаю. И только с наступлением сумерек мне удалось добить это злосчастный чертеж.
Я отчаялся догнать путешественника и изредка поглядывал в его сторону. Он уже почти достиг и пика и продемонстрировал очередное чудо — вместо того, чтобы карабкаться на чертову гору, он просто пошел к ее вершине по воздуху, словно по лестнице. Да кто ты, демон побери тебя такой? Такие трюки доступны воздушникам от шестой ступени и выше, но даже они не смогут продержаться и трех минут.
Раскрыв рот, я ошалелыми глазами наблюдал, как он мягко и непринужденно ступает по невидимым ступенькам. Человек все также не оборачивался, а просто шел и шел, пока не достиг жиденьких, еле заметных облаков у вершины. Я напряг зрение насколько это только было возможно и попытался запомнить точку, в которой его ноги достигли поверхности пика. Человек наконец-то оглянулся, но словно нарочно пропустил взглядом мою укрытие, а потом… вошел внутрь камня.
У меня галлюцинации. Иначе это я объяснить не могу. Даже если допустить, что он пользуется магией, а не Силой, то как такое возможно? Он владеет тремя направлениями как минимум, на невероятно высоком уровне: выносливость, которой моя в подметки не годится; магия воздуха, и управление камнем. Хотя я никогда не слышал, чтобы даже самый сильный "каменщик" мог провернуть такое.
А может это Михаил? Я ведь толком не знаю, на что он способен. Да и внешне этот человек очень похожей комплекции. Жаль, что я лишь мельком увидел его лицо в последний момент. Но вроде похож… Или нет? Я попытался вспомнить лицо незнакомца, и понял, что оно стерлось из памяти.
К демонам все! Главное — я запомнил место, в котором он вошел внутрь скалы.
А может это очередная приманка? Я уже чуть не попался на уловку неведомого существа. Может оно продолжает меня преследовать и готовит новую ловушку? Не верю. Моя странная душа словно тянулась к нему. Если не доверять ей, тогда я вообще не знаю, кому и чему доверять.
Прыжок.
После пустыни, склад мне показался самым прохладным местом, что только может существовать. Я вдоль напился из бурдюка, в котором оставалось воды не больше трети. Мелькнула мысль вернуться в логово и наполнить его в одном из родников Дикого леса, однако ужасно не хотелось терять время. Впереди ночь, и я уверен, что сегодня наконец-то достигну пика. Мне еще предстоит серьезный подъем на него, по воздуху, я, к сожалению, ходить не умею. Но там достаточно тени, да и солнце не должно быть таким страшным, поскольку в том месте почти всегда есть облака.
Я наполнил руну энергией под завязку, так, чтобы мне хватило на два прыжка. Даже если я вернусь обессиленным, она перенесет меня сюда, сократив обратную дорогу на две трети. После насыщения рисунка, уничтожил два сколита девятого уровня, и внезапно сообразил, какова на самом деле цена моего путешествия. За эти деньги легко можно приобрести парочку средних халифатств, вместе с его жителями. Да и плевать, камней здесь навалом! Пора двигаться обратно.
Снова переместился на скалу, забросил бурдюк на плечи и побежал в среднем темпе. У меня словно второе дыхание открылось. Я использую это по максимуму и больше не буду бежать очертя голову!
До самого пика мне не встретилось никого, даже самого маленького скорпиончика. И это обстоятельство очень порадовало, а вот сама гора меня приятно удивила.
Она была населена мелкой живностью, вроде насекомых, грызунов, лягушек и даже мелких кроликов! Казалось, это место непостижимым образом вытащили из благополучного участка мира и поставили сюда, сохранив над ним полноценное небо. Я, конечно, могу и ошибаться, поскольку сейчас ночь, и беспощадное светило отступило только временно. Но если они здесь живут, значит это не настолько опасно.
Нижняя часть пика была покрыта невысокими кустиками и зеленой травой. Я обнаружил множество ароматных ягод. Названия их я не знал, но вкус показался знакомым. Конечно, они вполне могут оказаться ядовитыми, но я давно перестал обращать внимания на такие мелочи.
Чуть выше повеяло легкой прохладой и сыростью. Родник! Я торопливо направился в сторону, откуда раздавалось легкое журчание и подтвердил свою догадку. С жадностью припал к чистой и прохладной воде. У нее не было какого-то особенного вкуса, но сейчас она мне показалась самым волшебным напитком, который только удалось попробовать. То, что плескалось в моем бурдюке, было теплым и затхлым. Даже мерзким на вкус. А эта вода была божественна…
Долго не раздумывая, сделал рядом с ручьем привал и возле его истока закрепил палками мешок, предварительно слив с него старую воду. Струйка из родника медленно побежала через горлышко, восполняя мой запас свежим питьем, а я воззрился наверх, выбирая маршрут.
