не бал… Клыкастые дегенераты… Мусор безрукий… Пять-зачеркнуто-десять линкоров… Еще должны будете…
Убедившись, что ультиматум подлинный, со всеми необходимыми печатями и регалиями, командование задумалось. Попыталось уточнить у отловленного гоблина:
— Они там что, бормотухи обожрались? Вроде без проблем в прошлый раз гостили.
— Они-то? Они крейсер о скалу ударили. Видимо, с будунища, как с попойки возвращались. Теперь стоит железяка в порту, ждет ремонта. И все — на этом флот у эльфов закончился. Эсминцов горсть и миноносцев чуть-чуть осталось. А все остальное — утопло.
— А мы-то при чем здесь?!
— Ну, кобольды за попытку к сейнерам прикопаться сразу предупредили: у них связи правильные. И безумный капитан в любой момент поможет любую лоханку голыми кулаками запинать. Гномы посчитали расходы на полеты, потом полученную горсточку золота оценили и объявили, что эльфов возить будут с полной предоплатой. И движки больше в кредит не поставляют. С ними другие соседи согласны, накопилось… Вот у ушастых кукушку и сорвало. А кто виноват, что адмиралов толпа, а кораблей нет? Мы виноваты…
К вечеру над штабом протарахтел дирижабль. С него аккуратно на крыльцо сбросили бочку с дерьмом и проорали сверху:
— С вашей браги брюхо у клиентов пучило. Собрали, что на выходе получилось, и попросили доставить. На это даже деньги нашли… Так что — нюхайте.
— Сшибем? — предложил начальник арсенала. Но его боевой порыв не поддержали:
— Зачем? Баржу лучше своего отборного накопим и попросим вылить над столицей эльфов. Чтобы знали, как дурацкие шутки откалывать… Денег у них на линкоры нет, а жмотам бородатым отстегнули…
Но как бы ни было, на ультиматум надо было ответить. Нельзя такое оставлять без ответа, никак нельзя.
Правда, с хорошими идеями на тему “как дать прокашляться” оказалось сложно. Но, простимулировав хрустальность разума парой ящиков отборной “перцовки”, сообразили:
— Послушайте, а чего мы ерундой занимаемся? У эльфов ведь в армию кто идет? Вторые-третьи сыны, кого мама с папой теплое место в торговой конторе не смогли устроить. Это у нас, орков, воин звучит почетно. У них же сначала торгаши, потом банкиры и прочие спекулянты. В конце престижной очереди — вояки. И рулят они по остаточному принципу, на что денег в этом году хватило, в то и вложились. Большую часть флота хапнули за долги у соседей. Даже одно время хотели сокращать, очень уж накладно было содержать такую толпу.
— И что?
— Давайте их по карману ударим. Будем топить торговые корабли. И не раз в полгода, как раньше, а постоянно. Как прочувствуют и с извинениями прибегут — можно и расслабиться.
Мысль обжевали с разных сторон и поначалу забеспокоились столь радикального решения:
— Не простят такое. Когда за мошну трогаешь — это всегда “ой”.
— А бочку дерьма на крыльцо под нос тебе — простим? Утремся? Ну и не навсегда же мы тотальную войну объявим. На чуть-чуть.
— На месяц?
— Или на два. Короче, как только до них дойдет, так и за стол переговоров.
— Кого на должность посадим? Расстрельная ведь должность. Наверняка потребуют потом выдать как пирата и вредителя капитана, посмевшее подобное отчебучить.
— Что далеко ходить? У нас и кандидатура уже есть.
* * *
Вызванный старпом тянулся перед высокой представительной комиссией. За столом заседали все четыре адмирала флота и главный урукхай орков, отвечавший за жизнь столицы и окрестностей. Фактически — единственного крупного города на архипелаге.
— Скажи, братец, командование лодкой потянешь? Что-то ты там по углам бухтел, якобы еще не готов.
— Только в учебных походах! К сожалению, боевого опыта пока маловато. Всего три года на должности, не все тонкости усвоил.
— Но если мы предыдущего капитана вернем, поддержишь его? Не обидишься, что новых лычек лишили?
— Буду только рад! Наш капитан — он прекрасный специалист! С невероятным чувством текущей ситуации и умением решать любые проблемы в море!
— Да, да. Невероятный он… Чудак он… Так. Тогда бери бумагу, топай к нему. Готовы простить некоторое своеволие и прочие глупости. Но — в последний раз. Еще один трехлетний контракт и потом посмотрим по результатам. И на твои успехи тоже посмотрим. Так что вникай.
* * *
Старпом нашел кэпа на улице перед конторой. Босс стоял и мрачно любовался вереницей гробов с перископами, которые аккуратно загружали на подводы. По бокам каждого изделия болталась бахрома с кистями, на многих сбоку золотом отливали полированные таблички “на долгую память”.
— Шеф, ты как? — крабом сбоку подобрался старпом. Как он помнил, с такой рожей капитан обычно бил без предупреждения, насмерть.
— Подумываю, не скататься ли мне в Паучатник. Насовсем.
— Достало?
— Как сам думаешь, помощник? Не ожидал, что на берегу настолько все тоскливо.
— А у меня письмо есть. Интересное… Хочешь — прочитаю?
— От адмиралов? Нахер пусть идут. Все. Строем.
— Не, я тебе только два слова из него процитирую. А ты подумаешь.
— Не хочу. Там слова только такие: “уволить за ненадобностью”.
Посмотрев в широкую спину капитана, который двинул внутрь конторы, старпом произнес, теряя крошки надежды:
— “Неограниченная охота”… Слышь, босс? Неограниченная. Никаких отчетов. Докладов. Нарезанных квадратов. Любое эльфийское корыто… И торпеды новые подвезли. Не хуже старых…
Отобрав распечатанное письмо, кэп вчитался в черные строчки. Пропуская болтолгию, добрался до сути. Молоток помощник — правильно вычленил главное и выдал без наносной мути.
— Значит, понадобился?
— Мы все понадобились, шеф. Весь экипаж подгребли. Медалей за новый выход не обещают, говорят, мы и так запасы под ноль опустошили. Но в остальном — все, что хочешь.
Подойдя к ближайшей подводе, могучий орк поправил бронзовый перископ на гробу и ласково погладил крышку:
— Запасы, это хорошо. Потому что горючки нам понадобится много. Очень много. Далеко побежим. Под самое мягкое брюхо. И там ка-а-а-ак дадим им прокашляться!
Не совсем уловив новую мысль, старпом привычно напрягся:
— Много — это сколько? У нас на базе сейчас топлива на один рейд, не больше.
— Значит, в Паучатник заглянем. Они давно под себя перегонку нефти подмяли, вот и попросим. По-хорошему. Так что, готовься к великим делам, брат. Нам предстоит тряхнуть стариной…
Расправив плечи, капитан поправил фуражку и заорал на всю улицу так, что лошади сели на жопы и зажмурились:
— Полундра! Свистать всех наверх! С якоря сниматься! Мы идем топить уродов! Кто не спрятался, я не виноват…
Ну а девушки
Умные орки говорят, что на Паучью гряду наговаривают. Ну сами подумайте, что может сделать организованное женское сообщество с могучими воинами и покорителями морей? Ничего не может. Разве что обяжет каждую неделю демонстрировать добычу, чистить клыки по утрам и не забывать напоминать супруге, что она самая-самая. Иначе — в бубен. А габаритами орчиха зачастую от мужа
