отличается исключительно в сторону увеличения. И кулаком запросто не просто быка валит, а целое стадо складирует с одного удара.
Вот только во всех походах и прочих развлечениях бравые воины гибнут. Не все, но многие. И это в итоге превращается в демографический перекос — когда клыкастых за сорок больше с титьками, чем с членами. А крепкую надежную семью хочется всем. Поэтому любых вольнолюбивых моряков и разгильдяев стараются отловить при первой возможности, дабы прогнать через отработанный процесс и затем по накатанной: “Где добыча? Почему не улыбнулся утром?”. И в бубен.
Первой в очереди на холостяка стоит родня. Которая уже имеет на примете хороших воспитанных девушек на выданье. И которые готовы вложиться при случае в свадьбу как деньгами, так и разным полезным в быту. Приданое — это не просто слово. Это будущий фундамент счастливой жизни. Поэтому очень многие молодые и бодрые люди исчезают из отчего дома при первой возможности, стараясь спрятаться в разных вольных отрядах, торговых гильдиях или на военно-морской базе. Одним словом — подальше от архипелага. Хотя бы лет на двадцать. С редкими заходами домой для передачи подарков и заработанного честным грабежом.
Вторыми охотниками за головами можно назвать милых женщин в разномастных конторах. Учетчиц, официанток, секретарш и прочих работниц, на чьих плечах поскрипывая возвышается финансовое благополучие государства. Все те, с кем заглянувшие на огонек орки пересекаются при возвращении в порт. Поэтому моряки ходят в увольнения толпой, чтобы так же толпой вернуться назад, дотащив остекленевшие от выпитого тела. Ведь если кого-то бросишь по дороге, на утро бедолага запросто может проснуться в чужой постели с обручальным кольцом на лапе. И услышать:
— Здравствуй, папа. Мы твои любимые дети, все пятеро. Дождались, наконец-то.
Учитывая, сколько разных соблазнов и потенциальных ловушек ожидает одиноких и независимых, овдовевшие дамы прикинули вероятность снова попасть под венец и загрустили. Но, дураков среди женской половины орков куда меньше, чем среди мужской. Поэтому недолго попечалившись, перебрались на Паучью гряду и основали там свободный от налогов город. На окраинах которого в виде небольших островков возвели казино, разместили бордели и разнокалиберные ресторанчики. Теперь любой моряк, у которого завелись лишние деньги в кармане, мог неплохо провести время. А кому захотелось крутых приключений, мигрировать в центр женской территории, дабы узнать, правду ли говорят про это страшное место.
Врут, честное слово. Больше половины умудрились вернуться все так же холостыми. Надо же кому-то поддерживать правильное реноме. А то разбегутся потенциальные клиенты, а это для бизнеса неприемлемо. Ничего, обязательно приедут еще раз. И тогда…
* * *
Шкипер перед выходом построил команду на пирсе, втиснув на крохотный свободный пятачок.
— Так, парни. Нам разрешили устроить еще один заплыв со свободным результатом. Свободным — это означает, что с меня спросят потом, а не в процессе веселья. Но для того, чтобы растянуть удовольствие как можно дольше, нам нужны две вещи. Первое — это жратва с торпедами. И второе — горючка.
Экипаж согласно замотал башками. Да, пожрать и пострелять — это мы любим. А еще — мы не любим грести веслами. А без вонючей жижи для движков далеко не доберешься. Сил не хватит.
— Поэтому берем с собой корыто сопровождения. Трюм двойной, где сверху чуть рыбки присыплем. Снизу продуктовые пайки и торпеды. И назначим точку рандеву, где и встретимся. А вот со вторым чуть сложнее. На базе мы все до капли выскребаем, но этого хватит только туда-обратно до Элегиума. А мы в тех краях все интересное уже притопили. Поэтому что?
— Что? — забеспокоились сначала офицеры, как наиболее хитроумные.
— Поэтому нам надо часть горючки в корыто, про запас. И себе бочек чуток прибрать. Исключительно для того, чтобы не побираться затем у каждого встречного-поперечного. И где мы можем достать горючку?
— Где? — теперь уже забеспокоилась вся команда.
— Где, где… Там, куда вы причиндалы обычно засунуть норовите. Одним словом — монополисты на производстве хорошего топлива у нас одни. Главари на Паучьей гряде. И с ними придется как-то вопрос решать.
Полюбовавшись скисшими рожами, кэп пообещал:
— Не, я вас в беде не брошу, само собой. Но пару дней придется отработать. Без вариантов.
— Может, на одном сторгуемся? — начал косить старпом. Старпом у нас был бравый вояка, но с девушками у него складывалось плохо. Как только девушки улыбались, старпому мерещился алтарь, фата и “до самой гробовой доски”. После чего он драпал не оглядываясь.
— Один день — этого даже на “туда” не хватит. Поэтому — яйца втянули, плечи расправили и лодку к выходу готовить! Кстати, барахло можно здесь так и бросить. Что-то я очень сомневаюсь, что мы обратно скоро вернемся…
Шли в надводном положении. Во-первых, второй движок механики до конца не дошаманили, поэтому вентилировались через открытые люки. Во-вторых, в качестве подарков набрали разного полезного, принайтовав к палубе. И теперь лодка больше походила на ноев-ковчег, чем на подводное судно для утопления врагов и случайно затесавшихся. Мы даже не были уверены, что сможем уйти на дно. Потому что разного деревянного болталось сверху столько — не сосчитать. И все — с положительной плавучестью.
Первым делом по приходу на гряду, избавились от коров и коз. Очень ценный товар. Можно сказать — спекулятивный. Таким образом составили о себе общее благоприятное впечатление. Затем кэп под охраной группы местных амазонок нанес визиты к правильным дамам, отдариваясь отрезами ткани, бурбоном и прочими полезными в хозяйстве штуками. Наконец, на следующий вечер, на очищенной палубе установили шатер, расставили кресла и устроили званный ужин.
Кок расстарался и проперчил, просолил и намешал специй столько, что от одного запаха валило с ног. Стряпню благосклонно оценили и посетовали, что столь грамотный специалист тратит лучшие годы в железном ящике. Кок содрогнулся и пообещал обзавестись гаремом как только выйдет на пенсию. Вот честное слово — как только, так сразу.
Затем слово взял кэп.
— Девочки мои хорошие, я к вам с просьбой. Мне нужно окончательно баланс свести. Часть ушастых уродов я на ноль помножил, но еще осталось несколько. На транспортах по северным маршрутам шляются, деньгами набеги финансируют, наших парней без счета на тот свет отправляют. Хочу поквитаться.
— Хорошее желание, согласны, — начало для вдов было выбрано правильным. У каждой имелся личный список к жеманным соседям.
— Но у меня горючки даже туда не хватит. А холостых и бравых ребят хочется еще домой вернуть, в целости и сохранности. Поэтому прошу вас не отказать в любезности. Сколько сможете. Мы же отработаем.
Идея вызвала интерес. Уточнив, что имеется в виду под “отработаем”, стали торговаться. Босс замертво стоял
