Но их сгубила жадность, дурость, и некий кураж, к этому моменту они уже стали осознавать, что назад дороги нет. И как раз до этого они испытали негатор, и вроде бы как в шутку обсуждали возможность поживиться с его помощью, и даже теоретически разработали вполне себе осуществимый план, как это можно будет сделать в том самом тамбуре. Там был скрытый закуток, с односторонне прозрачным окошком, где во время аукционов находился предварительный пост охраны, в остальное время он пустовал.
И тут в салон заявился Алекс, по виду молодой неопытный, неопасный и богатый балбес из столицы, в очень дорогой одежде, с весьма дорогими аксессуарами, и явно интересующийся артефактами, в этом они как профессионалы разбирались. А вот из-за своих проблем и забот, новостями и жизнью в городе они как раз и не интересовались, и ничего не слышали о нем, и естественно не узнали, просто приняли за очередного богатого туриста. Они немного поспорили между собой, но последние сомнения развеялись, когда он заявил, что наличные у него с собой, к тому времени они практически уже и так пустились во все тяжкие. Так что пока управляющий с ним беседовал, его подельники отправились в закуток.
И в-третьих, все что было связано с аукционом, его организацией и попаданием туда, было настоящим. У салона действительно было несколько жетонов для передачи самым доверенным клиентам. Так что если клиент ранее сталкивался с чем-то подобным в другом месте, то он наверняка не заподозрил бы подвоха. Единственное, никакого аукциона в этот день естественно не было, и не планировалось.
На этот раз все закончилось для него более-менее нормально. Но, давно уже Алексу не было так стыдно и неудобно за самого себя, и в этот раз, все это не списать, ни на какое свое везенье или невезенье. В этот раз он сам откровенно и глупо подставился, попался на уже собственные стереотипы мышления, да еще и проявил вопиющую невнимательность и небрежность. Непозволительно расслабился, утратил критическое мышление и постоянную настороженность. Слишком уверовал в себя, в свою известность, и некую популярность и поддержку местных великих Домов. И главное, попался и подставился, не каким-то опытным и матерым профессионалам, а обычным растратчикам, мелким полукриминальным дельцам, и начинающим бандитам, в общем стыд и позор.
А ведь были звоночки, ему практически сразу и изначально бросились в глаза некоторые нестыковки и несоответствия, что-то было точно не так, и он чувствовал это, но отмахнулся от всего этого, списав все на провинциальный уровень, и вот результат.
Единственное, что его хоть немного оправдывало, он подсознательно, и по привычке включил запись разговора с управляющим, да и мощные артефакты и «Мангуста» не стал убирать в инвентарь. Хотя и была такая мысль, потому как со всем его «обвесом» могли и не пустить на аукцион, но в последний момент все же передумал, не совсем расслабился, так как непонятные наблюдатели и угроза снаружи никуда пока не делись.
Правда в этот раз запись не понадобилось, так как управляющего задержали, и тот сразу дал показания. А вот если бы тот успел сбежать, или это действительно оказались бы люди из великого Дома, как бы он тогда оправдывался за убийство двух одаренных без свидетелей, да и «обвес» сыграл практически ключевую роль.
И да, потом он все же посетил тот салон великого Дома, и там действительно, как он подспудно и ожидал до этого, был совсем другой уровень. Все внешне просто, строго, выверено и лаконично, и по-настоящему дорого, в общем, совсем другой класс, в том числе и у персонала, и точно не ниже уровнем, чем в столице, а может и повыше многих салонов.
И чеки, как он позднее узнал, на закрытом аукционе принимались, некоторые артефакты стоили столько, что золото пришлось бы возить сундуками, другое дело, что клиенты старались расплачиваться чеками от других нейтральных Родов, и компаний, ведущих обширную деятельность. И этот момент он тоже упустил, не подумал и повелся на возможность самостоятельно попасть на аукцион.
* * *
Парра. Район набережной. Ресторан «Бриз» следующий день
К столику Алекса подошел мужчина средних лет, с самой обычной среднестатистической внешностью, и в обычном добротном деловом костюме, таких людей можно увидеть десятками за день, и не обратить на них особого внимания. В этот раз мужчина предъявил магический ярлык Особой тайной императорской канцелярии, но не стал приоткрывать мощную магическую давящую ауру. В этом не было нужды, они были знакомы до этого, вернее уже встречались ранее, хотя в прошлый раз он не представлялся, и не предъявлял ярлык.
Они встречались ранее в столице по поводу его разногласий и необъявленной вражды с Родом Майеронов, вернее с его главой Алистером Майероном, убитом не так давно неизвестным менталистом на приеме. А вчера вечером этот самый господин позвонил Алексу на виллу, и они договорились о новой встрече на сегодня. После приветствий и предъявления ярлыка, представитель императорской спецслужбы заказал себе чашку кофе и после этого сразу перешел к сути встречи.
— Лэрд Ратель, мы стараемся не вмешиваться в личные и родовые дела, после подобных происшествий, к тому же, с вашей стороны практически не было нарушения закона. Тем более мы не вправе претендовать на ваши трофеи. Так что претензий с этой стороны у нас нет. — произнес его собеседник, и Алекс, услышав слово «трофеи», начал догадываться, чем вызвал интерес таинственной спецслужбы. — Вопрос у нас несколько в другом. К вам в руки попал некий артефакт, владение которым накладывает определенные и существенные ограничения, и уж извините практически постоянный надзор.
— Я понял вас лэрд, и полностью разделяю вашу озабоченность. А поскольку, как вы верно подметили, это мой законный трофей, то я готов обменять его на что-то сходное по уровню, но так сказать менее… одиозное. Тем более этот артефакт не совсем по моему профилю и интересам. — с вежливой улыбкой ответил ему Алекс.
Еще когда он только услышал, что управляющего задержали, он тогда уже понял, что ему придется расстаться с негатором, только не думал, что они так быстро и оперативно отреагируют.
— В очередной раз подчеркну лэрд Ратель, приятно иметь дело с разумным и ответственным человеком. — произнес его собеседник, и тоже скупо улыбнулся.
— Нам известен ваш некоторый интерес к серьезным артефактам, в том числе и к очень старым. — снова заговорил представитель спецслужбы и опять скупо улыбнулся, намекая на случай с магическим дальномером. — И мы готовы вам предложить один артефакт производства самих Древних, естественно не столь впечатляющий как ваш трофей. Поэтому дополнительно вы сможете вне очереди разместить один заказ на любой артефакт, кроме стратегических конечно, у специалиста уровня гранд-мастера, и три заказа у специалиста уровня старшего магистра с тридцати процентной скидкой, когда вернетесь в столицу.
Алекс с трудом сумел удержать невозмутимый внешний вид, а главное ровное внутреннее состояние. Сам он ожидал и прогнозировал несколько другое. Думал, что казна выделит ему какую-то, пусть и внушительную сумму денег, и очередные обещания составить ему защиту и протекцию, так что это было неплохое предложение по его мнению. Он так и не проникся до сих пор показной роскошью и неумеренным потреблением, потому в какой-то момент осознал, что денег у него гораздо больше, чем ему нужно было для безбедной, и даже шикарной жизни, а тратить их на ненужные очередные цацки, или очередную недвижимость не видел смысла. Денег он себе и так заработает, так что это было очень хорошее предложение, к тому же это неплохо укладывалось в его задумку, перевести большую часть средств, в компактные и полезные артефакты. Потому он выдержал некоторую паузу, как бы размышляя и принимая решение, и после заговорил.
— Я как разумный и ответственный подданный империи, чтобы не затягивать этот процесс, склонен согласиться с вашим предложением. Потому лэрд, можете прислать людей ко мне на виллу, и я передам им артефакт.
