вообще всякую возможность, чтобы кто-то лишил меня такой добычи!
Только через мой труп!
— Подстраховаться никогда не бывает лишним, верно, па?…
Договорить свою реплику я не успел — где-то на западе что-то громыхнуло. По первому впечатлению это произошло в паре километров от нас, но доверять своим органам чувств в Сумраке полностью было нельзя — источник грохота мог в равной степени находиться от нас как в нескольких сотнях метров, так и в километрах пяти…
— Что это? — спросила подошедшая Мисти.
— Боюсь даже представить, — совершенно серьёзно ответил я, — И лучше бы нам не знать.
А потом до нас донеслись крики людей. Крики боли, ужаса и отчаяния, приглушённые расстоянием. Я скрипнул зубами, догадываясь, кто это кричит, а блонди повернулась ко мне с просящим выражением на лице.
— Это люди! Мы поможем им, Шейн? Мы должны помочь им, пожалуйста!
Глядя в глаза Мисти, я ответил не сразу. Взвесил, вдумался в происходящее.
Рисковать только что добытым «ключом» и собственной жизнью ради почти незнакомыми мне «бритв»?
Тупость несусветная!
— Нет.
— Нет⁈ — блонди задохнулась от возмущения, — Но мы должны!
— Мы никому ничего не должны, Мисти, — я попытался урезонить девушку.
— Но… Они погибнут без нашей помощи!
— Такое случается. Это Сумрак.
— Ты… Ты! — она не смогла найти слов, — Ну и ладно! Тогда я сама помогу им!
Совершенно неожиданно для меня, Мисти развернулась и быстрым шагом устремилась на запад — туда, откуда всё ещё доносились крики людей, выстрелы и какой-то грохот.
— Мисти, стой! МИСТИ! А, будь оно всё проклято! — рявкнул я, подхватывая винтовку, рюкзак и побежал за сумасбродной блондинкой.
Бросив перед этим последний взгляд на неразделанную тушу Аранеи, в которой имелись пара десятков дорогих и очень полезных ингредиентов, которые придётся оставить, я снова выругался — и ускорился, петляя меж иссохших деревьев.
Надпись на руке жгла кожу, и помня о том, что на ней написано, я не рискнул бросать девушку в такой ситуации.
Её надо было спасти. А если Мисти сдохнет, помогая несчастным следопытам — я даже представить не мог, чем это для меня обернётся…
На этот раз догнать девчонку получилось довольно быстро — похоже, она просто услышала, что я бегу за ней, и позволила себя догнать, шельма!
— Мисти, да подожди ты! — я ухватил её за локоть, приблизившись вплотную, — Нельзя носиться по Сумраку сломя голову! Ты только что чуть не поймала глазом отравленную иглу Аранеи! Тебе своего проклятья мало⁈
— Оставь меня! Не хотел помогать этим людям — ну и не…
— Да помогу я им! — я зло перебил девушку, — Только не рвись вперёд! А если ты не все аномалии можешь определить? Вляпаешься в «Дробилку» — и что мне потом, сшивать тебя по кусочкам, размером со спичечный коробок⁈
Мои слова отрезвили блондинку, и она перестала рваться вперёд, но недовольные взгляды на меня всё же бросала.
Оскорблённая невинность, мать её!
Из «сушёной» чащобы в песках мы выбрались быстро — участков с аномалиями не встретилось, арахниды на пути не попадались. Я подозревал, что они направились к месту смерти Аранеи и уже начали её жрать…
Что ж, может, и хорошо, что мы оттуда ушли — доставать органы из твари было бы делом не быстрым, а паучков поблизости, судя по всему, немало.
Сумрак вокруг сгустился — во внешнем мире, судя по всему, наступила ночь. Оранжевые кристаллы, разбросанные по этому участку «урочища», подсвечивали нам путь — вполне достаточно, чтобы можно было идти вперёд и не тыкаться в стороны, словно слепые котята.
Тем не менее я достал фонарь и попросил Мисти сделать тоже самое — купленные мной магические осветительные устройства не только разгоняли тьму, но и отпугивали разных мелких тварей, которыми кишела округа.
Песок шелестел под нашими ногами, а крики и выстрелы в отдалении не прекращались. Мы шли на них, пока не добрались до очередной расщелины, ведущей в другую «локацию» — она располагалась всего в километре от места, где мы грохнули матку арахнидов…
— Держись поближе, — предупредил я Мисти, скидывая с плеча винтовку, перехватывая её поудобнее и первым сунулся в проход.
Обтирая заросшие мхом скалы, вскоре я протиснулся через расщелину и оказался в новой местности — и она снова отличалась от предыдущей!
— Долбаный Сумрак… — пробормотал я, поднимая оружие.
Передо мной раскинулся очередной лес — но совсем другой. Не такой душный и затхлый, как тот, в котором на нас напала химера. Не заросший буреломом и затянутый всякими мохнатыми лианами. И не мёртвый, занесённый песком, нет. В этот раз мы оказались среди хвойных исполинов, тянущихся к Сумраку, сгустившемуся высоко над нашими головами.
Деревья были на самом деле огромными — их стволы не смогли бы обхватить и десяток человек, если бы взялись за руки! А высотой они были такие, что разглядеть кроны едва получалось.
Но я увидел, что верхушки этих хвойных деревьев не заостряются, как в «нормальном» мире, а напротив — расширяются и переплетаются друг с другом. Словно одно огромное растение с кучей стволов…
В этих кронах копошились и клёкотом перекрикивались летуны, которых из-за Сумрака было почти не разглядеть. Зато что я мог увидеть совершенно точно, так это всполохи магических молний, которые били в кроны этого огромного бора. Но вместо того, чтобы поджечь деревья, это колдовство проходило по огромным стволам и исчезало где-то под землёй.
Из-за этих разрядов, то и дело пробегающих по деревьям, их стволы словно бы светились изнутри разными цветами и снова гасли — до нового разряда. Как фары проезжающего навстречу мобиля.
— Как красиво! — прошептала Мисти, разглядывая, как сверху вниз по коре ближайших к нам деревьев синхронно пробегает свечение. — Это волшебство!
— Ага, — отстранённо согласился я, продолжая обводить взглядом окрестности. — Кажется, чисто. Идём. И держи наготове свои… Таланты. Не хочу, чтобы нам пооткусывали задницы.
— Постараюсь.
Меж исполинских деревьев мы двинулись на всё реже пронзающие тишину леса крики и грохот. Углубляясь в бор, я заметил, что вокруг сгущается туман, и звуки становятся всё приглушённее…
— Туда, — остановила меня Мисти и указала направление, противоположное тому, по которому я собирался пойти.
Доверившись ей, я кивнул и осторожно двинулся вперёд, не забывая иногда кидать перед собой камешки…
Девушка оказалась права — стоило миновать россыпь поваленных деревьев, как звуки схватки усилились!
— Они совсем рядом! Будь наготове! — приказал я.
Не прошло и пяти минут, как мы с блондинкой вышли к ложбине, по дну которой протекал ручей. Углубление тоже было затянуто туманом — даже сильнее, чем лес, однако я прекрасно видел мельтешащие вдоль воды человеческие фигурки. Они перекрикивались, переругивались, стреляли, бросали
