class="p1">Разбившись о спину твари, жидкость сконтактировала с воздухом и мгновенно превратилась в ревущее пламя, охватившее Лешего. Тот резко развернулся ко мне — намного быстрее, чем можно было ожидать после его ленивых движений — вскинул руку…
Я понял, что сейчас он переместится, превратившись в туман. Пламя собьётся, а я, скорее всего, не смогу увернуться от удара, который разорвёт меня на две части…
Но Леший не успел этого сделать. Мощная струя огня, выпущенная Мисти из раскрытых ладоней, ударила его в голову — сзади. Поток пламени был настолько силён, что рогатая башка твари оказалась практически сорвана с туловища и повисла на нескольких лоскутах его невероятно крепкой шкуры.
Но он был жив! Покачнувшись, Леший вытянул вторую руку, и я увидел, как перед ним начинает зарождаться чёрный туман…
— Ну уж нет, сучара, — процедил я, прицелился — и выпустил вторую ампулу с горючей жидкостью.
Попал идеально — и именно туда, куда нужно. Ровно за мгновение до того, как Леший целиком обратился облаком дыма, ампула угодила в самые его центр — и, видимо, наткнулась на последний твёрдый участок твари.
БАХ!
Чёрное облако, только-только метнувшееся ко мне, вспыхнуло изнутри, словно газ! Пламя рвануло во все стороны и сожгло поменявшую форму тварь за пару секунд, не дав ей переместиться.
На песчаный берег осыпалась чёрная пыль, а туман, который затягивал всё вокруг, начал очень быстро исчезать.
Так это была его аура…
— С-спасибо… С-спасибо, Шейн! — позади меня раздался голос. Чернокожая девчонка и её товарищ, с тонкими усиками и бледный, как сама смерть, смотрели на меня с благоговением, — Т-ты спас нас… В-вы с-спасли нас…
Девчонка заикалась — то ли от страха, то ли от холода, но её слова заставили меня лишь кивнуть и обернуться в ту сторону, где была Мисти.
Она уже была рядом с Куртом, лежащим в воде.
Цела! Уф…
Увидев, что она вытягивает парнишку на берег, я подбежал к ним.
— Шейн! — воскликнула блонди, опускаясь на землю и пытаясь зажать страшную рану вокруг торчащего из груди Курта деревянного «снаряда» Лешего. — Он ещё жив!
— Ненадолго, — я присел над мальчишкой, разглядывая его, — Эта хрень попала наискось, пробила ему оба лёгких… Я не знаю, как он вообще ещё не откинулся…
Сказав это, я наткнулся на взгляд парнишки — он был в сознании! Испуганный, страдающий — юнец смотрел на меня с мольбой и ужасом.
— Я не ч-чувствую ног… — прохрипел Курт, цепляясь за меня окровавленной рукой. — Я у-м-м-мираю?
— Прости парень, такова жизнь…
Отчего-то мне было больно это произносить — может быть потому, что я знал, что на самом-то деле могу помочь мальчишке? Просто не собирался рисковать всем, что поставил на карту…
— О нет, Курт! Любимый, нет!.. — простонала чернокожая девчонка, падая на колени рядом со мной.
— Ему уже не помочь…
— Будь у нас «ключ»!.. У Лешего он был! Но… Проклятый Сумрак!! Мы не были готовы… Мы думали…
— Помолчи, — приказал я, и она мгновенно заткнулась.
— «Ключ» может его спасти? — спросил Мисти, гладя мальчишку по волосам, словно успокаивая его.
— Ты что, дура⁈ Откуда выползла⁈ — со слезами на глазах выкрикнула чернокожая. — Конечно, «ключ» его спасёт! Любой из них запускает сильнейшую регенерацию! Но Леший сгорел, и…
Я поймал взгляд своей напарницы и тихонько покачал головой.
Предплечье, на котором была выжжена надпись, горело огнём, но ещё сильнее горела моя совесть.
«Я же могу его спасти… Могу…»
— Помоги ему, Шейн, — попросил блонди, прекрасно поняв, о чём я думаю. — Помоги ему. Пожалуйста…
— Я хочу ж-жить… — в полубреду шептал Курт сухими губами. — Ж-жить… — слёзы бежали по его щекам, прокладывая дорожки через засохшую корку грязи. А потом глаза парня закатились, а тело начало содрогаться в предсмертных конвульсиях.
Решение нужно было принимать прямо сейчас…
Я нащупал во внутреннем кармане футляр с только что добытым «ключом» невероятной редкости — моим третьим «ключом»! — и понял, что впервые не знаю, как поступить…
— Шейн⁈
«Да будь оно всё проклято!» — зло подумал я, доставая из футляра спицу.
«Бритвы», увидев это, ахнули.
В голове мелькнула мысль о Кодексе, о котором обмолвился парнишка — о том, что сумеречные охотники должны помогать друг другу…
— Похрен… — пробормотал я и указал на товарищей Курта. — Вы двое! По моей команде — выдёргивайте эту деревяшку. Мисти, готовься задрать ему рубашку — мне надо видеть, куда втыкать «ключ». У нас будет всего секунд пять… Да не трясись ты, шоколадка! Всем всё ясно? Раз-два — НАЧАЛИ!
Схватившись за «копьё» Лешего, «бритвы» рванули его вверх. С чавкающим звуком они достали снаряд из тела парня, и из раны ударил фонтанчик крови. Она попала на руки Мисти, которая тут же задрала рубаху Курта, обнажая его бледный торс.
Так, кажется, сердце тут…
Размахнувшись, я всадил острый конец «ключа» в грудь паренька — и отпустил артефакт.
В тот же момент Курта выгнуло дугой, по его телу пробежал магический разряд, окутывая парня с ног до головы. Суставы затрещали, а «ключ», почувствовав вкус человеческого сердца, практически мгновенно втянулся внутрь парнишки… Миг-другой тот бился в судорогах, а затем огромная дыра в его теле начала затягиваться. Курт перестал дёргаться, замер. Его дыхание выровнялось, а пальцы больше не скребли мокрый песок судорожными движениями.
— Будет жить, — одновременно удовлетворённо и грустно (из-за потери «ключа») заметил я, чувствуя, как предплечье перестало жечь. — Счастливчик, мать его…
— Бешеный, ты… Ты… — пробормотала чернокожая девушка, глядя на меня широко распахнутыми глазами, — Ты спас его… Ты пожертвовал «ключом»… Спасибо!
— Надеюсь, он меня отблагодарит, — хмуро заметил я, — Дороговатое получилось спасение.
— Конечно! Конечно, отблагодарит! И не сомневайся — «бритвы» у тебя тоже в долгу! Ты спас не только Курта, но и нас… Я не… Мы были не правы, насчёт тебя, Шейн. Многие не правы насчёт тебя — ты не такой, как о тебе говорят…
— Ну всё, завязывай с трелями, — поморщился я, — Нам надо выбраться отсюда. Соорудите носилки для парнишки, потащите его к выходу из «урочища», а мы вас сопроводим.
— Мы тоже возвращаемся? — спросила Мисти, отмывающая в ручье от крови свои руки. — Я думала, задержимся ещё на сутки.
— Придётся, — скрипнул я зубами, — Я потратил много расходников — на Аранею и Лешего… Больше, чем нужно, чтобы продолжать бродить тут. Чтобы достать новый «ключ», нужно снарядиться заново — его носитель куда глубже, чем мы сможем добраться… Проклятье!
— Не расстраивайся, — подойдя ближе, Мисти вдруг порывисто обняла меня и прошептала, обдавая тёплым дыханием щёку, — Ты всё сделал правильно. Ты получишь больше, чем потерял.
Она отстранилась также быстро,
