Уартор еле светился — еще немного, и невидимая хлынет со всех сторон. Унрит поспешно вскочил. «Капюшоны» исчезли за выступом скалы. Засосало под ложечкой. Дэн вдруг представил, что, обогнув скалу, не увидит ничего, кроме ощетинившихся колючками зарослей и черных, похожих на спящих магри, камней. Он прищурился на быстро теряющее дневную яркость небо. Еще пару хор, и ущелье опять погрузится в свои вечные сумерки. Взгляд его скользнул по верхушкам скал. На одной из вершин маячил темный силуэт, похожий… «Странно, очень странно». Дэн пригляделся. Унрит не был уверен, но ему показалось, что он видит человека в плаще (точь-в-точь, как у Ирда), который смотрел вниз. На… него. Дэн почувствовал внимательный любопытный взгляд.
«Да, но как он туда попал?»
«Ирд?»
Пухлое, как щеки толстухи Мары, облако накрыло вершину, и видение исчезло. В ущелье заметно потемнело. По зарослям захлопали огромные дождевые капли. «Показалось», — решил унрит, подставляя дождю перемазанные кровью руки.
Хорошо.
В живот ткнулся холодный (он ощутил этот холод даже через куртку) нос Тора. Верный — все-таки — таг охранял его. Дэн потрепал зверя за ухо: «Когда-нибудь в Аэлле ты будешь есть отборное мясо и спать на конгайском ковре, Тор. А, впрочем, ты разжиреешь, по твоей холеной морде будут ползать жирные пятна. Ты будешь громко сопеть во сне, а потом подползать к миске за очередной порцией и жадно, оч-чень жадно, Тор, лакать. Ты ведь не хочешь этого, Тор?»
Зверь преданно лизнул его руку шершавым языком. Из пасти дохнул запах тухлого мяса. Дэн отстранился, ласково похлопал тага по мокрой спине:
— Ну, беги.
Дождь уже лил вовсю. Мутные потоки сползали с гор в ущелье, которое грозило превратиться в русло огромной реки. Прилипшие к скалам хайруны жадно впитывали живительную влагу. Их зеленоватые побеги неожиданно расцвели ярко-голубой листвой. Унрит не удержался от восхищенного возгласа:
— Ои!
Такое зрелище он видел впервые.
Однако следовало поторапливаться: уартор на груди унрита стремительно чернел. Идти было тяжело. Дно ущелья быстро наполнилось спешащей в долину водой. Унрит с трудом преодолевал мутное течение. Обогнув скалу, он увидел вдалеке Ирда, который ловко перелезал перегородивший ущелье каменный завал. «Капюшон» быстро забрался наверх, протянул руку Мирилле. Дэн вспомнил человека на скале. «Значит, то был не Ирд». «Разумеется, Дэн», — ответил сам себе унрит. Заметив Дэна, «капюшон» махнул ему рукой: давай к нам.
Дождь кончился так же внезапно, как и начался. Ущелье пронизали оранжевые лучи Таира. Исчезла голубая листва хайрунов, и только бурлящий на дне поток да влажные спины камней напоминали о нем. В сапогах хлюпала вода. Дэн догнал спутников и теперь снова шел впереди отряда, внимательно присматриваясь к многочисленным трещинам в скалах. Мало ли кто может выползти оттуда, разбуженный дождем.
— Сохни теперь, — бурчал у него за спиной Ангр. На лысой голове «капюшона» причудливо поблескивали зеленоватые капли.
Мрачно сопели, по-прежнему не говоря ни слова, Фил и Дрэг.
— Тьфу, сырость! — вторил Ангру Кер.
Замыкали шествие Ирд с Мириллой. Лицо девушки раскраснелось от быстрой ходьбы. Влажные волосы завивались мелкими колечками. Она была мила. Очень мила. Время от времени девушка поглядывала на Ирда, будто хотела что-то сказать, но не решалась; рука Ирда легла ей на плечо:
— Что?
— Не знаю. Так. Хороший сон, — она обвела рукой ущелье. — Тебе нравится?
— Мне все равно. Впрочем, это чем-то похоже на один…
— …из моих рисунков?
— Да.
— Я знала, — задумчиво сказала девушка. — Смотри!
Рука Ирда соскользнула с ее плеча. Взгляд «капюшона» (и без того достаточно мрачный) еще более потемнел.
Воздух вокруг вдруг наполнился яркими красками. Красные, оранжевые, розовые лепестки метались над узкой тропой, постепенно опускаясь ко дну ущелья. Словно в ответ на это круженье, хайруны вновь выпустили голубые язычки.
Магр расцвел. Путники остановились, восторженно наблюдая необыкновенное зрелище. Даже ворчливый Ангр, и тот стоял, разинув рот.
— Вот уже не думал…
«Слишком красиво, чтобы не быть опасным», — подумал унрит.
— Эллоры, — радостно воскликнула девушка. — А я-то удивлялась. За все время пути…
— Ничего удивительного. Здесь, в горах они редкие гостьи.
Унрит торопливо подошел к Ирду:
— Думаю, это опасно.
— Я тоже, — кивнул Ирд.
— Держитесь от них подальше.
— Но как?
Разноцветные лепестки уже кружили над их головами.
— Это же обыкновенные эллоры, — усмехнулся Кер. — Ты бы лучше объяснил, что случилось с…
— «До», — сказал необыкновенно скрипучим голосом Дрэг.
«Смотри-ка, разговорился!» — усмехнулся унрит.
— «До», — повторил Дрэг. — Сегодня нам выпало «до». Мы можем хотеть этого или не хотеть, но оно выпало, и теперь бросает Магр. Лично я не поставлю и тора.
— Не скажи, — перебил его Фил. — Бросим? — Он вытащил из кармана кости.
Дэн смотрел на них с легким недоумением: они что — издеваются над ним?
Ласково шелестели сталкивающиеся в воздухе крылья. Еще немного, и их можно было коснуться рукой. Розовый лепесток скользнул в полумиле от головы Дэна. Унрит резко отшатнулся в сторону, толкнув стоящего рядом Ангра.
— Осторожнее!
— Ах! — воскликнула Мирилла.
Эллора села на лысину «капюшона». Ее розовые полупрозрачные крылья подрагивали. Мохнатое, с полмина длиной тельце цепко держалось за голый череп. Потом слегка сползло по затылку к основанию шеи. Розовые крылья стали нежно смыкаться вокруг головы, как бы обнимая ее.
— Берегись! — догадавшись, что к чему, не своим голосом закричал Дэн.
Но было поздно.
Сложив крылья, летающие твари посыпались на людей. Теперь их красота казалась устрашающей.
— Хриссы вас… — раздался сдавленный хрип Ангра. Развернувшись на голос, унрит заметил обернутое голубыми полупрозрачными крыльями лицо: из носа хлестала кровь, глаза выкатились из орбит. «Капюшон» задыхался. Его руки отчаянно отдирали присосавшиеся к коже «лепестки».
— Ды… возд… ать…
Он упал.
Дэн и сам с трудом уворачивался от падающих на него тварей. Упавшие барахтались на земле, отчего дно ущелья во мгновение ока превратилось в сверкающий, шевелящийся ковер. Короткие тельца эллор хрустели под ногами, как битое стекло. Дэн уже ничего не видел, кроме этой яркой, мечущейся перед глазами массы.
Снова раздался сдавленный крик, и на этот раз унрит узнал голос Кера. Ему и самому хотелось закричать. «Ветер, хриссы вас… только бы подул ветер». Розовое крыло «вцепилось» ему в подбородок, но прежде, чем эллора успела обернуть его голову, унрит оторвал трепыхающуюся дрянь и отбросил в сторону.
