– Си-ир, у меня перец кончился, – вдруг заявила девушка.
– В смысле? – не понял Светлан.
– В прямом. Чёрный.
– И?
– И мне он нужен сейчас.
– Предлагаешь сбегать за ним?
– Предлагаю доставить сюда горсть, как ты умеешь: не утруждая ноги.
– Не-а, – качнул он головой. – Сейчас не выйдет. После каждого переноса, исключая самые мелкие, я на время теряю способность к этим фокусам. А после того прыжка к Уле набираю форму до сих пор. Хотя, если время поделить на массу, эта величина понемногу падает. – И со смешком прибавил: – Тренинг, тренинг!..
– Учиться тебе надо, – вздохнула Жанна.
– Да сколько можно? – возмутился Светлан. – По прошлой жизни я технарь, ныне – художник. И, должен заметить, в обеих ипостасях достиг определённого мастерства.
– Значит, до чародея остался один шаг.
– Да нафиг чары, когда естества навалом? Если прав наш профессор, я завладел рассудками двух своих тел-роботов, при последнем превращении обойдясь без положенного стирания памяти, – а заодно, видно, суммировал силу. По правде говоря, год назад, даже во время главных своих безумств, я не дотягивал до настоящего богатыря. Зато теперь самого себя боюсь. Или на меня так повлиял Канал? По-моему, и Артур стал много сильней, и все парни. В общем-то неудивительно, если вспомнить, для чего Паук создавал Канал.
– Ведь тебя не тянет обратно, в технари?
– Мне до сих пор снится служба, – признался он. – Такой кошмар!.. Ты хоть знаешь, что это такое: страх опоздать на работу?
– Так чего ж ты боишься сделать следующий шаг, си-ир?
– Ладно, – сказал Светлан, поднимаясь. – Побежал за перцем.
– Сиди, – велела ведьма. – Обойдусь красным.
Пожав плечами, он снова сел.
– Насколько знаю, таким даром не обладает ни одна из ведьм, – заметил Артур. – Телепатия – да, умеют. А всё их прочее и вовсе в стороне.
– Знаешь, что я заметил? – сказал Светлан. – Эти фокусы лучше удаются, когда чувствую себя одиноким. То есть тогда они выходят сами собой – и напрягаться не надо.
– К чему магия, когда и так славно, – напомнил Артур, хмыкая. – И что поделывает ныне Анджелла? Честно сказать, мне тоже её недостаёт.
– Я больше не могу без неё, – пожаловался Светлан. – Наверно, это не видно, но я на пределе. Чёрт!.. Кто мог ждать от меня, да? Внутри такой вакуум!
– Там не вакуум, – пробурчала Жанна. – Наоборот.
– Что?
– Переполнение. Сбрасывать надо.
– Куда?
– Мне что, на себе показать?
Пожалуй, что и покажет – только предложи.
– М-да, растут дети, – молвил Светлан. – И оглянуться не успеваешь, как они тебя – мешком. Пыльным.
– А нечего примешивать физо… физиологию! – огрызнулась ведьма.
– Это я-то примешиваю?
– Между прочим, Анджелла поручила нам заботиться о тебе. И пределов тут не указывала.
– Ну всё понятно, – ухмыльнулся он. – За исключением пустяка. – И повернувшись к Артуру, резко сменил тему: – А тебе не кажется странным, что неприятности тут и там начались в один день? Может, здешняя волна, о коей поминал Гай, идёт как раз оттуда?
– И, по-твоему, она нацелена на нас?
– Если и так, то заодно перевернёт всё в этом мире.
– Но почему местные сами не принимают меры?
– Край непуганых предпринимателей, – сказал Светлан, пожимая плечами. – С одной стороны, хорошо, что росли без страха, с другой – никакого иммунитета. Вот у меня на революционную ситуацию глаз намётан: увижу, даже там, где ничего нет. Если менталитет здешних масс удастся сдвинуть туда, откуда я выпихнул его своими прошлогодними художествами… Боюсь, это шибанёт и по вашим королевствам. Обратная связь, знаешь ли.
– И что, может ударить крепко?
– Цельным натурам, вроде тебя, Бертрана, профессора, бояться нечего. А каково тем, кто склонен к раздвоению?
– Имеешь в виду Анджеллу?
– И себя тоже. Хотя в меньшей степени.
– А ты не преувеличиваешь, мой друг? По-моему, признаков не так много.
– В этих делах лучше перестраховаться, – возразил Светлан. – Когда «грянет буря», бояться станет поздно. Останется лишь привязаться к мачте, чтобы волной не смыло.
Подумав, Артур вывел:
– Раз так, не стоит рассеивать силы. А ситуация, насколько знаю, быстрее обостряется в королевстве. Значит, нам туда дорога!
Светлан усмехнулся: уже и король заговорил строчками из песен.
– Проблема в том, что этот наш ход слишком очевиден. Значит, и контрмеры против него можно подготовить загодя. Если кто-то на стороне изучил нас… либо знал раньше… Не нравится мне этот игрок – шибко ушлый.
– Всё равно иного не остаётся. И начать манёвр следует поскорей. Конечно, предварительно приняв все предосторожности.
– Нормальные герои всегда идут в обход, – резюмировал Светлан.
– Сиры, вам не наскучило спасать миры? – поинтересовалась Жанна, выставляя перед каждым по тарелке с борщом. – Мало вам сегодняшних приключений? Не говоря уже о вчерашних. Конечно, это благородно…
– Приключений много не бывает, – ответствовал король, охотно принимаясь за полюбившийся суп.
– Разве хочешь? – вздохнул Светлан, тоже берясь за ложку. – Э-э, а сметана?
– Разумеется, монсеньор, – уже несу!.. Как же без неё?
– Спасая других, мы спасаем себя, – продолжил он, успокоившись. – Дело не в принципах – гори они!.. И не в благородстве. А в тех эфирных связях меж людьми, которые поминал профессор. Если в тебе они ещё не порвались вовсе… В конечном счёте всё сводится к банальному: к доброте. Можно сопереживать другим, можно плевать на них… а можно и злорадствовать. Что за словцо, а? Вдумайтесь!
– Ах, добрый господин, – сказала девушка, усаживаясь напротив него с третьей тарелкой, – почему бы тебе заодно не пожалеть и меня?
– Кто о чём… – пробормотал Светлан, отводя глаза.
Впрочем, Жанна больше надсмехалась – по обыкновению ведьм. Девушкой она была милой, даже замечательной, но к некоторым вещам относилась слишком… легко.
Но если тебя искушает что-то, вини себя. Другие-то при чём? А если искус не настоящий, так и вовсе винить некого.
Часть III
Нашествие из Провала
Следующая ночь прошла спокойно. После дневных событий ведьмам стало не до веселья, к тому ж они успели нарезвиться под полной луной. А с восходом Светлан и Артур отбыли через Канал, после длительного отсутствия вернувшись в сказку. Сборы длились недолго – с собой богатыри взяли лишь еды на пару суток и доспехи, с которыми когда-то пришли в этот мир.
Собственно, большого выбора у них не было. Колдун, мир его трухе, оказался весьма предусмотрительным. Понятно, заботился он главным образом о себе: с местными забияками ему и так хватало проблем – а если бы к ним попали огнестрелы!.. Импорт в средневековье новейших технологий был перекрыт наглухо. Однако исполнил Паук как раз то, что ныне пришлось бы добиваться Светлану. Разумеется, Анджелла, Артур, все ведьмы поддержали бы его в этом – но кто сможет уберечься от случайностей?
