он тут увидел судьбу, спланированный ход? При чем тут он вообще?
– Ты, наверное, сейчас думаешь к чему я это все?
– Именно.
– Дело в том, что у меня кое-что есть. Как знал, специально берег!
Дедок как-то странно крякнул, поерзал, вытащил ту самую пачку жетонов. Переложил связку амулетов себе на колени, стал медленно перебирать. Выбрав угольно-черную подвеску аму-вага, старик бросил её в колодец. С глухим стуком матовый треугольник упал к моим ногам. Следом за подвеской прилетел кривой, похожий на ритуальный, нож. Я подобрал подвеску и подозрительный клинок. Покрутил оружие в руках, пробуя пальцем потрескавшееся, зазубренное лезвие.
– Что это?
– Это мой тебе подарок, – заявил дедок, усмехаясь. – Смотри аккуратно, одноразовый. Второго такого больше не существует, этот последний.
Убедившись, что я всё правильно понял, мужичок поднялся, отряхнул ладони, сунул пачку амулетов в карман:
– Используй нож, вырежи на своей груди знак поедателя. И уверяю, больше ты не будешь зависеть от таких условностей, как кусок камня на грубой нитке. А затем съешь эту подвеску, стань тем, кем должен.
– И кем же это, интересно?
– Ну, это как повезет, – Малефик пожал плечами. – У всех по-разному.
Я оторопело посмотрел на сухощавого. Этот тип мне и в прошлый раз не внушал доверия, а сейчас и подавно. Но дедок, вспыхнув багряным светом, уже исчез. Колодец погрузился в звенящую тишину, а у меня на душе стало как-то тревожно. Что-то не верю я в такую доброту. Этот дед явно знает больше, чем говорит. Сдается мне, все не так радужно. Скользкий он какой-то. Но с другой стороны, какие мои варианты? Что я теряю – возможность стать ящерицей и до конца жизни месить грязь? Любой вариант будет лучше этого.
– Синий, – позвал я белоглазого. – Ты мне не поможешь?
Громила, что весь наш разговор молчал, с недоверием покосился на клинок в моей руке:
– Думаешь, стоит?
– Уверен, что нет. Но другого пути я не вижу.
***
Шум помех старого советского телевизора вновь заполняет моё сознание. Красная вспышка перед глазами порождает строчки текста, что я успел позабыть.
Анализ субъекта…
Имя: Максим
Статус: изменено
Ошибка…
Ошибка…
Добавлено: Аура (неизвестно)
Ошибка…
Ошибка…
Добавлено: Вечный голод
Ошибка…
Ошибка…
Подбор параметров…
Выбор класса…
…не опознан.
Готово.
Добро пожаловать в ми… (ошибка)
Покиньте Земли отчаяния! Немедленно!
Подозрение о том, что что-то не так, только что окончательно сформировалось у Анубиса. Вот уже десяток минут бог загробного мира не мог спокойно усидеть, и теперь, кажется, стал догадываться, в чем дело. Пошкрябав ухо когтистой лапой, владыка мертвых повернул голову. Настораживающий поток флюидов тянется из левой половины тронного зала, но откуда ему там взяться – непонятно. Хозяин песков обвел пристальным взглядом предметы у дальней стены. Ещё во времена своей молодости, когда жизнь била ключом и была переполнена кровопролитными сражениями, Анубис начал формировать собственную коллекцию памятных вещей. До этого подобным занимались немногие, но как оказалось впоследствии зря.
Много позже выяснилось, что части тел обладают мистическими свойствами. Другое дело, что без специфических навыков выяснить, какая именно конечность тебе нужна довольно трудно. Но, как бы там не обстояли дела с отрезанными ушами, руками, ногами и прочими органами, отрубленная голова всегда содержит толику способностей бывшего хозяина. И свою коллекцию из различных частей убитых врагов Анубис начал собирать с того самого дня, как стал обладателем заветного таланта тысячного уровня.
Бог загробного мира на секунду прикрыл глаза, вспоминая события давно минувших дней. Время, когда историю кроили заново. Хаос, зависть, предательства. Удары в спину от тех, кто, казалось бы, ещё недавно был тебе товарищем. В мире богов шла дележка власти. Мутные были времена, сопряженные с риском для жизни всех и каждого. Усугубляла ситуацию постоянная угроза со стороны серединного мира. Ужасные, кошмарные порождения земель отчаяния прорывались через призрачный барьер – границу, что разделяет миры. Количество легионеров постоянно варьировалось от нескольких десятков и сотен, до тысяч и десятков тысяч. Боги гибли в пылу хаотичной мясорубки среди своих и чужих. На смену убитым приходили новые, только что оперившиеся легионеры. Амбициозные, голодные до власти, они стремительно врывались в Пантеон, чтобы сгинуть в пылу войны или стремительно взлететь на самую вершину.
Как он позже выяснил, Белигус попал в Пантеон вскоре после событий, что устроил поедатель. Предыдущие небожители, существа, мощь которых трудно вообразить, были практически истреблены. Разгромленные и обессиленные, они прятались в своих собственных измерениях, переживая последствия недавних событий. Белигус Безликий, как и прочие молодые боги, оказались на руинах разрушенного мира. И к этому миру, к его порогу, подбирались жадные до крови легионеров твари. Твари, что прорывались из земель отчаяния, с каждым столетием становились все умнее, хитрее, находчивее. Чудовища начали объединяться в группы, устраивать засады и хитроумные западни, стремительно сокращая численность богов. Небожители чувствовали неотвратимо приближающийся конец собственному существованию. И в этот момент сама вселенная изменила правила игры.
Те из богов, кто первым обратил в свою пользу новые правила, стали основой верхнего мира. Именно тогда Белигус Безликий начал свой путь к вершине. Он, Друт, Саяша, О'Солуте и ещё парочка наиболее предприимчивых небожителей быстро сообразили, где можно развернуться. Божественные тропы из черного камня – привет от Друта Сумасшедшего. Вербовка перспективных душ из серединного мира – находка Белигуса Безликого. Животворные эссенции из живых существ – вотчина Саяши Предательницы. Создание реликвий и хитроумных устройств – стихия О'Солуте Шепчущего в ночи. Но Белигус был единственным, кто решился отыскать ушедших на покой, предыдущих легионеров. Так родился его союз с Шимассой Царицей ужасов. Союз, о котором говорят по сей день. И пусть королева так и не появилась в Пантеоне, продолжая обитать в своем, отдельно созданном пространстве, но её рука видна во многих начинаниях Анубиса. Этот, без преувеличения, великий союз, развоплотил не одну сотню легионеров и уничтожил не одну тысячу тварей. И вот сейчас Белигус Безликий, он же Анубис, а ныне бог загробного мира, восседал на своем троне и медленно переводил взгляд с одного трофея на другой, методично осматривая стену в дальней части тронного зала, пытаясь сообразить, что за «хрень» тут происходит.
«Крылья Воссерати – не то», – владыка мертвых задержал внимание на белоснежных огромных крыльях некогда величайшего из прогусов.
– Крылатая п..падла! – не смог удержаться хозяин пирамид от комментария.
Если бы не одна из мумий Шимассы, своевременно отправленная на помощь, наверное, сейчас его не было бы в живых. В той бойне Анубис лишился своего хвоста, ноги и половины головы – волчью пасть отрезало
