я сжимала по инерции.
– Оттуда. – Я пожала плечами и отдернула ладонь от теплых пальцев гранд-мэрша. Даже себе не хотела признаваться в том, что нечаянное прикосновение почему-то смутило.
– Рина-а, – снова угрожающе протянул он, и сердце предательски бухнуло в груди. – Не провоцируй.
– Ну а что я? Парни велели принести трофей. Я и принесла. Никакой тайны. Поймала на кладбище кого-то. Оторвала руку. Почти случайно. Решила, что она очень хорошо подойдет в качестве демонстрации того, что мы с девчонками выиграли спор.
– Тогда другой вопрос. Вы же были сегодня на уборке? Как все сошлось? Вы же должны были внести в каталог все части мертвецов. Мухлевали?
– Нет.
– Но тогда как?
– А вот это самый большой вопрос, – вмешалась Зейна. – Там все сошлось. Перепроверяли несколько раз. И мы друг за другом, и сэрш.
– Рина?
– А что Рина? Там был сэрш, отвечающий за все это безобразие. Там были парни Адама и мы. Все мертвецы в комплекте.
– И еще рука у вас?
– Да. – Я кивнула. – И еще рука у нас.
– Н-да…
– Ну мы правда не виноваты! – вставила свое веское слово Элоиза. В ее больших глазах появились слезы, хотя нас вроде бы никто не ругал.
– Да верю я… – Натаниэль поморщился. Достал сигарету и, не смущаясь нас, закурил. По комнате поплыл дымок почти без запаха, лишь с легкой древесной отдушкой. – Но это не снимает вопроса, чья эта рука и где остальное тело. И поверьте, это гораздо более серьезный вопрос, чем те, с которыми я рассчитывал столкнуться в академии.
Мы стояли как кошки, которых поймали на воровстве сметаны. Испуганно насупившись и готовые бежать.
– Идите уже отсюда! – со вздохом отослал нас гранд-мэрш. – И никому ни слова о том, что рука лишняя. Не хватает нам тут еще паники и всяких домыслов.
– Но… – смущенно начала Элоиза, и Натаниэль понимающе кивнул.
– Все ясно. О том, что у нас мертвячий некомплект, знают все. В академии появились девушки. Ничего тайного теперь нет… Ну а чего я, собственно, ждал?
– Неправда. – Мне стало обидно за весь наш пол. – Мы не болтушки. Просто девчонки знают, что мы взяли руку. Сегодня все видели, что мертвецы на месте и комплект полон. Причем не только девочки, но и парни, которых Адам послал за нами следить. А потом Адам орал на всю общагу, размахивая рукой. Тут же не идиоты учатся. Два и два сложат. И это не наша вина.
– Ваша вина в том, что вы вообще туда за каким-то демоном сунулись! Все же спокойно было.
– Но лишний же мертвец уже был, – справедливо заметила Зейна, и Натаниэль сморщился от досады.
– Вот! – с нажимом выдала Элоиза. – Мы действительно не болтушки.
– Хорошо, вы не болтушки, – согласился куратор, но, судя по выражению красивого, но совсем не аристократичного лица, исключительно чтобы мы от него отстали. – Я придумаю правдоподобную историю. Вы же говорите то, что говорили. Руку взяли на кладбище. Почему все сошлось – не знаете. Наверное, это какая-то ошибка. Все ясно?
Мы часто-часто закивали и после этого были отпущены с миром.
– И своей группе тоже ничего не говорите! – донеслось нам вслед.
– Как скажете, гранд-мэрш! – радостно отозвались мы хором и умчались переваривать произошедшее.
– Но как такое может быть? – поинтересовалась Зейна, когда мы отошли от кабинета на достаточное расстояние.
– Тут что, кого-то убили? – истеричным, писклявым шепотом вопросила Элоиза.
– Тихо вы! – осекла я их. – Слишком много народа. Обсудим у себя.
– Так и там много! – не сдавалась Элоиза.
– В нашей комнате только мы. Останемся вечером одни и обсудим. А сейчас, пока есть время до ужина, помогите мне, пожалуйста, найти Тварь. Мне очень не нравится, что она где-то мотается одна.
Сегодня это оказалось проще, чем вчера. Точнее, сначала мы обошли все этажи и заглянули в закоулки, а потом мне пришла светлая мысль наведаться в нашу бывшую комнату. И – о радость! – в центре пустого помещения сидела унылая и потерянная Тварь.
Увидев нас, она взвилась в воздух и с радостным едва слышным тявканьем кинулась мне на руки, норовя лизнуть в нос.
– Ну а зачем ты, спрашивается, сбегала? – задала я риторический вопрос и все же позволила себя облизать. После этого Тварь успокоилась, и я посадила ее в сумку, чтобы незаметно донести до комнаты. Мои девочки тоже облегченно выдохнули.
Когда пришли в девчоночье мини-крыло, нас ждал сюрприз. Девчонки выглядели напряженными и смущенными, а вот вальяжно развалившийся в кресле фейри был абсолютно невозмутим. Как всегда.
– Чем обязаны? – удивленно поинтересовалась я.
Он сначала задержал задумчивый взгляд на моей сумке, словно что-то подозревал. Я даже напряглась, но фейри перевел взгляд на мое лицо.
– Я гонец. Адам прислал тебе указания. Сегодня ночью первый этап посвящения и первое задание.
– Гонец, говоришь… – протянула я и прищурилась. Фейри производил такое независимое, благородное впечатление, что сложно было представить его в роли мальчика на побегушках. – Не думала, что чистокровные наследники престола Холмов могут опуститься до услужения людям с сомнительной репутацией, возомнившим себя королями непонятно чего.
– Ты хорошо осведомлена. Даже знаешь, кто я и каков, хотя мы общались… Да мы вообще с тобой не общались, – отозвался он, обращаясь ко мне, но смотрел почему-то на Сабрину, которая совершенно неожиданно смутилась и покраснела. Думала, она на это не способна.
– Слухами земля полнится, – уклончиво отозвалась я. – И ты не ответил на мой вопрос. С чего тебе выступать гонцом Адама?
– С того, что в данный момент мне это выгодно?
Этот ответ, высказанный в форме вопроса, меня вполне устроил, и я медленно кивнула.
– Что велел передать Адам?
– Только место. Северная башня после отбоя. Ты и двое помощников. Все. Эта встреча не для всех. Там мы получим первое задание, которое предстоит выполнить в течение следующих суток.
– Хорошо.
Беловолосый поднялся и под жадными девичьими взглядами отправился на выход. У двери остановился и, обернувшись через плечо, сказал:
– Удачи!
– Неосмотрительно желать удачи конкурентам, – заметила Зейна.
Фейри посмотрел так, словно, только что заметил ее существование.
– А кто сказал, что я считаю вас конкурентами? – невозмутимо поинтересовался он, и на красивом лице не промелькнуло ни единой эмоции.
Принц ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь, а я так и осталась задумчиво стоять в центре комнаты. Из ступора меня вывела Тварь, которая проснулась и завозилась в сумке, а мои мысли озвучила Элоиза:
– Это он нас смешал с грязью или назначил в союзники?
– Кто у нас менталист? – огрызнулась Рианна. – Вот и определила бы. Твой дар и нужен именно для этого.
– Он как стекло… – отозвалась
