— напомнил он.
— Я помню. Но мне надо уточнить некоторые моменты космологического характера. Не хотелось бы, чтобы оно оказалось ловушкой. Подождите пару дней, у меня будут все ответы… Ладно, хотя бы некоторые.
— Мы подождём, — согласился Андрей. — Мне нужно знать что-то ещё?
— Пожалуй… — ответила Аннушка неуверенно. — Знаешь, в последнее время меня не оставляет ощущение, что за моим плечом постоянно маячит призрак из прошлого.
— Чей-то конкретный?
— Да. Нашей общей хорошей знакомой, Ольги Громовой.
— Та ещё бестия, — кивнул Андрей. — Если происходящие сейчас события связаны с тем прошлым, в котором была замешана она, то это может оказаться чем угодно. Вообще чем угодно. Оленька была инициатором множества интриг самого удивительного масштаба.
— Угу, — кивнула Аннушка. — Когда мы в последний раз виделись, она шутила, что одним движением жопы сломала целое Мироздание. Или не шутила, с неё станется.
— Ты встречала её позже, чем я, — сказал Андрей, — что с ней в итоге?
— Ну, она вошла в пантеон Основателей, что бы это ни значило. Не понимаю в этой мистике. В практическом смысле вступила в странный коллективный брак, родила сына, а потом просто исчезла однажды вместе с легендарным волантером «Доброволец» и его не менее легендарным экипажем.
— Не тот человек, чтобы просто сгинуть в безвестности.
— Все однажды умирают, — пожала плечами Аннушка, — даже если хотели жить вечно.
* * *
— Останешься тут, солдат, или поедешь со мной? — спросила Аннушка. — Я собираюсь обернуться быстро, так что можешь просто подождать у этого маркиза. Тут отличная выпивка и мягкие кровати. Я не ревнива, можешь завалить туда служанку, только, чур, симпатичную.
— Нет, — решительно отказался я. — Слишком большая ванна, без тебя в ней будет одиноко. Боюсь заблудиться в пене и утонуть.
— Веская причина, — рассмеялась она. — Уважаю. Ладно, погнали тогда дальше.
В гараже она довольно похлопала по мятому крылу «Чёрта».
— Дружок, мы снова вместе. Ты соскучился? Я да!
— Ты всегда разговариваешь с машинами?
— Ты что, сдурел? Никогда не разговариваю! Что за глупости?
— Но…
— «Чёрт» не машина. «Чёрт» — друг!
— А я? — решился на опасный вопрос.
— Ты… — Аннушка задумалась. — Не спеши, солдат. Я пока думаю над этим.
— Я понимаю. Извини, проехали.
— Нет, не понимаешь, — Аннушка подняла длинный капот, вытащила масляный щуп, протёрла, вставила обратно, вытащила снова и посмотрела уровень. — Видишь ли, я однажды запретила себе всякие там чувства. Много обжигалась, видела много говна, все в конце концов пытались меня использовать…
— Я не…
— Заткнись. Ты не такой, ага. Они тоже все были не такие. До поры. А потом всё менялось. Я слишком долго живу, понимаешь? Не стареть — это офигенно, врать не стану. Но есть и минусы — ты не меняешься, а всё вокруг тебя — да. Если бы мы с тобой сошлись, солдат, то мне было бы двадцать пять и сейчас, и когда тебе стукнет сорок, и когда тебе будет полтос, и когда у тебя отрастёт пузо, выпадут волосы и хрен повиснет на полшестого. Меня-то это не особо парит, но вот тебя будет таращить так, что ну его.
— Я…
— Заткнись, дай сказать. Ты не можешь ничего говорить за того тебя. Потому что это будешь не ты. Человек в двадцать пять, тридцать пять, сорок пять и так далее — это, сука, разные люди. Им нравится разная музыка, разная еда, разные фильмы, разный досуг, разные бабы, в конце концов. И тут такая я — всегда одинаковая, всегда об одном. Застрять в двадцати пяти — это здорово, но есть, чёрт меня дери, и недостатки. Я никогда не повзрослею, солдат. Я юная старая стерва, и не узнаю, какой бы могла стать. У меня пол-Мультиверсума знакомых, до чёрта приятелей, я сбилась со счёта тех, кто побывал в моей койке, но дружила я всегда только с Алинкой, которая робот, с нестареющим вечным засранцем Калебом и с Ольгой Громовой, которая принимала Вещество и была такой же вечно юной старой сукой.
— Мне плевать, — сказал я. — Я с тобой, пока не прогонишь.
— Ну и дурак, — ответила она. — Садись, поехали.
Глава 35
Та самая Ольга
— Что за Ольга такая, которую все знают? — спросил я Аннушку на привале.
До цели, какова бы она ни была, оставался один «зигзаг», и мы решили, что стоит передохнуть. Я не спрашивал, куда мы едем, — всё увижу сам. В целом, мне более-менее всё равно. Это у Аннушки есть цели, а моя цель — сама Аннушка.
— Бывшая глава внешней разведки Коммуны. Возглавляла её больше полувека, сделав из крошечного анклава, загибающегося в изолированной локали, одну из ведущих сил в обитаемом Мультиверсуме. Жёсткий игрок, великолепный стратег, невообразимая интриганка, сногсшибательная красотка и обладательница лучшей задницы во Вселенной. А ещё моя подруга.
— А как вы познакомились?
— Меня послал к ней Мелехрим. Тогда мне было честные двадцать пять, я моталась у него личным курьером и только-только начала задумываться о том, что, кажется, играю не на правильной стороне…
* * *
— Бармен! Виски мне! Хорошего!
— Сию минуту! — татуированный мужчина приподнял двумя пальцами шляпу-котелок и сделал лёгкий поклон. — Вот этот огненный сок солода будет так же горяч, как свирепое сердечко юной леди!
— Что ты можешь знать о моём сердце, бармен? — засмеялась Аннушка.
— Меня зовут Дмитрос, юная леди! И я достаточно давно за стойкой, чтобы видеть тех, в ком пылает огонь настоящей страсти!
— Меня зовут Аннушка, и, по-моему, ты просто ко мне подкатываешь.
— Рад знакомству! — бармен снова приподнял котелок. — И я, разумеется, подкатываю. Но это не мешает мне видеть девушку в очках и коже, примчавшуюся на ревущей, как тигр, машине, в одиночку преодолевшую туман Дороги…
— Хватит, хватит. Я по делу, у меня тут встреча назначена.
— Я никогда не перестану надеяться, оморфиа!
— Надейся сколько угодно. Тут, я
