class="p1">— Нет, — ответила киборгесса, — не хочу. Но если бы хотела, то Аннушка была бы моим образцом.
— Почему?
— Она умна и при этом очень эмоциональна. Она свободна в мыслях, поступках и отношениях. Она спонтанна в действиях, но этична в мотивах. То, чего не хватает мне. Разумеется, я киборг и не нуждаюсь в этом. Но мне приятно думать, что могло быть иначе. И нравится считать себя влюблённой. А вы, Алексей?
— Что я?
— Вы влюблены в Аннушку? Обещаю, что не передам ей ваш ответ.
— Не могу сказать определённо, Алина. Но боюсь, что опасно близок к этому состоянию…
* * *
Кресло прикатило меня к обычному (на удивление) автосервису — ворота, подъёмники, большой гаражный бокс. Разве что в этом, помимо механиков, работают роботы. На моих глазах один из них подхватил с пола двигатель с коробкой в сборе, зажужжав приводами, поднял его и засунул снизу в моторный отсек висящего на подъёмнике микроавтобуса. Сверху его корректировал сидящий на крыле низкорослый механик:
— Левее, железяка, ещё левее! Стоп! Вверх теперь помалу. Помалу, я сказал, башка чугунная! Стоп. Чуть вперёд. Ещё. Нет, назад, много. Всё, наживил. Держи так, сейчас второй…
— Оставлю вас тут, — сказала Алина. — Мне надо вернуться на ресепшн, прибыл новый караван.
— Тебе костыли нужны? — спросил пожилой мужчина в комбинезоне механика. Солидный, деловой такой, но ростом разве что метр двадцать. Он подошёл к коляске, тщательно вытер руки ветошью, после чего протянул мне ладонь. — Кройчек меня зовут. Мы тут бокс арендуем. Под сервис.
— Хорошо дела идут?
— Недурно, — признался он. — Место бойкое, караваны каждый день приходят, все на машинах. А машина — дело такое, нет-нет да и сломается. Так-то караванщики сами не без рук, но в поле не всё починишь, проще зацепить на верёвку и до нас доволочь. Вон, очереди ждут.
Я оглянулся в направлении его жеста — на парковке возле бокса действительно стоят несколько машин.
— Даже как-то неловко вас отвлекать, — сказал я.
— Ничего. Арендодатель нас редко о чём-то просит, так что мы всегда рады пойти навстречу. Можешь встать как-то? Мне б тебя померить.
Я ухватился за колонну подъёмника и встал, держа равновесие на одной ноге. Низкорослый Кройчек оказался мне чуть выше пупка, но это его ничуть не смутило.
— Крисса, притащи рулетку! — крикнул он в подсобку.
Оттуда выбежала молодая девушка в синем полукомбезе, тоже метр с кепкой. На кепке логотип с шестерёнкой, микроскопом и буквами РК. Наверное «Ремонт Кройчека»? Это, похоже, семейный бизнес.
— Младшая моя, — подтвердил мои соображения механик. — Талантливая девчушка.
Крисса деловито приложила ко мне рулетку, измерив от пола до подмышки, руку от локтя до плеча и так далее. Росточку ей не хватило, пришлось подтащить табуретку.
— Сколько с вами, дылдами, проблем! — ворчала она. — Повымахают, ишь… Всё, пап, записала, займусь!
— Утром приезжай, сделаем.
— Спасибо.
— Не за что пока.
— Слушай, говорят ты тут ещё и обменник держишь? — вспомнил я слова Донки.
— Ну, так, — замялся он, — неофициально. Чисто для своих. Вообще положено платить через кассу Терминала, но там процент неслабый. Иногда вхожу в положение, беру поменьше, но напрямую. Надо же помогать людям, ситуации разные бывают. Если не наглеть, то железяки не против. А у тебя есть что-то интересное? Могу глянуть.
Я достал из кармана разряженную батарейку винтовки, протянул ему.
— Акк пустой? — покрутил он в руках полупрозрачный цилиндрик. — Ну да, есть на них спрос. Но не так чтобы большой. Понимаешь, раньше их заряжали в паре мест, и в каждом караване была машина на резонаторах. Большие были караваны, иной раз по сотне машин. Но потом что-то поломалось, заряжать стало негде, глойти тащат на живую, пердячим паром, аж мозги из ушей. Караваны уже не те, десяток машин за счастье, а кому большой груз — опять же, вали в Коммуну, у них типа телепортов что-то, я не сильно разбираюсь.
— Так его можно продать или не нужен никому?
— Можно, чего ж нет. Всё можно. Чего ты за него хочешь?
— А какая вообще валюта ходит? Я тут в первый раз так-то…
— Ну, — почесал лысеющий затылок Кройчек. — Конкретно здесь купоны Терминала. Типа карточек таких с чипом. За них можно заправиться, пожрать, починиться, оплатить номер, лечение, услуги брокера, всякое такое. Их охотно принимают караванщики в оплату проезда или доставки груза, потому что, опять же, потом сюда возвращаться. Так что, если тебе нужно куда-то доехать, доставить товар или прикупить его — самый простой вариант.
— А что-то более универсальное?
— С этим сложнее. Единую межсрезовую валюту пытались замутить, — да вон, брокер здешний был главный её фанат, — но потом пришла Коммуна и сделала всем а-та-та. Типа, есть ихний эрк, его должны пользовать.
— Эрк?
— Я б тебе показал, но у меня нету. Золотая монета особой чеканки. Но это для крупного бизнеса, не мой уровень. А так, смотря что тебе надо. И обычное золотишко в ходу, и серебро по весу, но пуще всего бартер всего на всё, потому что с обменными курсами разных денег башку сломаешь. Если что-то конкретное ищешь — то к брокеру иди, он подскажет.
— Я так, хрен к носу пока прикидываю, — ответил я, забирая акк.
— Ну, надумаешь чего, подходи, поторгуемся. Я всё время тут.
Подёргав туда-сюда джойстик на ручке кресла, я сообразил, как им управлять, и покатился было в сторону основного здания, но потом что-то потянуло меня в сторону закрытых боксов. Прокатившись туда-сюда, понял, что не ошибся. Вернулся обратно к сервису.
— Забыл чего? — спросил Кройчек.
— Скажи, ты в курсе, что тут проход есть?
— А, вона что, — кивнул он, — ты из проводников, значит? Гаражист, поди?
Я неопределённо кивнул, не вполне понимая, что он имеет в виду, но интуитивно догадываясь, что говорим об одном и том же.
— То-то, я смотрю, ничего не вдупляешь. Ваши пути с нашими не пересекаются. Я и сам много лет при проводниках отирался, миров до черта повидал, а про Дорогу не знал ничего. Вроде рядышком ходим — а всё мимо. Но ты, я слыхал,
