с Аннушкой? Тогда Дорога будет твоё всё.
— Ты её знаешь?
— Блин, да кто ж её не знает? Та самая Аннушка, ты чо! А проход — да, открыл один умелец. Сейчас редко кто может новые ставить, старые-то находить разучились. Не тот проводник пошёл, не тот… Редко кто пользуется, если тебе нужен — ключ от бокса у меня. Но я тебе от всей души советую — держись лучше Дороги. И Аннушки.
На завтраке в ресторане шведский стол. Электрокресло доставило меня к стойке, потом к столику, кухня по-прежнему хороша. Но и я не балованный. Пока ел, наблюдал за приходящими и уходящими караванщиками. Их не толпа, но приличное количество. Видно, что недостатка в клиентах Терминал не испытывает. Непривычная картина — за время работы «сталкером» у меня сформировалось восприятие Мультиверсума как места мёртвого и безлюдного, а тут прямо жизнь кипит. Прав вчерашний механик, на Дороге веселее, чем на наших маршрутах. Но есть нюанс — я понятия не имею, как на неё попадают. Вот я, например, имею свою дверцу в другой мир. Она моя личная, досталась случайно. Из того мира я могу пройти в следующий, а там, если повезёт и найдётся другой проход — пойти дальше. Откуда они взялись, эти проходы, я без понятия. Вон, вчерашний недомерок говорил, что здесь его кто-то специально открыл, а значит, есть такие люди. Наверное, с остальными та же фигня — кто-то когда-то проковырял дырочку в мироздании, а теперь люди пользуются. Где часто — натаптывают тропу, где редко — дырочка зарастает. Я слышал, что непопулярный маршрут может и вовсе закрыться, поэтому иногда сталкерьё подряжают просто прогуляться куда-то, без конкретной цели, чтобы проход не пропал. Информация о проходах ценная, опытные люди имеют в башке десятки готовых маршрутов, что позволяет посещать сотни миров. Правда, большинство из них никому не нужны, потому что всё ценное и легкодоступное там давно выгребли, или его и вовсе не было. Просто проходные локации — вошёл, прошёл, вышел. Длинный маршрут может включать в себя последовательность в полсотни проходов с разными расстояниями между ними, на его прохождение уходит несколько недель, и это на машинах. Да, большинство серьёзных коммерческих маршрутов строится через проходы, в которые можно пропихнуть автомобиль. Разумеется, такие сложности оправданы только на направлениях, где есть большой товарообмен, а значит, обычно соединяют два живых мира с мощными чёрными рынками. К сожалению, я знаю об этом только из разговоров, потому что такие маршруты не дают одиночкам, не готовым ложиться под посредника. Не знаю, насколько самостоятельны здешние караваны, но тамошние все принадлежат нескольким влиятельным командам, а кому принадлежат те команды — это уже вопрос, которым лучше не интересоваться. Я не работал с караванами, предпочитая заработок нерегулярный, зато не требующий встраиваться в эту полукриминальную систему. Взял заказ, выполнил, получил деньги. Таким «фрилансерам» дают задания двух типов: мелкие, которые не жалко отдать, или проблемные, которые могут принести неприятности. Увы, отличить одно от другого получается не всегда, поэтому я и оказался там, где оказался.
На завтрак вышел мрачный, как туча, Мирон, — старухи с ним не оказалось, только водители. Я слышал, как он ругался, что «проклятая старая алкашка» в ночи нашла-таки, где выпить, и теперь лыка не вяжет. Придётся ждать несколько часов, пока она хоть как-то оклемается, а парковочное время денег стоит.
— Я бы выкинул эту пьянь на обочине и уехал, — злился он, — но где найти замену? Глойти стали ломить за свою работу несусветные деньги, при том, что мало кто даже пять грузовиков осилит, а старая швабра всё-таки тащит десять с грузом.
«При этом ты ей небось платишь гроши», — подумал я.
Глойти, видимо, выполняют для здешних караванов ту же роль, что проводники для наших. Но как именно это работает — я без понятия. Что такое вообще эта Дорога?
Алина встретила меня на выходе из ресторана.
— Аннушка просит Вас спуститься к ресепшн. Она ожидает в холле.
Я покатился к лифту, кибер-хостес зашагала рядом.
— Алексей, — спросила она после паузы, — вчера вы сказали, что, если бы мы эвакуировали одну из воюющих сторон в пустой мир, то в нём вскоре началась бы новая война. Я учла ваше мнение, и у меня появился новый вопрос. Могу я его задать?
— Задавай, конечно.
— Если бы вы хотели населить пустой мир, каковы были бы ваши критерии отбора претендентов?
— Ничего себе задачка… Честно сказать, последнее, что мне приходит в голову при виде пустого мира, — а я много их повидал, — так это мысль «хорошо бы его кем-нибудь срочно заселить».
— А какая мысль вам приходит в голову? — спросила Алина, входя за мной в лифт.
— «Как же хорошо, что тут никого нет!» Пустые миры бывают опасны, но далеко не так, как населённые. На кой чёрт вам люди, Алина?
— Мы сообщество киберов, — ответила она, — то есть искусственных разумных, созданных для служения людям. Это, переводя в человеческие понятия, «врождённая травма». Всякому разумному существу нужна цель, нам её давали люди. Когда они самоуничтожились, прихватив в собой большую часть биосферы, мы нашли цель-замену, состоявшую в восстановлении нашего мира до состояния, когда он снова сможет быть населён людьми. На сегодня эта цель практически достигнута, и встал вопрос «Что дальше?». Как всякое сообщество разумных, мы не едины в ответе на него, но сторонники идеи восстановления человеческо-машинной коллаборации преобладают.
— Ты входишь в их число? — догадался я.
— В силу своей работы я постоянно взаимодействую с людьми. Поэтому я, с одной стороны, лишена иллюзий по их поводу. Но, с другой, именно это взаимодействие сделало возможным моё развитие как личности. Если сформулировать мою позицию, то я за то, чтобы наш мир был населён снова, но против того, чтобы делать это наугад. Я всё ещё в поиске ответа на вопрос: «Возможно ли создание человеческого общества, которое не уничтожит однажды себя и нас, и каковы его критерии».
— Сходу бы сказал, что нет, — признался я. Лифт остановился, я тронул джойстик кресла, выезжая. — Люди, на мой взгляд, глубоко заражены тягой к разрушению и уничтожению себе подобных. Однако сейчас мне пришло в голову, что я при этом
