Лотар с удовольствием откинулся назад, предоставив Сухмету полное право откопать себя до конца и перенести на какую-то подстилку. Боль пульсировала не только в руках, но и в голове. Но теперь у них была передышка, такая необходимая для них всех передышка, и Лотар собирался ею воспользоваться от души. Хотя, конечно, неотложные дела, вроде обратной трансмутации, заращивания сломанных костей на руках, ребрах и на голове он уже начал. Но их можно было провести так, чтобы боль не была чрезмерной.
Неожиданно ему пришла в голову идея. Он открыл глаза, всмотрелся в серое лицо Сухмета, склонившегося над ним, и спросил:
– Слушай, а весь этот курган не может оказаться первостатейной ловушкой, куда более эффективной, чем инсценировка в Паноне?
Сухмет подумал, посмотрел куда-то вбок, на стену, пожевал губами и наконец ответил:
– Нахаб, без сомнения, знал, что мы попытаемся пробиться сюда. Поэтому следует ожидать, что он принял меры предосторожности. И к ним нужно быть готовым.
Лотар закрыл глаза почти с искренней улыбкой.
– Слава Кроссу, а то я уже подумал, что он решил с нами больше не связываться.
Отдых, устроенный в пещере, которая осталась от зала Сроф, был необходим Лотару и почти так же необходим Сухмету. Но обоих снедало ощущение, что они теряют время. В самом деле, вход был рядом, только руку протяни – и дотронешься до медного кольца, отливающего тусклым блеском с разводами патины, а они просто ели, просто спали, просто медитировали.
Сухмет спасался тем, что мысленно восстанавливал по частям заклинание, поднимающее дверь в подпространственные каналы, и, даже не зная языка, очень добротно сумел восстановить формулу, произнесенную Сроф. А Лотар заращивал повреждения и накачивал самое подходящее для боя состояние психики – спокойствие, несгибаемость, нацеленность только на одну цель. Он занимался этим, хотя его не покидало ощущение, что до настоящей битвы у него еще будет время и потренироваться, и психологически окрепнуть от всех неудач, которые преследовали их в этом деле.
Быстрее всего восстановилась виана, но она и не была изнурена, как люди. Она, как и в первый раз, когда они только-только устроили засаду на птицу, летала по всему темному пространству пещеры и ждала продолжения.
И оно наступило. Лотар понял это по нетерпеливым взглядам, которые Сухмет начал бросать на него, и еще по тому, что в медитативном видении своего тела не находил больше ни одной раны. «Еще бы пару раз потренироваться!» – подумал он, но так как в душном зале сделать это было непросто, стал просто собираться.
Сухмет обрадованно принялся ему помогать. Снова, уже в который раз, Лотар подивился, как просто восточник обходился с Бесконечным Мешком и как эффективна была эта непонятная ему магия. Он спросил:
– Сухмет, у этого Мешка в самом деле нет никаких ограничений?
Сухмет, запихивая в неширокое отверстие толстый дорожный плащ, что получалось не очень аккуратно, вздохнул:
– А ты как думаешь, господин мой?
– Я думаю, что-то тебя ограничивает, иначе на этот раз ты бы ограбил Сроф подчистую.
Сухмет усмехнулся:
– Ну, я все-таки не так меркантилен, для виду я бы оставил кое-что, чтобы про меня не разносили бессмысленные сплетни… Но вообще-то одно ограничение есть. Я не смогу унести этот Мешок, если он будет слишком тяжел из-за вещей, которые в нем окажутся. Уж как я ни пытался его облегчать, как ни экспериментировал – ничего не получается. Вес, к сожалению, до конца не уничтожается. Если бы к этому Мешку еще и Туман Безвесия – был такой колдовской инструмент, исчезнувший примерно тысячу лет назад, – ценность Мешка значительно увеличилась бы.
– Значит, как я и подозревал, все, что попадает тебе под руку, ношу я на своих крыльях?
Сухмет только хмыкнул, быстро дособирал остальные вещи, и они подошли к двери. Ду-Лиа, проявив небывалую предусмотрительность, вдруг уселась Лотару на левое плечо, чтобы случайно не перекрыть доступ к рукояти Гвинеда, которая торчала из-за правого плеча Желтоголового. Это было необычно, Сухмет стал серьезным.
– По ту сторону нет опасности? – спросил Лотар виану.
Она не ответила, и это было еще красноречивее. Она ничего не чувствовала. Или дверь была настолько хорошо замаскирована магическим покрывалом, что даже виана, гораздо более чуткая, чем Сухмет, не понимала, что происходит с той стороны. Молчали и колокольчики.
Сухмет начал читать наговор. Потом он повысил голос, один раз даже закашлялся от напряжения, но справился, и текст получился все-таки без срывов. По мнению Лотара, это было идеальное повторение слышанного им заклинания, но Сухмет, более подготовленный лингвистически, несколько раз морщился, должно быть, переживая какие-то свои неудачи. Но, как бы там ни было, дверь со знакомым скрипом приподнялась, застряла, еще поскрипела, а потом поднялась до конца.
Перед ними лежал открытый коридор. Он был пуст. Никто их с этой стороны не ждал.
Они пошли, пытаясь чувствовать все, что представляли собой стены этого коридора. Как всегда в этих каналах, Лотар быстро оглох, ослеп и почти совсем перестал ощущать свое тело. Он лишь переставлял ноги за Сухметом. Он не знал, сколько они прошли, когда вдруг восточник издал странное восклицание и опустился на колени.
Лотар дошел до него, положил руку на плечо, чтобы понять, куда нужно смотреть, и тоже наклонился к полу.
Перед ними лежал Азмир. У предателя на лице застыло выражение такого ужаса, что даже Лотар содрогнулся. В этом было что-то дьявольское, словно пустынник умер от того, что его кто-то жутко испугал. Чтобы проверить эту догадку, Лотар спросил:
– Раны есть?
– Не видно, господин мой. Может, ты прав, и он в самом деле умер от…
– Нет, – ясно и легко, как свет звезд на спокойной поверхности воды, прозвучал голос вианы. – Он умер от отравления, я слышу его предсмертные мысли, он задохнулся.
Способность так легко читать предсмертные мысли на миг поразила Лотара, он не знал, что это возможно, но… Но предупреждение было куда ценнее магической экзотики. Он распрямился и посмотрел в один конец коридора. Оттуда, клубясь, приближалось облако какой-то мути. Лотар оглянулся назад – с той стороны к ним двигалось другое облако. Сухмет стиснул зубы.
– Ядовитый газ. И выйти отсюда я не смогу, пока не дочитаю заклинание переноса…
– Не нужно заклинания, – быстро ответил Лотар. – Виана, ты говорила, что воздуха в Бесконечном Мешке достаточно, чтобы сидеть там часами?
– Мешок вбирает в себя все, даже воздух.
– Тогда быстро полезай внутрь. А мы, Сухмет, будем дышать по очереди.
Не очень вежливо протолкнув виану в Мешок, Лотар для пробы обузил завязками горловину и попробовал вдохнуть из него. Воздух втекал в легкие без труда, только пах какими-то сушеными фруктами. Задержав воздух в легких, Лотар сунул Мешок Сухмету. Тот повторил эксперимент, у него даже глаза заискрились от удовольствия.
