– И когда я погибну?
– Мне неведомо, – снова сослался на незнание пророк.
– А при каких обстоятельствах?
– Это произойдет, когда орды Белогривых вторгнутся в империю и сожгут Грасс-Анхо. Ты возглавишь войско северных провинций и эльфийское ополчение, поразишь вражеского вождя и произойдет взрыв, который на несколько миль вокруг уничтожит все живое.
Услышав это, я просто не знал, как реагировать. Смеяться или плакать? Принимать слова безумца на веру или дать ему в морду? Какие Белогривые? Откуда? Зачем? Когда? А что случилось с моими родными? Что с ламией? Почему эльфы снова стали нашими союзниками? Куда при таком раскладе подевался наш новоявленный имперский бог Иллир Анхо и где был, точнее, будет находиться в это самое время император Марк?
Вопросы, вопросы и опять вопросы. Ответ на один вопрос порождал сотни новых, и в моей голове был полнейший бардак. Общение с пророком всего за несколько минут выбило меня из колеи. И знаете, как я поступил? Молча, покинул тюремную камеру, в сопровождении Сар-Вентеса и охранников вышел на тюремный двор, а потом достал из своей сумки фляжку с крепким вином и сделал пару жадных глотков.
Алкоголь обжег внутренности и согрел. Я прогулялся по тюремному двору, восстановил душевное равновесие и, решив относиться к словам пророка так, словно он сказочник и фантазер, который, возможно, видит альтернативный вариант нашего будущего, велел Сар-Вентесу принести пачку бумаги, карандаши и чернила. А когда он выполнил приказ, я вернулся в камеру пророка и спросил его:
– Читать-писать умеешь?
– Да, – отозвался он, продолжая оставаться на том самом месте, где я его оставил.
– А рисовать?
– Немного.
– Уже хорошо. Сейчас садишься и записываешь на бумагу все, что видел в своих видениях касательно нашей империи, а заодно нарисуй этих самых Белогривых. Сначала пиши кратко – мне нужна выжимка, самая суть, а рисунки могут быть схематическими. Времени тебе два часа. Как понял?
– Хорошо понял. Только стола нет и стульев. А еще мне бы свечи не помешали.
– Все будет.
Спустя десять минут, получив стол, стул, свечи и кувшин с чистой водой, пророк приступил к выполнению поставленной задачи. Ну а я отправился к вампиру Кадаверу.
Вопросов к кровососу имелось много и среди них, кто такой кровавый бог Шамми, которому поклоняются вампиры. Однако я никак не мог сосредоточиться и мысленно постоянно возвращался к пророку, так что общение с Кадавером вышло скомканным и малоинформативным.
Наконец, истекли назначенные мной два часа. Я снова посетил тюремную камеру номер 397 и получил несколько исписанных ровным убористым почерком листов, а так же три рисунка.
Пророки люди непростые, особенно те, кого называют безумными, и многого от них ожидать не стоит. Тут помню, а вот тут не помню. Это видел, а вот это в тумане. Но общую картину того, что ожидает империю и лично меня в будущем, по версии пророка Иеремии, я себе представил.
Судя по всему, в ближайшее десятилетие, в то самое время, когда я все еще буду молод, красив и богат, энергопотоки дольнего мира восстановят прямую связь с миром Кама-Нио. Боги, которые потеряли здесь своих последователей, задумают навести порядок и произойдет вторжение из другого мира. Будут открыты огромные порталы и к нам в гости пожалуют карательные армии враждебных богов, а одно войско, вернее, орда, будет укомплектована орками, которых Иеремия называл Белогривые. А так-то самые обычные орки, если верить грубой картинке. Звериная морда и мощное тело, а вместо волос львиная грива белого цвета.
Конечно же, всем коренным обитателям мира Кама-Нио придется сражаться с агрессорами. И первыми под удар пришельцев попадут эльфы, которые предали своего бога Финголиэри и понесут за это заслуженное наказание. Одновременно с ними достанется краснокожим манкари. А дальше дойдет до людей, которые примут на своих территориях беглых ушастых и недобитых краснокожих.
Что в это время будет делать император Марк и как отметится на полях сражений Иллир Анхо, пророк не знал. А меня в своих видениях он видел целых два раза. Сначала во время какой-то морской битвы на палубе корабля, а затем в предсмертный час в решающем сражении с орками. И если сначала я воспринимал видения пророка скептически, чем дольше я над ними размышлял, тем больше укреплялся мыслями, что подобное вполне может произойти. И не факт, что я погибну, ибо есть способы защитить себя от взрыва, так что с определением моей смерти пророк поторопился. Но то, что после восстановления энергопотоков наш мир окажется под ударом вполне допустимая реальность завтрашнего дня, ибо вражеские боги все помнят и ничего прощать не собираются, ни нам, ни предателям, которые переметнулись на сторону Неназываемого.
В конце концов, сам для себя я решил, что отбрасывать видения Иеремии как бредовые, не стоит. По крайней мере, пока. Время в запасе имелось, и бегать по улицам с криками «Люди, спасайтесь!» рано. А вот попросить совета у старших товарищей, например, у Иллира Анхо, конечно же, можно. Поэтому, покинув тюрьму, я отправился не во дворец и не домой, а в святилище родоначальника имперской династии.
Глава 13
Империя Оствер. Данце. 09.03.1408.
Мне повезло. Иллир Анхо находился в своем святилище, и учитель смог уделить ученику полчаса своего драгоценного времени. Но, как ни странно, когда я сообщил о пророчестве Иеремии, он отнесся к этому совершенно равнодушно и, пожав плечами, сказал:
– Пророк, с которым ты встретился, далеко не единственный в империи. И далеко не самый результативный. В каждом религиозном культе есть люди, которые прозревают будущее. Но имеется проблема – никто из них не видит полной картины. Поэтому пророков бывает интересно послушать, очень уж складно они рассказывают о будущем, а вот доверять им и полагаться на их слова нельзя. Хотя бы по той причине, что дар «провидца» люди получают от богов, а они в свою очередь посылают пророкам видения, которые им выгодны. А в случае с Иеремией мы вообще не знаем, кто его покровители и чего они хотят. Понимаешь, о чем я толкую?
Услышав такое, я еще раз хорошо все обдумал и решил, что Иллир, конечно же, прав. Боги только кажутся всемогущими, но их сила имеет ограничения и они обязаны следовать определенным правилам. По этой причине, где сверхсущества, которых люди считают богами, не могут оказать на смертных прямое воздействие, там применяются различные уловки. Например, через пророков внушается некая позиция и последователи сверхсущества, а вслед за ними другие люди, начинают менять реальность в пользу этих богов. Так что спорить с Иллиром я не стал. Кто он, а кто я? Мы на разных уровнях и мне его не переубедить. Проще было с ним согласиться, и я это сделал. После чего мы обговорили текущее положение дел в империи и расстались.
Иллир продолжал искать способы безопасно и максимально быстро оживить свою возлюбленную. Все остальное для него на втором плане, и помогать империи одержать победу над врагами в ближайшее время он не собирался. Ну а я вернулся на службу и, хотя Иллир убедил меня не обращать внимания на пророчества Иеремии, где-то в глубине души затаилась уверенность, что безумец прав. Есть в его словах смысл. Определенно. И чтобы там ни говорил божественный учитель, мне следовало идти своим особым путем и готовиться к грядущим неприятностям. А выражаться это будет в укреплении собственного могущества, экономической автономии северных территорий от центральных и южных провинций государства, в формировании новых военизированных соединений и строительстве боевых кораблей. И даже если Иеремия самый обычный фантазер, можно сказать агент влияния неизвестных богов, и вторжения орков в мир Кама-Нио не произойдет, укрепление позиций семьи Ройхо на севере пойдет мне только на пользу.
Решение было принято, вектор развития определен и, удостоверившись, что Имперская Тайная Стража продолжает расширяться согласно плана, я отправился в свою вотчину. Сначала хотел устроить большую ревизию и проехать по всем владениям, начиная с объекта «Ульбар» в горах Аста-Малаш и замка Ройхо, до всех островов архипелага Ташин-Йох и города Аста-Гот. Но время… Я не мог позволить себе надолго отлучаться из столицы. Поэтому ограничился поездкой в Данце, где заранее приказал собраться всем более-менее крупным вассалам, за исключением Вирана Альеры. То есть кеметским старейшинам-управленцам, наместникам городов, командирам воинских подразделений, вольным пиратским капитанам, вожакам оборотней и трем самым сильным чародеям магической школы «Данце-Фар».
