А с другой стороны, стоило ли ожидать, что такая совершенная боевая техника будет легкой и безопасной? Если бы это было просто, до такого додумалась бы не только Диана…
Альда и раньше восхищалась ею, а теперь – тем более. Какой смелостью нужно обладать, чтобы прыгнуть в эти мутные воды? Какой самоконтроль требуется, чтобы собрать себя заново из бесформенной массы плоти? И тем более жутким казался финал пути такого человека… Любовь делает слабыми даже лучших из воинов. Триан знал об этом с самого начала.
Телепатка не хотела его торопить, она готова была позволить ему узнать все подробности переданного воспоминания – поддерживать такую связь было совсем не сложно. Однако Альде пришлось не просто вернуть, а швырнуть их обоих обратно в реальный мир за один миг.
Причиной стала боль. Не чудовищная, но сильная, она появилась внезапно, без предупреждения и пробилась в кокон медитации. Было такое чувство, будто Альде в руку вогнали раскаленную спицу, – и чувство это оказалось на редкость неприятным.
От наспех прерванной медитации чуть кружилась голова, и все равно Альда сразу же открыла глаза, чтобы выяснить, в чем дело. Открытие, поджидавшее ее, оказалось таким жутким, что телепатка лишь чудом сдержала крик.
На правой руке Альды сидело насекомое – отдаленно похожее на стрекозу, только раза в три крупнее. Оно без сомнений впилось вытянутыми жвалами в кожу телепатки, вырвало лоскут и готовилось сделать это снова.
Вот только Альда не позволила. От испуга телекинез сработал мгновенно: она подняла насекомое в воздух и раздавила. Жаль, что главную проблему это не решило, потому что существо прилетело не одно. Гостиная, которая в начале медитации была пуста, теперь кишела этими тварями. Они были везде: ползали по стенам и потолку, замерли на мебели, кружили в воздухе. Они пока изучали своих будущих жертв – но подбирались все ближе, и вот уже одно насекомое решилось на первый укус и в воздухе запахло кровью…
Глядя на этих существ, Альда с ужасом понимала, что они могли убить взрослого человека. Налететь целым роем, облепить со всех сторон и сожрать его, кричащего, извивающегося, не повредив ни одной кости…
Осознавала телепатка и то, что их способности, ее и Триана, как бы велики они ни были, отвратительно подходят для битвы с таким противником. А это значит, что очень скоро в фермерском доме могут обнаружить еще два окровавленных скелета, брошенных убийцей, который появился ниоткуда и скрылся в никуда.
Страх был давним знакомым Саломе Арамар. Ее главным другом и главным врагом.
Врагом он стал еще до того, как она закончила обучение. Далеко не все кадеты становились легионерами. Одни не проходили отбор, проводившийся после каждого курса, другие сходили с ума, третьи банально умирали, несмотря на полученные через мутацию способности. Саломе однажды оказалась в третьей группе. За ошибку, допущенную на тренировке, она заплатила слишком дорого, получила такие раны, которые потащили ее во тьму.
Потом подоспели хилеры и вернули ее к жизни, но она навсегда запомнила это чувство беспомощного исчезновения. С тех пор Саломе поняла, что главная ее цель – избежать смерти любой ценой. Если получится кому-то помочь – хорошо, однако это никогда не должно ставить ее выживание под сомнение. К счастью, ей достался высокий уровень способностей, который позволял выполнять свою работу, ничем особо не рискуя. Но страх ведь все равно был…
Хотя стал он и другом. Именно страх заставлял ее постоянно тренироваться и десять раз обдумывать каждое решение. Он не давал ей расслабиться, и Саломе, в отличие от многих других легионеров, неизменно удерживала свое тело мутировавшим и готовым к бою. Многие посмеивались, считая, что ее массивная фигура – это просто такой каприз, попытка кого-то впечатлить.
Саломе было все равно, что они там думают, она-то знала правду. Большое тело было ей нужно, чтобы в нем поместились лишние органы. Она уже давно продублировала собственные внутренности, все, что могла, чтобы ни одно ранение не стало для нее смертельным. А чтобы обеспечить себе дополнительную линию защиты, Саломе нарастила крепкие сильные мышцы. Что же до красоты… Ну что такое красота? Всего лишь внешность. Саломе не нужно было ничье восхищение, ей просто хотелось остаться в живых как можно дольше.
Постепенно ее жизнь наладилась. Она неплохо выполняла свою работу, ничем не рискуя. В команде, к которой ее приставили, она подружилась только с хилером – ей нужен был лишь человек, который ее восстановит, если что-то пойдет не так. По-настоящему рискованным временем становились для нее квалификации, но они назначались раз в несколько лет. Жить можно.
И вот теперь случилась Ферония. Страх пылал с новой силой с тех пор, как Саломе узнала об этом нелепом задании. Она могла скрыть испуг от окружающих, однако ей самой легче не становилось. Она боялась погибнуть, пострадать, проявить себя недостаточно хорошо, разозлить Легион… Она всего боялась.
Уже это было плохо, а становилось хуже. Когда номер 3 вызвался быть с ней в одной команде, у нее чуть сердце не разорвалось. Саломе не хотела такого союза, она просто не решилась отказать. Потом Северин, к счастью, куда-то исчез, но оставил свою телекинетичку. Зачем? Это диверсия? Проверка? Случайность?
Доверять Бенедикте Крейн она не собиралась. Саломе предпочла бы, чтобы эта девица тихонько сидела где-нибудь в сторонке и лишний раз не напоминала о себе. Так нет же! Сначала Крейн показалось, что за ней кто-то следит. Потом она якобы заметила темную фигуру, наблюдавшую за ней с крыши. Теперь вот прислушивалась к любому подозрительному звуку… Возможно, телекинетик была шизофреничкой. Это было бы вполне в духе Северина – подбросить Саломе такую свинью.
К сожалению, вышвырнуть Крейн вон было нельзя, приходилось терпеть. Чтобы не поддаваться страху, Саломе попыталась думать только о работе, однако и это не помогло. Сначала у них ничего не было. Потом кое-что появилось, но легче от этого не стало.
– Анализ точен? – нахмурилась Саломе, глядя на экран компьютера. – Перепроверьте!
– Это уже третья проба, – указала Крейн. – Результат один и тот же. Если не верите мне, можете взять образец сами.
– Вы мне хамить пытаетесь, Крейн?!
– Да просто говорю…
Прозвучало неоправданно резко, это плохо. Ничего, один раз – не страшно. Саломе нужно было оставаться холодной и невозмутимой, как и полагалось истинному легионеру. Но о какой невозмутимости может идти речь, когда компьютер показывает такое?
Они нашли пропавшего фермера – он был в воде. Но он не утонул, нет. Мельчайшие частички его тела
