Еще одним успехом стал прорыв «Восточного вала» близ Кракова. Тут части второго Украинского воспользовавшись частичным уходом немцев на юг, смогли продавить оборону группы армий «Карпаты» под командованием Манштейна и создать угрозу окружения Кракову. В итоге обороняющиеся тут части вермахта были вынуждены оставить город и отступить к Катовице.
14 февраля части 4-ого гвардейского механизированного корпуса генерала Жданова после двух дней ожесточенных боев выбили немцев из города Дьор, что на самом западе Венгрии. Оттуда до Вены оставалось всего 100 километров, и казалось, что вот-вот столица Острейха падет перед натиском советских танков. Однако преодоление 450 километров всего за 20 дней далось корпусу не легко — тыловые части отстали, топлива в баках оставалось на один рывок, а боеприпасов — меньше боекомплекта на ствол. С той же стороны за этот неполный месяц противник успел обустроить какую-никакую оборону используя надерганный откуда только можно резервные части и соединения.
В таких условиях Ставка отдала приказ прекратить дальнейшее продвижение на запад и заняться приведением потрепанных — не столько за счет боев, сколько за счет форсированных переходов по не самым лучшим зимним дорогам — войск в порядок. Казалось очередной «зимний» удар СССР на этом исчерпал себя.
Тем не менее такое стремительное изменение стратегического положения в Европе не могло не повлиять и на других игроков.
Первыми решились действовать Словаки. Поскольку само правительство было во главе с Тисо было настроено прогермански — 13 января последовала даже просьба в Берлин о введении дополнительных частей для борьбы с партизанами и защиты карпатских перевалов — да и не влияло по большому счету на армейские дела, руководство восстанием пришлось брать на себя людям, непосредственно командующим отдельными словацкими дивизиями и полками.
Центром восстания стала восточная Словакия, где были сосредоточены наиболее боеспособные части, предназначенные для обороны советско-германского фронта. Руководство на себя взял генерал-майор Ян Голиан, под рукой которого была единственная в словацкой армии полноценная моторизованная дивизия. Мгновенным броском был очищен от деморализованных последними событиями немецких войск город Кошице, который и стал временной столицей Словакии. Уже 31 января на аэродром в Кошице начали садиться советские самолеты с техникой и личным составом предназначенные для развития наметившегося успеха. Командовать же всей операцией по освобождению Словакии с советской стороны был назначен маршал Малиновский.
С началом словацкого восстания немецкие войска, ставшиеся южнее Карпатского хребта, отделяющего Словакию от бывших польских земель, оказались, по сути, в западне. Там на севере уже стояли советские дивизии, здесь ничего хорошего немцев тоже не ожидало. Попытка словацкого корпуса Хайнрици прорваться по узким горным дорогам на запад вылилась настоящую драму. Избиваемые с воздуха и терзаемые местными партизанами дивизии, бросившие все имущество и тяжелую технику восемь дней пытались вырваться из захлопывающейся на глазах западни без возможности хоть как-то ответить противнику.
Этот прорыв стоил немцам пятьдесят две тысячи человек убитыми и пленными. К своим генералу удалось вывести только 30% личного состава корпуса. Раненные, ослабшие, сломленные морально солдаты едва не взбунтовались, когда им поступил приказ отправляться под Вену сдерживать голыми руками накатывающие русские танки. В итоге корпус расформировали, а личный состав отправили во Францию на лечение и отдых.
Дальше события развивались так же стремительно. 10 февраля войну Германии объявила Болгария. 14 февраля — Румыния, 16 февраля — Греция, 17 — Югославия.
Причем нужно понимать, что если вступление Болгарии и Румынии в войну было уже актом чисто номинальным, поскольку общей границы со странами Оси они не имели, то вот с Грецией и Югославией дело было совсем иначе. Кроме того, что Югославия северной границей упиралась в «стык» между Италией и бывшей Австрией, что мгновенно ставило под угрозу прямое сообщение между союзниками, был еще вопрос Албании. А в этой, по сути, оккупированной итальянцами балканской стране до сих пор находился гарнизон из примерно 35 тысяч солдат, против которого Югославия и Греция совместно могли без особых сложностей выставить вдесятеро больший контингент.
На то, чтобы оккупировать территорию Албании Югославии и Греции понадобилось всего восемь дней. За исключением нескольких коротких стычек — которые, кстати, отлично показали не слишком высокую боеспособность армий вступивших в войну стран — итонские дивизии сдавались, не выказывая особого желания сражаться до последней капли крови. Когда же к народу обратился сам Виктор Эммануил III с призывом свергнуть фашистскую диктатуру, сопротивление и вовсе сошло на нет.
21 февраля по радио выступил итальянский король Виктор Эммануил III с манифестом об отстранении Муссолини от власти, выходе Италии из войны и призывом к СССР, США и Франции установить перемирие. Естественно немецкие войска, расквартированные в этой стране такой антивоенный порыв не поддержали, плюс, не смотря на все поражения и очевидно безнадежную в стерическом плане военную ситуацию, часть непосредственно итальянских войск все еще поддерживала лично Дуче.
22 февраля в Риме начались уличные столкновения между приверженцами короля и премьер-министра, в результате которых король был вынужден спасться бегством. Самолет с Виктором-Эммануилом III и его семьей на борту вылетел из Рима уже вечером 22 февраля и приземлился в Югославском Сплите. Уже с территории этой страны итальянский король вновь обратился к своему народу и призвал бороться против предателей и оккупантов, чем окончательно развязал полномасштабную гражданскую войну на территории «сапога».
28 февраля обеспокоенные советскими успехами, а также круто изменившимися раскладами на континенте, союзники начали десантную операцию на Сицилию, которая изначально была запанирована конец марта. Вот только ждать еще месяц в такой ситуации было просто смерти подобно. Это бы означало просто отдать в руки большевикам еще и Италию.
Сама высадка на Сицилии никаких особых проблем не вызвала. Имея в активе опытные уже в том числе и в плане десантирования на занятый врагом берег дивизии, полное превосходство в воздухе и на море, а также договоренности с главами местных мафиозных семей, которым при Муссолини жилось весьма кисло, американцы с французами сопротивления практически не ощутили. К этому моменту собственно немецкие войска были уже с острова выведены на север, а итальянцы были готовы сложить оружие при первой же возможности.
По сути бой приняли только солдаты из 4-ой горнострелковой дивизии «Ливорно» да полки берсальеров из расположенных на острове моторизованных частей. Последние моторизованными оставались только по названию, поскольку большая часть техники была брошена при эвакуации из Туниса, что соответствующим образом сказалось на их боеспособности.
В итоге на захват всей Сицилии союзникам понадобилось всего пятнадцать дней. Уже во второй половине марта, последние очаги сопротивления отступивших в горы итальянцев было задавлено, а союзники принялись готовиться к переносу боевых действий непосредственно на континент.
Развернувшаяся на аппенинском полуострове неразбериха стала отличным прикрытием для переброски французских и американских дивизий непосредственно на континентальную часть Италии. Плюс здесь на юге была традиционно сильна поддержка королевской власти — в противовес индустриальному и более «республиканскому» северу, поэтому появление войск союзников воспринималось гражданским населением не как оккупация, а скорее как освобождение.
1 апреля передовые части 2-ой пехотной дивизии первыми ступили на итальянский берег Мессинского пролива, дав старт боям за южную Италию. 2 пехотная — одна из старейших дивизий во всей Французской армии, принимавшая участие во всех конфликтах этой страны начиная с Наполеоновских войн и одна из немногих, сумевших в относительном порядке эвакуироваться в Северную Африку — а потом пережить и отступление длиной в 2 тысячи километров вдоль побережья Средиземного моря — и сохраниться как организованное соединение. Именно этим парням — хоть непосредственно французов тут было в лучшем случае треть, основная масса — набранные в колониях рекруты — выпала честь начать континентальную «реконкисту» против Третьего рейха. В Дакаре правда предпочли бы, чтобы 2-ая пехотная высаживалась где-нибудь под Марселем, а не в итальянской Калабрии, но на то, чтобы махом перепрыгнуть все Средиземное море, у союзников просто не было достаточного количества десантных и транспортных средств. Вернее, у французов их просто не было, а Американцы были вынуждены их использовать для снабжения своих войск на плацдармах острова Кюсю.
