Шонгирий хотел возразить, но передумал. Махнул рукой — продолжай, мол.
— Если вы позволите, я ее принесу, — улыбнулся всему Совету Черон.
— Она у тебя еще и без присмотра лежит?! — всплеснул руками Шонгирий. — Потрясающе!
— Не принимай меня за дурака, — огрызнулся Черон и пошел в свою комнату.
Естественно, когда он уходил, то "укутывал" книгу множеством заклинаний, так что никто не мог незаметно похитить ее, только более сильный маг. Взяв книгу в руки, Черон улыбнулся своим мыслям, затем сунул ее за пазуху и стремительно помчался в зал.
Маги вздрогнули, когда двери с треском распахнулись, и на пороге возник трясущийся и побледневший Черон.
— Что случилось? — обеспокоено спросил, поднимаясь, Шонгирий.
Дрожащие губы не слушались Черона, и он только и смог просипеть:
— К…Книга…
— Что с ней?! — взревел Шонгирий.
Черон беспомощно развел руками:
— Не… Нету…
— Болван! Недоумок! — схватился за голову глава Совета.
Остальные вскочили с мест, потрясая кулаками и выкрикивая проклятия на голову этого осла, возомнившего себя магом. Черон упал на колени, опустил голову, и плечи его затряслись.
Но шум постепенно затих, когда из-за отворота плаща волшебника вывалилась книга.
Все молча смотрели на нее. Только Черон продолжал издавать странные звуки. Услышав, что в зале воцарилась тишина, он убрал ладони от красного лица и обвел взглядом Совет.
— Что?… — начал он, потом взглянул на пол. — О! Вот же она!
Черон снова посмотрел на изменившегося в лице Шонгирия и захохотал. Шонгирий в ярости сплюнул на пол.
— Идиот! — снова крикнул он — Тебе сколько лет, болван?
Кое-кто их магов тоже довольно злобно смотрел на Черона, но большинство так же, как и он, начали смеяться. Черон подошел к столу и положил книгу перед Советом.
— Повеселились и хватит, — сурово сказал он, как будто этот балаган устроил кто-то другой. Столь странным поступком он надеялся отвлечь магов от самой книги. В ней было много сведений, которыми волшебник не желал делиться. — Вот, перед вами рисунок, — начал Черон, найдя нужную страницу и указывая на пентаграмму. Все склонились над книгой и долго изучали его в полной тишине. — Как видите, — палец Черона скользнул по рисунку, — здесь есть одна мелочь, которую можно сразу и не заметить. Тот, кто эту книгу написал, был хорошим магом. А главное — предусмотрительным. И, как видите, пентаграмма, перечерченная отсюда где-либо, представляет одно целое с рисунком в самой книге. Следовательно, если мы подправим здесь и здесь, то приток магической силы из мира Лодра прекратится.
— А потом? — поинтересовался Шонгирий.
— Потом? — Черон ненадолго задумался. — Потном мы отпразднуем победу и разъедемся по домам.
Маги улыбнулись, но Шонгирий был настроен серьезно.
— Нет, я имею в виду, что потом будет с Лодром?
— Если он останется здесь, то, лишенный сил, никому не будет опасен. А может, он успеет сбежать в свой мир. И тогда надо будет принять меры, чтобы он нас больше не тревожил.
— Ну так рисуйте! — решительно подал голос молодой жрец Валки.
Его старший собрат неодобрительно взглянул на него.
— Будь это так просто, я бы так и сделал, молодой человек. Но остальные-то понимают, насколько все сложно? — Черон обвел взглядом присутствующих, и каждый кивнул ему в ответ. — Тогда приступим как можно скорее. Сегодня на закате.
— Почему на закате? — спросил тот же юный жрец.
— Так нужно, — проникновенно ответил Черон, закрывая книгу.
— Хорошо, — согласился Шонгирий. — Тогда нам надо все подготовить. И на закате всем снова быть здесь.
Маги и жрецы разошлись по своим делам, несколько человек остались, чтобы подготовить все для вечернего действа, а Черон отправился к Куллу.
* * *
Расставшись с Чероном после допроса, учиненного магами, атлант прошел по коридорам просторного дома со стоявшими на каждом углу латниками и наконец-то попал в маленькую комнату, отведенную ему для отдыха. Леда сидела на единственной кровати и болтала ногами.
— О, Кулл. Ты вернулся! — радостно воскликнула она
— Как ты догадалась? — пробурчал Кулл. Он думал отдохнуть, но и выдворять Леду не хотел.
— Где ты был? Куда это мы приехали? Кто все эти мрачные люди? Знаешь, я так устала от этого ужасного путешествия. Куда, кстати, провалился дом, в котором мы жили? Сколько…
— Леда!
— …Мы здесь… Что? — Она озадаченно замолчала.
— Помолчи чуть-чуть. И подвинься. Я хочу „отдохнуть.
Леда сдвинулась в сторону, и Кулл рухнул на прикрытые одеялом доски. Они угрожающе затрещали, но выдержали.
— Кулл, — робко окликнула его девушка.
— Да?
— А куда мы приехали?
Атлант задумчиво созерцал потолок. У него не было никакого желания разговаривать ни с кем.
— Давай подождем Черона, и он тебе все объяснит.
Леда насупилась и отвернулась. Взглянув через некоторое время на Кулла, она поняла, что тот спит.
Когда распахнулась дверь и вошел Черон, варвар тотчас открыл глаза.
— А вот и я! — жизнерадостно объявил маг. — Как отдохнули?
Кулл промолчал, а Леда улыбнулась:
— Просто замечательно.
— Вот и прекрасно. — Черон уселся на подоконник и, приветливо улыбаясь, посмотрел на Леду: — Ну, дорогая. Рассказывай.
— О чем?
— Хотя бы о том, как ты остановила Агира.
— Кто, я? — удивилась девушка, — Когда?
— Ну как же, когда он напал на Кулла, ты что-то крикнула, и Агир не смог убить нашего друга. — Чародей показал на внимательно слушавшего их Кулла.
Личико Леды омрачилось. Девушка пристально взглянула на Черона, который теперь был настроен совершенно серьезно. Она больше не походила на ту крайне беззаботную девушку, какой была несколькими днями раньше.
— Что тебе известно? — сухо спросила она.
Маг вместо ответа поднял правую руку ладонью кверху.
— Что ты видишь? — спросил он, показав на ладонь.
— Красный свет.
Кулл удивился. Лично он ничего не видел, ни красного, ни какого-либо еще света. Маг удовлетворенно кивнул.
— Миру грозит опасность, — с расстановкой произнес он, впившись взглядом в Леду.
Но она лишь усмехнулась:
— Я уже знаю это.
— Вот как? — Похоже, маг был удивлен. — Тогда где Он?
— Кто? Лодр?
— Нет, я имею в виду Хранителя.
— Надо полагать, там, где его оставили.
— А Он знает, что происходит?
— Да.
— Тогда почему он ничего не делает?
Атланту надоел этот непонятный разговор, и он вмешался:
— Может, вы мне поясните, о чем это вы разговариваете?
Они посмотрели на Кулла. Леда смущенно, а Черон насмешливо.
— Видишь ли, Кулл, — произнес маг. — Эта девушка, которую ты спас, совсем не такая простая девушка, какой хочет казаться.
