била оружием, ногами, кулаками. Вкладывала в атаку все, чему научилась у отца и мастера Майана, а также за пять лет тренировок с другими охотницами. Эовин Ариасен, лучшая охотница в Ордене Арии, никогда не позволила бы случайному незнакомцу остановить ее.
Противник меж тем уже не выглядел столь самоуверенным и надменным, каким начинал схватку. В какой-то момент в его неестественно синих глазах мелькнула мрачная решимость.
Одним ударом, которым гордился бы мастер Майан, Эовин сбила его с ног и собралась уже добить, однако противник вскочил на ноги быстрее, чем она рассчитывала, и нацелился локтем ей в солнечное сплетение. Эовин как раз вовремя успела сгруппироваться, прежде чем он выпрямил руку, в которой держал клинок. Она чуть отскочила и нанесла удар, который отправил бы любого другого мужчину в нокаут. Однако рефлексы этого оказались слишком быстрыми даже для нее.
Когда Эовин подпрыгнула, готовясь напасть, он внезапно схватил ее за ногу и резко подбросил высоко в воздух. В попытке предотвратить падение она сжалась и уронила меч. В следующий миг точно раскаленный в пламени клинок пронзил предплечье, и какое-то время Эовин не удавалось вдохнуть. Она перекатилась, хрипя и задыхаясь. Рука, в которой она секунду назад сжимала меч, онемела от боли.
Охотница поспешно выпрямилась в сидячем положении и левой рукой потянулась к спрятанному в сапоге кинжалу. Ни секунды не раздумывая, она пустила в ход оружие.
Но противник, презрительно хмыкнув, уклонился от клинка.
Он настолько уверился в своей победе, что даже не спешил добивать Эовин. Мужчине явно нравилось наблюдать за ее отчаянием, когда приходило осознание проигрыша.
Мысли Эовин лихорадочно метались. Из оружия у нее остался только спрятанный во втором сапоге кинжал. Меч валялся у его ног, так что не достать. К тому же правая рука не желала ей повиноваться. Возможно, действительно стоило готовиться к смерти.
Впрочем, до этого было еще далеко.
«Пока твое сердце бьется, все не безнадежно», – вспомнила она мантру мастера Майана.
Эовин вытащила кинжал и, покачиваясь, поднялась на ноги.
Противник рассмеялся и презрительно ударил мечом по ее кинжалу, поистине крошечному по сравнению с ним. В глазах мужчины читались триумф и ненависть. Эовин никак не могла понять мотива его действий. Они встречались раньше? Когда именно? И она как-то ему навредила? Потому что он явно затаил на нее обиду, и это был личный счет.
– Конец истории! – провозгласил противник, ускоряясь и готовясь к прыжку, который неизбежно собьет ее с ног и положит конец жизни.
Эовин крепче сжала кинжал и напряглась. Как говорится, еще не вечер.
Внезапно раздался громкий хлопок, и на рубашке противника, между плечом и грудной клеткой, начало расползаться темно-красное пятно.
Эовин поспешно отступила в сторону, когда он, покачиваясь, старался вернуть равновесие. Впрочем, мужчина так и не упал, напротив, резко выпрямился и оглянулся.
Позади него стоял бледный и шатающийся Харад. Левое плечо заливала кровь, разжав ладонь, он выронил дымящийся пистолет. В правой руке оставался еще один заряженный пистолет, который он угрожающе направлял на незнакомца.
– Не двигаться! – хрипло приказал Харад. – Иначе я вышибу тебе мозги.
Эовин сомневалась, что Харад сможет долго продержаться на ногах. Он снова потерял много крови. Но хотя бы остался в живых. Она так этому обрадовалась, что на мгновение забыла о собственной боли.
Противник сделал шаг в сторону, чтобы не попасть под прицел, и бросился на Харада. Эовин помчалась за ним. Разогнавшись, прыгнула ему на спину и вонзила кинжал в бок. Тут же прогремел еще один выстрел, на сей раз пуля попала воину куда-то в живот. Захрипев, он, подобно срубленному дереву, рухнул на колени и с Эовин на спине повалился ничком.
– Он мертв? – тяжело выдохнул Харад. Очевидно, и сам он едва держался.
– Пока нет. – Эовин ощущала, как гулко стучит сердце противника. Она вытащила кинжал из-под его ребер и тут же приставила к горлу. – Надо связать его. Нужны веревки, скорее.
Вполне возможно, вскоре ему настал бы конец. Получив подобные раны, не выжил бы ни один человек. Может, и этот не выжил бы. Лужа крови под его недвижным телом все увеличивалась, но, несмотря на это, рисковать Эовин не хотела.
Харад чуть помедлил, прежде чем бросить бесполезный пистолет, и, спотыкаясь, побежал к тому месту, где они оставили сумки.
Веки поверженного противника чуть дрогнули, он резко вдохнул, и Эовин сильнее прижала кинжал к его горлу. Она не представляла, почему он до сих пор не умер, но была уверена, что даже столь неубиваемый тип не перенесет перерезанной глотки.
– Такая же трусливая, как твои соплеменники, – прохрипел он. – Бесчестные убийцы. Ладно, делай свое дело, пусти мне кровь. Я же знаю, ты хочешь моей смерти.
– А вот тут ты ошибаешься, – холодно возразила Эовин.
Адреналин, который переполнял ее тело во время сражения, сейчас постепенно иссякал. Она стояла на коленях в луже крови своего противника и думала, что этой жидкости, пожалуй, пролилось и так более чем достаточно. Мысль о том, чтобы покончить с нападавшим как можно скорее, приводила ее в смятение. Эовин ведь не была карательницей. Но также не стоило отрицать, что даже сейчас он оставался весьма опасен. Соответственно, нельзя было тащить его с собой и уж тем более отпускать. Она перевела взгляд на Гвидиона, который по-прежнему валялся без чувств. Если окажется, что принц мертв, у Харада с пленником разговор будет коротким. А если Гвидион все-таки жив, пусть тогда он и решает, что делать. Она же пока постарается узнать как можно больше об этом воине и его людях, а заодно выведать их намерения.
– Кто ты такой и почему следил за нами? – прошипела она.
– Разве ты сама не знаешь? – Противник тихо рассмеялся, но смех вскоре перешел в хриплый кашель, словно его легкие были повреждены. – А я-то думал, знаменитая дочка Вулфрика будет более проницательной.
Эовин на миг замерла, точно молнией пораженная, когда услышала имя отца.
– Что ты о нем знаешь? Где он? – Рука, которую она держала у горла пленника, дрожала от страха и нетерпения. Тот лишь ехидно усмехнулся и демонстративно поджал губы. – Говори! Ну! – Свободной рукой Эовин вцепилась ему в волосы.
Он медленно растянул губы в мрачной улыбке.
– Я, к сожалению, не присутствовал, но говорят, умирал он медленно и мучительно.
– НЕТ! – потрясенно вскрикнула Эовин. В груди больно кольнуло, как будто глубоко внутри нее что-то сломалось. Тайная сила, что все прошедшие годы поддерживала ее. Надежда, что все снова наладится и обретет новый смысл, стоит только вернуться в Хельмсвир. Стоит только снова
