Принц огляделся: волны уже сравняли яму, любопытные ящерки сновали между камней, пальмы грели свои лохматые верхушки на жарком солнце. Возможно, они с Лили останавливались здесь на обратном пути своего путешествия с проглодитами. Взяв зеркало, он попытался воскресить какой-нибудь эпизод, но не знал, за что зацепиться. Наконец вспомнил, что они с Лили перекусывали кокосом на таком острове. Он был очень сладкий, но жёсткий и застревал в зубах, поэтому они смешно причмокивали. И тут же картинка ожила в зеркале.
– Слушай, – говорил четырнадцатилетний Принц. – Всё забываю тебя спросить… Тогда, когда я потерял сознание во дворце колдуна, ты что-то кому-то обещала, нет?
Принц поведал ей о посмертном разговоре с Колдуном ещё на корабле, поэтому она не удивилась, лишь смущённо кивнула.
– Что именно? – уточнил Принц.
– Однажды расскажу.
– Почему не сейчас?
Лили вздохнула и после некоторых сомнений решилась:
– Я обещала Высшему магу, что больше никогда не усомнюсь в нём.
– Высшему магу? Кто это такой?
– Я точно не знаю. Знаю, что он столь же могущественен, сколь и добр.
– И столь же скромен, – рассмеялся Принц. – Никому не показывается. Так что не усомниться в его существовании сродни подвигу.
Лили покраснела, но ничего не ответила.
– То есть ты думаешь, это он меня спас? – осенило Принца.
Лили молчала. Она явно жалела, что согласилась удовлетворить его любопытство.
– Ох уж эти народные поверья, – снисходительно покачал головой Принц. – Няня тоже их любит.
Воспоминание закончилось. Принц рассмеялся над собой-подростком: над тем, как невпопад хмурил брови и старательно засучивал рукава, чтоб продемонстрировать мускулы на руках. К счастью, Лили не замечала его усилий.
Принц опомнился: здесь же скоро будет блюститель. Вслед за этой мыслью попытался пробиться страх, но что-то его не пустило. Удивительно: оказалось, что блюстителя можно бояться, а можно и не бояться. Жаль только, что это мало зависит от воли Принца. Каков шанс, что Лили обнаружит его здесь раньше? Он еле-еле согрелся, и теперь ужасно захотелось есть. Вожделенные кокосы висели высоко и не собирались падать. А в лазанье по деревьям Принц давненько не упражнялся. И всё-таки голод помог ему забраться. Он скинул кокос и осмотрелся: вычислил самый большой из ближайших островов и решил, что это должен быть Клосс – он крупнейший из Мурельской гряды.
На обратный путь Принцу недостало сил, и он разодрал ноги и руки в кровь из-за слишком быстрого спуска. Разбил кокос об камни, а он оказался совсем неспелым. Эта неудача серьёзно подпортила его мирный настрой. Жаль, что он столь уязвим. Принц снова вспомнил о блюстителе, и мысль о том, что горячие верёвки опять скрутят его, только уже без камзола, заставила сжаться от страха.
Может, попробовать вплавь? Принцу показалось, что он теперь дружен с морем, может, та же волна, что омыла его, вынесет на другой остров? Солнце клонилось к закату, нужно было решаться.
Принц убрал зеркало за пояс и поплыл. Царапины нещадно защипало. Рядом мелькнул знакомый плавник, сердце замерло: акула почуяла кровь и вот-вот разорвёт его на куски, но она покружила рядом и исчезла. Казалось, что и течение было на его стороне, но по мере того, как ослабевали силы, Принца покидала спокойная уверенность в благополучном исходе. Пожалуй, он захотел слишком многого. Оглянулся назад: до его острова было уже не ближе, чем до Клосса.
Лёг на спину, сделал глубокий вдох и попытался расслабить тело, чтобы отдышаться. Лежал и понимал, что стоит ему снова поплыть, как он начнёт тонуть. Без движения он быстро замёрз, расслабляться получалось всё труднее…
Принц перебирал в памяти всех, кто бы мог прийти ему на помощь, но не чувствовал, что его призыв достигает адресатов. И всё-таки чудесным образом паника отступила, Принц выдохнул и погрузился под воду. Наткнулся на что-то твёрдое и тут же узнал акулу. Так вот для чего она крутилась рядом, пока он упрямо покорял стихию. Акула подставила плавник и понеслась. Отпустила его, когда Принц коснулся тверди. Еле держась на ногах, он вылез на берег и не поверил глазам – ему навстречу бежала Лили. Принц был так счастлив её видеть, что даже стоявший поодаль Риччи не вызвал у него досады.
Лили не находила слов, но её глаза выражали так много, что слова оказались бы лишними. Она протянула руки, будто желая его обнять, но, видимо, постеснялась – ведь он был без рубахи. Принцу же очень захотелось её поцеловать, но не при свидетелях. К тому же у него зуб на зуб не попадал от холода.
– Ты замёрз? Тебе надо переодеться. Пойдём скорей, – наконец сказала Лили. И она повела его вглубь джунглей. Принц помахал рукой Риччи в знак приветствия, а тот остался на берегу.
Они шли по извилистой узкой тропе между исполинских деревьев, увитых лианами. Принц запрокинул голову, но верхушек разглядеть не смог из-за пышной зелени на более низких ярусах. Эти буйные заросли не пропускали ни солнечных лучей, ни ветра, поэтому в лесу было невероятно душно и пахло гнилью. То там, то здесь Принц замечал не известных ему насекомых, которые своими размерами внушали большое желание поскорее отсюда выбраться.
– Вы давно здесь? – спросил он Лили.
– Ковёр сразу принёс нас сюда.
– А что этот прохвост? Передумал присоединяться к брату?
Лили не сразу поняла, о ком речь.
– Ты о Риччи? Он сказал, что хотел стать шпионом, а не помощником колдуна.
– И ты поверила? – усмехнулся Принц.
– Да, мне кажется, он сказал правду.
– Какая ж ты наивная, Лили!
Досада вернулась: оставил их без присмотра на несколько часов, и Риччи уже успеть охмурить её.
– Вот так, ни с того ни с сего решил стать шпионом, рискнуть жизнью со скуки? – переспросил Принц.
– Он сказал, что жизнь с отцом была невыносима, – объяснила Лили. – Он молился о том, чтобы судьба послала ему шанс вырваться, и увидел его….
– Я не верю.
– А Порф, кажется, поверил.
– Кто такой Порф?
– Тот самый друг короля Апола. Мы идём к нему.
Они вышли на небольшую поляну, на краю которой стояла хижина из тростника, а перед ней сидел седобородый старик и чинил ковёр-самолёт. Руки его двигались очень ловко и в то же время плавно. Ковёр еле заметно вздрагивал с каждым прикосновением иглы. Старик поднял голову, и Принц поразился молодости его глаз и гладкой коже лба. Отложив ковёр в сторону, он поднялся с широкой улыбкой. Принц поклонился, а старец, прихрамывая, сделал несколько шагов навстречу и крепко обнял его.
– Здравствуй, Патрис. Рад тебя
