— И это всего в четверть силы, — довольно усмехнулся он, — если начнут хлестать всерьез… три-четыре удара, возможно, выдержите. Ну, встали и пошли.
— Куда? — мрачно спросил Кэп, исподтишка оглядывая стены. Тут же мелькнул хлыст-удочка, боль обожгла его так, что ноги подкосились, и он упал на спину.
— Значит, так! — мрачно изрек Аскет. — Если кто-то открывает рот и произносит хоть одно слово, хоть один звук — получает хлыст. Это первое. Второе: у нас есть не более двенадцати часов на все про все — принести препараты, уйти в ваш мир и убраться за пределы Сверхразума, — последнее слово он произнес издевательским тоном.
— А зачем тебе это надо — тащить в другой мир заразу? — не сдержавшись, спросил Кэп, на что Аскет прорычал в ответ:
— Я предупреждал? Предупреждал! Больше не буду, — и молниеносно ткнул кончиком гибкого хлыста в грудь Кэпа… Когда Кэп открыл глаза, то понял, что очень замерз. Он попытался подняться, но окоченевшие руки не держали. И тут же кто-то сильно ударил его ногой:
— Поднимайся, тварь! Считаю до трех, и если не встанешь, полетишь вон туда…
Куда лететь, Кэп так и не увидел, но догадался, поэтому с трудом поднялся — сначала сел, потом встал на колени и только затем на ноги. Ноги мелко дрожали, но вроде держали. Он встал, огляделся и все понял: снегу было совсем мало, вокруг уже светло и тепло — в пределах нуля градусов. Почувствовав, что рядом кто-то стоит, он повернул голову и увидел Толстяка. Тот молча поднял хлыст, и Кэп пошел вниз. Этот знакомый путь ему дался с огромным трудом. Уже в самом конце спуска он услышал голоса Текса и… Монти, а через минуту у пещерки (давно ли они там чай с Изгоем пили?) увидел обоих. Текс внешне не изменился, а вот Монти был разукрашен: вокруг глаз массивные кровоподтеки, и одна сторона лица сильно опухла. Кэп подошел, и стоящие там Вакцинаторы протянули ему мешочек и ткнули хлыстом вверх.
— Пошли, — сказал Текс, — по дороге поговорим, там можно.
И они пошли. Их никто не сопровождал, но везде стояли упитанные Вакцинаторы, державшие на изготовку хлысты.
— Добился своего? — спросил Кэп, с ненавистью глядя на Монти.
— Кончай, Кэп, — вместо него ответил Текс. — Сейчас мы в одной лодке. Я никак не могу понять: а куда делся этот хваленый Сверхразум и где… этот… ну, куратор… Великий Маг? Что за ерунда? Где, в конце концов, Миролюб? Или он так любит мир, что не хочет вмешиваться в дрязги? — мрачно спросил Текс. Однако ответа ни у кого не было, и они молча пошли вверх.
— А ты как здесь оказался? — спросил Кэп у сердито сопящего Монти.
— Так же, как вы — заявились, ткнули мордой в снег, хлыстов тоже испробовал.
Вскоре они пришли наверх и положили груз у зияющего входа. На то, чтобы перенести остальной груз, им потребовался еще час. Когда, сложив последнее, они направились к проходу, путь им перекрыли Вакцинаторы и жестами дали понять, чтобы уходили, а появившийся из глубины Аскет добродушно заявил:
— Все, валите к себе в избушку и радуйтесь, что я добрый, что я не хочу… — и в этот момент Кэп прыгнул. Текс еще успел увидеть, что сцепившиеся Кэп с Аскетом покатились вниз по склону и исчезли за краем обрыва, и тут же его тело пронзила острейшая боль, ноги подогнулись, и он, упав на спину, покатился вниз, в пропасть. Текс сумел перевернуться на живот, пытаясь удержаться, но напрасно. Перед лицом промелькнул край скалы, и он полетел вниз. У него еще успела мелькнуть мысль: «Вот и все… как глупо»
* * *
Сознание медленно возвращалось. Сначала он почувствовал тепло, потом пошевелил руками… ногами и открыл глаза. Прямо над ним нависал каменный свод, правда, подозрительно ровный. Затем он ощупал тело и то, на чем лежал…
— Здравствуйте! — раздался мужской голос. — Как вы себя чувствуете?
Он рывком сел и увидел мужчину, сидевшего на краю лежанки: обыкновенного мужчину, одетого примерно так, как одевались… «Где одевались, кто одевался?» — озадаченно подумал Он, а мужчина, доброжелательно улыбаясь, спросил:
— Кто вы? Можете назвать свое имя?
— Я… я… — растерянно забормотал только что пришедший в себя человек и с ужасом понял, что не знает, кто он такой! — Я… не… помню!
— Может быть, вам знакомо такое имя — Джарган Кипчак?
— Ну конечно, — радостно произнес он. — Это же я, как можно это забыть? А я уж было испугался, что со мной неладно…
— А вы помните, где живете?
— Помню! В степях Тенгри! Да, да… Вы бы знали, какая там красота!
— А в какие годы вы там жили? — и, видя замешательство собеседника, уточнил: — Когда вы родились, помните?
— Ну, конечно же! В семнадцатый год после Великой засухи, — чуть снисходительно ответил человек, которого еще несколько часов назад звали просто Док!
— Хорошо, просто отлично, — скупо улыбнулся мужчина. — А кто такой, по-вашему, Атауальпа?
Довольная улыбка на лице испытуемого испарилась, и оно стало настолько растерянным, что незнакомец его успокоил, а потом участливо спросил:
— То есть это тоже вы?
— Да, я! Неужели и это тоже я… — совсем растерялся многоликий человек.
— …и жили вы в Инкауаси?
— Послушайте, кто я такой? Почему столько имен, и все… они мои?.. Но они не могут быть моими, — жалобно пробормотал многоликий. Это как в кино: явки, фамилии, адреса. Адреса??? Кино??? — и, помолчав, нерешительно произнес:
— Я — Док? А те, кем вы меня называли, тоже я, но только в прошлом! Так?
— Фу-у-у — с облегчением выдохнул незнакомец. — Наконец-то все выстроилось, и вы готовы стать Наблюдателем.
— А прежний Наблюдатель?.. Где Миролюб?
— Он здесь, он возвращается к своей прежней памяти, то есть его мозг переводят работать в условия эйдоса нашей Вселенной. А ведь вы знаете о нем все?
Док задумался и потом растерянно улыбнулся.
— Странно, но я о нем помню так, будто это мое прошлое! Я… он родился на Хортице. Я помню его… мой дом, мама… отец… его убили разбойники. Мне было 12 лет, и тогда…
— …правильно! Мы с вами встретились. Я приехал из Константинополя, учил вас грамоте, и в 15 лет вы стали Наблюдателем. Как называл себя ваш народ?
— Арии — дети солнца. А еще русичи! Я стал тогда волхвом — самым молодым волхвом.
— А помните, как строили Киев?
— Ну что вы! Киев был построен задолго до меня, и тогда его называли Острогардом. Кстати, Днепр во времена моего детства звали Инд. Волгу — Ра. Черное море — Русским морем. Карпаты — Русскими горами. Уральские горы назывались Меру, а затем Рифами, теперешний Казахстан — Казачьим станом. Сибирь и Средняя Азия — Урстаном, — с горящими глазами сообщил Док и добавил: — Как же это интересно! Да, простите, а вы тот самый Великий Маг? И сколько же вам лет? Как вас зовут?
