- То есть, когда ты «перемудрил с ловушками», это она тогда пришла к тебе?
- Да.
- Ох я ей клыки-то повышибаю, - с пылом произнесла Рикарда и сжала кулаки, - чтобы не шастала ночами по чужим парням.
- А когда ей ходить ещё, если она вампир?
- Никогда, - отрезала девушка. - Алекс, послушай, а ты можешь отказаться от работы с ней?
- Могу, но не хочу.
- Из-за денег?
- Не только. Деньги стоят на втором месте. А на первом – я могу помочь тем несчастным, которые страдают от вампиризма. Это в моих силах. А раз так, то как могу отойти в сторону? – и это была чистая правда. После первого сеанса лечения я окончательно решил для себя, что буду помогать всем, даже если за лечение мне не заплатят. Кому многое дано, с того многое и спрашивается – вот мой девиз.
- Легко и просто, - недовольно произнесла она. – Всем не помочь.
- Возможно, - согласился я с ней. – Но кому-то помочь мне по силам.
Девушка ответила не сразу.
- Алекс, если я не в силах тебя отговорить от этой затеи, то, может, я могу быть с тобой в такие моменты? – она с плохо скрытой мольбой посмотрела мне в глаза.
- Хочешь кататься со мной на сеансы лечения? – догадался я о том, что она не озвучила.
- Хочу.
- Я не против. Но в этом деле не всё зависит от меня. Сначала переговорю с Марией.
От недовольного высказывания в адрес вампирессы мою – теперь уже точно мою – девушку удержало появление официанта, прикатившего тележку с судками. Стоило ему обслужить столик и взяться за ручку тележки, как рядом с нами, как из-под земли возникла статная молодая женщина не старше тридцати лет. Судя по форменной одежде, она принадлежала к обслуживающему персоналу. А вот её повадки, а самое главное бейджик на высокой груди указывал, что занимает она место намного выше официанта. В руке она держала закрытую корзину.
- Здравствуйте, - ослепительно улыбнулась она нам с Рикардой. – Я случайно заметила ваше торжественное событие и решила сделать подарок от нашего заведения. Это вино из эксклюзивной серии одна тысяча девятьсот девяносто первого года из Италии из погреба знаменитого винодела Паолы Друидки, - говоря, она одновременно откинула крышку с корзинки и поставила в центр стола большую бутылку из чёрного стекла с высоким тонким горлышком, залитым сургучом. Кроме печати, явно что-то сообщающей цифрами и буквами, ничего информативного на бутылке не было: ни наклейки, ни отлитого при изготовлении тары названия. – Как только пожелаете открыть, подайте любой знак. Или это сделать прямо сейчас?
- Не нужно, - первым сказал я, опередив с ответом Рикарду, только открывшую рот. – И большое вам спасибо от меня и моей невесты за внимание.
- Я только рада, что могу сделать ваш хороший день ещё чуточку лучше, - вновь наградила она меня своей улыбкой кинозвезды. – Прошу, обращайтесь, если что-то понадобится.
И ушла вслед за официантом, оставив нас с девушкой наедине.
Стоит отметить, что настроение у Рикарды улучшилось буквально на глазах. Не то в этом сыграл свою роль подарок, не то мои слова про невесту, которые, кстати, я специально произнёс для неё, рассчитывая именно на такой эффект. А то она слишком загрузилась после последних новостей, и приняла их чересчур близко к сердцу.
- Приятного аппетита, невеста, - подмигнул я девушке, заставив ту заалеть, как маков цвет, после чего отдал дань уважения блюдам. Мясо на удивление оказалось таким вкусным, что я не делал больших пауз, пока не доел ростбиф. Конечно, не забывал в каком месте нахожусь и старался есть с достоинством. Ну, насколько мог. А вот Рикарда явно не знала про поговорку «пока я ем, я глух и нем», и в перерывах между кусочками вставляла фразу-другую. К моменту, когда пришло время десерта, то она уже вовсю болтала. Рассказала немного о себе, планах, которые уже исполнились и про остальные, чтождут своей очереди. Поведала немало интересных историй со времён своей службы в армии и на стезе охранника.
- Ой, Алекс, это так… неудобно, - тихо сказала девушка, когда я предложил забрать подаренную бутылку с собой, довольствовавшись заказанной. – Лучше я куплю похожую.
- Забей. Я мужчина – мне можно побыть чудаковатым, - отмахнулся я от её неловкости. – Сам понесу. Если тебе будет проще, то прими как факт, что я малопьющий, хе-хе, - тут я вспомнил анекдот про пьяницу, который пьёт и ему всё мало и мало, и не удержался от смешка. - А тебе садиться за руль, чтобы покататься по городу. Поэтому выпить вторую бутылку нельзя, а оставлять – это обидеть ту администраторшу и ресторан в целом.
- Хорошо, ты меня успокоил, - слабо улыбнулась она в ответ. Было видно, что ей мои доводы не зашли, но спорить не решилась. Подняв руку, она произнесла. – Счёт, пожалуйста!
Обратно мы ехали на том же элитном такси, заказанном Рикардой за несколько дней. Вроде бы неприлично считать чужие деньги, но стоило мне задуматься о том, в какую копеечку девушке я сегодня обошелся, как становилось сильно неловко. Я даже не стал предлагать разделить ресторанный счёт. Это её не просто обидело бы, но и поставило в крайне неловкое положение в чужих – да и собственных тоже - глазах.
Сначала мы поехали ко мне, чтобы я переоделся. А после этого нужно было наведаться в гнёздышко к Рикарде, чтобы очень приятно провести остаток дня и ночь. Циник и пошляк во мне тут же окрестили это «тренировкой перед первой брачной ночью» и «притиркой и расточкой». Но неожиданная встреча едва всё не испортила.
- Мистер Смит, - вдруг услышал я, когда уже подходил к дверям своего дома, - Александр Смит, прошу Вас, подождите!
На звук чужого голоса Рикарда обернулась раньше, чем я и даже успела сделать пару шагов вперёд, оказавшись между мной и незнакомкой, подавшей голос. По правде говоря, когда я ту увидел, то решил, что она из клерков из какой-нибудь государственной организации средней паршивости. А всё из-за недорогого брючного костюма, отсутствия косметики и вида внешности загнанной лошади. У меня в школе так выглядели почти все взрослые учительницы и завучи из тех, у кого мужья были работягами, не хватающими звёзд с неба или матерями-одиночками. Внешность у неё тоже была так-сяк, даже в моём мире её назвали бы просто красивой, привлекательной, но отнюдь не писаной красавицей. Среднего роста, худощавая, короткостриженая шатенка с карими глазами. В сравнении с окружающими женщинами, она выглядела гадким утёнком. С небольшой натяжкой я дал бы ей тридцать пять лет. Впрочем, она могла оказаться значительно моложе, просто усталость и затасканный вид её старит.
- Вы кто такая? – агрессивно произнесла Рикарда.
- Извините меня, если напугала, - торопливо произнесла женщина, - я не хотела.
- Что тебе нужно от моего жениха? И повторюсь – кто ты такая? – повторила Рикарда. И мне показалось, что она едва сдерживается, чтобы не наброситься на незнакомку. – Алекс, ты её знаешь?
- Первый раз вижу.
- Собственно, вы меня уже видели, просто я тогда выглядела по-другому. Да и ситуация была несколько не располагающая для знакомства.
- Вы назовитесь уж, в самом-то деле. И напомните, где мы виделись и что за ситуация была такая странная, - сказал я.
-Я Роберта Брюс Беннер, - представилась незнакомка.
- Первый раз слыш…у, - подал я голос и в конце осёкся, вдруг вспомнив, кого в Марвеловской вселенной называли Беннер. Удивление было так сильно, что у меня непроизвольно вырвалось. – Халка?!
- Да, - криво улыбнулась та.
Рикарда немедленно напряглась, и стала как натянутая гитарная струна. Спустя милисекунду, она дрожащим голосом произнесла:
- Назад, Алекс. Быстро уходи отсюда.
- Стоп-стоп-стоп, - Халка – или всё же Беннер (?) – сделала шаг назад и выставила впереди себя руки. – Я сейчас контролирую свою вторую ипостась. Но любая явная агрессия может привести к самым непредсказуемым последствиям.
- Зачем ты сюда пришла и что тебе нужно от Алекса? – спросила у неё Рикарда. Слова Халки ничуть не успокоили её. Она всё также готовилась наброситься на неё. От немедленной атаки мою невесту удерживало только моё присутствие.
