но в другой это может не сработать.
– Стойте! – Сяо До резко поднял руку, и все замерли, напряженно уставившись на него. – Мы еще не подсчитали, кто больше сложил врагов.
– Это был он, – кивнула Лин Цзинь на Шэня. – Лис в овечьей шкуре.
С этими словами она развернулась и пошла к повозке, Сяо До поспешил за ней.
– Их было всего полсотни, я бы справился в одиночку, да они все облепили беленького как мухи мед.
В голосе Сяо До звучали заискивающие нотки.
– Что ж, это нам на руку, – Шэнь вдруг начал раздеваться.
– Что ты делаешь? – отпрянула Чживэй.
– Я собираюсь оставить здесь свои одежды, чтобы все решили, что я или погиб, или похищен.
Скинув верхние одежды, он отрезал прядь волос и кинул ее в довесок на землю.
В этот раз править сел Шэнь, который весьма неплохо управлялся с повозкой. Чживэй устроилась рядом, потому что хотела знать, куда они едут. Молчун тоже попытался сесть рядом с ней.
– Мы не поместимся с одного края, – остановила Чживэй его. – Возвращайся в повозку.
Молчун посмотрел на нее, затем на Шэня – в его взгляде мелькнули упрямые нотки. Он обошел повозку, усаживаясь так, чтобы избежать даже случайного прикосновения.
Светлый не соврал – несколько часов, и они добрались до нужного места.
– Дальше пешком. Нужно углубиться в лес.
Пятерка сошла с повозки и, спрятав ее, с лошадьми направилась на поиски Снежных пиков. Всю дорогу Сяо До неустанно ворчал.
Наконец, Шэнь резко остановился и вытянул руку.
– Пришли.
Длинные пальцы коснулись едва заметной пелены, как будто погрузились в желе, и исчезли.
– Мы должны туда пройти, потому что просто доверяем беленькому, да? – поднял бровь Сяо До. – Я просто уточняю…
Хороший вопрос. Чживэй кивнула на завесу, приглашая Шэня пройти первым. Он пожал плечами, явно не возражая.
Однако даже до того, как он успел двинуться с места, Лин Цзинь решительно прошла вперед. Сяо До тяжело вздохнул и незамедлительно двинулся следом за ней, оставляю троицу позади.
Что ж. Чживэй все еще не собиралась идти первой.
– Проходи, – ткнула она Шэня и последовала сразу за ним. Молчун по-прежнему держался Чживэй.
Едва Чживэй переступила порог, как перед ней открылся сказочный пейзаж, оправдывающий название «Тысяча снежных пиков».
Выйдя из пелены, они оказались у самого склона, и настолько, насколько хватало взгляда, возвышались горные пики. Их вершины ярко сияли в лучах предзакатного солнца, окутанные волшебным покрывалом снега. Низины же, напротив, были скрыты плотным туманом, который никогда не сходил.
Горных пиков было великое множество, и они, похоже, находились на самом высоком из них.
Обернувшись, они обнаружили себя рядом с совсем маленькой пустующий пагодой, возможно, когда-то построенной для случайных путников. Звук близлежащего водопада создавал успокаивающую фоновую мелодию.
Пугающее место с якобы темной энергией оказалось очень уютным пристанищем, которого так не хватало Чживэй. Она глубоко вдохнула горный воздух, ощущая потоки энергии этого места.
– Мы в безопасности? – спросила Чживэй.
Шэнь кивнул.
– Тогда нужно разбить лагерь.
– Да-а-а, кстати, о безопасности, – протянул Сяо До, после чего посмотрел в упор на Шэня. – Точно ли мы ему доверяем? Может быть, вы не заметили, но он весь такой светленький. Красивый. Я бы даже сказал принц империи Чжао. Кровный враг любого темного. Я просто интересуюсь, потому что, если мы все-таки умрем, я бы не хотел умереть по глупости.
– Мы не можем доверять Светлому, – сурово кивнула Лин Цзинь.
– Убить? – У Сяо До вновь загорелись кулаки.
– Опять? – вздохнул Шэнь. – Уверен? Чживэй встала, закрывая собой Шэня.
– Сейчас никто никого не убьет.
Лицо Шэня сразу же просияло, на губах заиграла обаятельнейшая улыбка. Кулаки Сяо До замерцали и потухли.
– Он демон, – мелодраматично простонал Сяо До. – С таким лицом… Я бы лично отправился ему служить, если бы он попросил.
Сяо До с неожиданным беспокойством глянул на Лин Цзинь. Впечатлила ли ее красота этого смазливого беленького?
– Я прошу тебя, – приподнял тут же брови Светлый. – Служи мне.
Сяо До фыркнул.
– Он мне начинает нравиться. Его точно пора убить.
– Позволю себе не согласиться, – церемонно начал Шэнь, но Чживэй властно подняла руку, чтобы тот замолк.
– Чжао Шэнь – мой пленник, – Шэнь тут же подобострастно кивнул и подошел ближе к Чживэй. Его несерьезность серьезно раздражала Чживэй. – Я решаю, жить ему или нет.
Она оглядела всю четверку.
– Я решаю, жить или нет всем вам, вы у меня в долгу.
Чживэй собиралась сразу обозначить власть в их маленькой группе, чтобы в дальнейшем не было никаких разночтений. И если они не согласны с ней, то им лучше разойтись сейчас.
– Если позволишь, прекрасная госпожа, – вмешался Сяо До. – Мою жизнь лучше сохранить! Я очень полезный, я поднимаю боевый дух. Это известный факт. Спроси Лин Цзинь.
Лин Цзинь никак не отреагировала на это заявление, и Сяо До с деланной досадой вздохнул и сел на ближайший камень.
– Я спасла вас от гибели, – медленно произнесла Чживэй, надеясь, что это уложится в их головах.
– Не было расклада, при котором мы бы выжили, – согласилась Лин Цзинь. – Ты ошибка, которой не должно было случиться.
Даже больше, чем ты думаешь, подумала Чживэй.
– И мы благодарны тебе, – Лин Цзинь прижала меч к груди и поклонилась.
– Спасибо за наше спасение, мы обязаны тебе, – Сяо До тут же подскочил и согнулся в еще более почтительном поклоне.
– И мы отплатим тебе, – произнесла Лин Цзинь. – Но не жди, что мы будем благодарны вечно.
– Тогда самое время сверить наши цели. Моя ближайшая цель – убить Чжао Юхэ.
– А дальнейшая? – голос Шэня мягко прозвучал над ухом.
– Не твое дело, – грубо ответила Чживэй. Это звучало лучше, чем «дальнейшей цели у нее нет». Ненависть к Чжао Юхэ помогла ей не сдаться, и теперь она намерена покончить с ним. Желательно медленно, чтобы он прочувствовал боль в каждой косточке своего тела.
Сяо До посмотрел на нее, глаза его весело заблестели.
– Пятого принца? – переспросил он, изобразив ужас в голосе, а затем повернулся к Лин Цзинь. – А я же говорил тебе, что это личное, – он сделал жест рукой у горла. – Ты должна мне сладкие яблоки.
– Слишком рискованно, – произнесла Лин Цзинь. – Мы умрем, пытаясь это сделать. Если тебе нужна наша жизнь, возьми ее прямо сейчас.
– Ты с ума сошла? – возмутился Сяо До. – Прекрасная госпожа Свобода, не слушай ее! Я за два дня два раза уже почти умер. И отказываюсь почти умирать в третий!
Чживэй решила, что пришло время для искренности.
– Он убил наших друзей, – темных было убито очень много. – Он жестоко убил
