Глава 2
Принц светлых эльфов Леолан Орен, не открывая глаз, сладко потянулся на своей постели. Солнечный лучик, нашедший лазейку в шелковой коричневой занавеси, скользнул по лицу принца, ярко осветив совсем не царственные веснушки на его носу. Нос сморщился, будто лучик его пощекотал. Его обладатель, фыркнул, словно пытаясь сдуть непрошенного посетителя. Утренний ветерок пошевелил занавесь, и лучик играя, переместился на левый глаз лежащего. Пытаясь сохранить остатки сна, и нежась в постели, Леолан натянул одеяло на голову. Но через несколько мгновений, вспомнив какой сегодня день, принц открыл глаза и сладко потянулся. Резким движением, отбросив одеяло, наследник сел на постели. Из-под одеяла высунулась женская рука, и она пощекотала спину принца. Леолан развернулся, откинул одеяло с девушки, и вместо ответной ласки сказал:
— Все, ночь закончилась. Иди к себе, я после позову.
Девушка медленно встала, и с недовольным видом принялась одеваться. Леолан с удовольствием смотрел, как она это делает. Это была молоденькая стройная эльфийка, с маленькой грудью и упругой попкой, длинные серебристые волосы опускались почти до колен и невесомым полупрозрачным плащом окутывали ладную фигурку.
— А я не приду больше. — с вызовом сказала девушка.
— Да? И почему? — с ленцой в голосе спросил Леолан.
— А вот это догадайтесь сами.
С этими словами девушка поправила платье и взмахнув длинной юбкой вышла из комнаты. Принц проводил её взглядом, а потом позвонил в серебряный колокольчик. Вошел слуга ипринес кувшин с водой для умывания. Привыкший всегда одеваться сам, он и на этот раз не изменил себе. Быстро умывшись принесенной водой, он надел рубашку из тонкого льна, со шнуровкой впереди, сверху жилет из мягкой кожи, с разрезами по бокам. Узкие штаны и сапоги с острыми носами, завершили его одевание. Вчера он краем глаза видел, как во двор заводили лошадей, среди которых мелькнул угольно черный конь, высокий с блестящей шерстью, воображение принца уже нарисовало ему стройные быстрые ноги коня, длинную гриву и широкую грудь. И теперь, пока он не умер от любопытства, принц хотел хоть краем глаза посмотреть и сравнить действительность с воображением. Но судьба была к нему не особо благосклонна. Когда он спускался по винтовой лестнице, едва сдерживаясь от того, что бы ни съехать вниз по перилам, отец окликнул его.
— Лан, подойди ко мне.
Слегка досадуя, принц поднялся на пролет и подошел к отцу. Если бы кто попросил, среди множества эльфов указать короля, то безошибочно можно было указать, именно на Джаспера. Он держался с таким величием и внутренним достоинством, что это граничилос высокомерием.
— Я слушаю, тебя, папа.
— Вчера приехал князь Хельма — Арлан, с дочерью Ирими.
— Я выходил с тобой встречать их, ты не мог забыть этого. — перебил принц.
— Я не об этом. Ты помнишь об уговоре между нашими семьями?
— Конечно, отец, в день моего совершеннолетия ты объявишь, Ирими, княжну города Хельма моей невестой. Я это не забыл. Надеюсь, после этого я не буду обязан немедленно на ней жениться?
— Нет, немедленной свадьбы не будет, но прекращай таскать к себе в постель служанок, хотя бы пока у нас будут гости.
— Я принц, и чем больше даст всходов мое семя, тем лучше для королевства. Не так ли? И когда мне ещё не потаскать к себе в постель служанок, как до свадьбы. — легкомысленно возразил Леолан. — После свадьбы я буду примером для подражания и верным мужем. Вернее мне придется им стать.
— Ваша свадьба состоится после её совершеннолетия. А это будет только через четыре года. Неплохо было бы тебе уже сейчас стать примером для подражания. — резко ответил сыну король.
— А разве плохо, если по дворцу будет бегать целая куча маленьких Леоланчиков. — продолжил развивать тему принц.
— Если они будут от законной жены… — начал отвечать король.
— А чем они лучше незаконных? — с невинным видом спросил принц.
— Хватит об этом. — резко сказал Джаспер. — Остепенись, хотя бы на время.
— Как скажешь, отец. — с притворным смиреньем ответил Леолан. — Я помню Ирими, сорванец с косичками, тогда она меня мало интересовала как будущая жена, а вот как партнер по шалостям это да. У неё всегда были идеи для новых проделок.
— Князь Арлан хочет, чтобы вы познакомились поближе. — продолжил говорить король. — Он не собирается выдавать свою дочь замуж против её воли. Ирими погостит у нас летом, от Ночи Макушки Лета до Праздника Урожая.
— После завтрака я хотел показать тебе подарок, который приготовил для князя Арлана. — немного помолчав, проговорил король.
Леолан пожал плечами и отправился в след за отцом в трапезную. После завтрака Джаспер повел сына в сторону конюшни. Принц видел, что привели несколько лошадей, и теперь гадал, какого именно коня он видел, и кого покажет ему отец.
Король первым вошел в конюшню, и направился к одному из денников, открыв высокую дверь, он вошел и позвал за собой сына. То, что увидел принц, вызвало в его душе чувство зависти. Перед ним стоял конь, необыкновенной красоты, жемчужно серый, с черными гривой и хвостом. На лбу лошади было ярко — белое пятно, напоминавшее по своей форме ромб. Конь нервно переступал копытами и настороженно прислушивался к доносившимся звукам. Он недоверчиво смотрел на вошедших к нему людей. Юноша просто замер в немом восхищении этим чудом. Это был коньиз степной породы. В степях часто можно встретить табуны лошадей, неказистых мохнатых низкоросликов, спокойных и неприхотливых. В основном их использовали крестьяне на своих подворьях. Другая порода встречалась намного реже. Высокие и быстрые, сильные и выносливые скаковые лошади. Поймать такого было огромной удачей. Леолан мог только догадываться, какую цену заплатил отец за такого красавца.
— Ну, что скажешь? Достойный подарок для нашего гостя?
— Такой подарок достоин не только князя, но и повелителя Солнца, отец. Откуда это чудо?
— Его поймали на южных холмах. Три месяца назад, мои люди нашли небольшой табун диких лошадей, и несколько недель охотились за ним.
— Да, это редкий красавец.
Во дворце их встретила суета слуг, все готовились к вечернему балу. Натирали и без того натертые до блеска полы, перетирали светильники и убирали цветами залы. Почетные гости, чета Арланов, прибыли еще вчера, а остальные соберутся к самому началу праздника.
В назначенный час гости начали собираться в большом зале; используемом обычно для особо торжественных случаев. Колонны, стены, потолок этого зала были покрыты искусной росписью, и каждому вошедшему сюда казалось, будто он шагнул в необыкновенный лес. Пол из разных сортов зеленого мрамора и малахита расстилался живой травой, колонны, поддерживающие высокий свод потолка, были как стволы вековых деревьев. Светильники, затейливо развешанные по всему залу, блистали яркими солнечными лучами, пробившимися сквозь густую листву. Позже, когда начнутся танцы, они рассыпятся на миллионы маленьких светлячков. Лишь часть светильников, останется без изменений.
Мужчины были одеты в шелковые рубашки с искусной вышивкой, жилеты из тонко выделанной кожи, обработанной до мягкости ткани, узкие штаны, и сапоги с острыми носами. И жилеты и сапоги так же были расшиты всевозможной вышивкой, и если рубашки были традиционно белыми, то на остальной одежде на краски не поскупились. То, во что были одеты женщины, описать не представлялось возможным. У некоторых одежда напоминала, облако, переливающееся цветами от грозового, до ослепительно белого. Некоторые напоминали цветы. Но не было ни одного платья похожего на другое.
Арлан, на правах будущего тестя, появился одним из последних, это был величественный мужчина с длинным породистым лицом, княгиня Лотанариэ шла слева от него. Её можно было бы назвать красивой, если бы не надменное выражение её лица, большие глаза, необычного серого цвета, холодно глядели на всех из-под длинных ресниц, водопад бледно-золотых волос ниспадал до колен. Платье из серого шелка красиво оттеняло их. Князь и княгиня были красивой парой, но это была красота ледяных статуй. Дочь же их напротив, буквально светилась дружелюбием, она выглядела миниатюрной на фоне своих высоких родителей. Её длинные серебристо белые волосы были заплетены в четыре косы. На голове был надет ажурный обруч из белого золота, богато украшенный бирюзой. По рукавам и подолу белого шелкового платья шли затейливые узоры из голубых бусин и серебряных нитей. Пояс из мягкой кожи, украшенный самоцветами, подчеркивал её тонкую талию. Вся она была бело-серебрянная как лунный свет, и легкая как утренний ветерок.
