но и скорость, приготовившись к любым неожиданностям.
Руины таили в себе много опасностей, как сами, так и через тварей, обитающих здесь. Но сегодня главную угрозу представляли не они. Со слов Тиграна, видевшего высадку небожителей, среди руин находится около сотни иносов. А это значит, что я, если нарвусь на вражеский отряд, подниму шум, и тогда на меня начнётся охота. Противостоять целому воздушному судну, возможности которого я даже не представляю — подвергать себя смертельному риску.
Мы успели продвинуться вглубь на полторы сотни метров, когда я заметил первые изменения. Там, где раньше располагалась цепь высоких куч камня, сейчас было пусто. Зато в левее, метров на сорок, громоздилась гора, возвышающаяся над всеми в окрестности. А ведь её тут раньше не было.
— Надеюсь, мы не опоздали. — чуть слышно прошептал я. Затем, повернувшись к Риллу, добавил: — Не отставай!
Следующие сто метров мы преодолели за десять секунд. Наверное твари, сидевшие в своих норах и видевшие бегущих человека и чёрного охотника, просто не успели среагировать, а может решили, что мы убегаем от кого-то более опасного…
Остановились, когда добрались до места, не тронутого иносами. Пришлось несколько минут потратить на поиски, чтобы вновь встать на тропу. К счастью, она уходила в сторону от маршрута, по которому небожители вели свои раскопки. Появился шанс, что им не удалось отыскать тетраэдр, и уж тем более куб, находящийся в десятках метров под землёй.
Ещё несколько десятков шагов, и я остановился. Впереди, прямо на нашем пути, стояла бронекапсула иносов. Точно такая же, какую я видел в прошлое посещение этих руин. В голове сами собой всплыли слова Варха. До восьми человек может расположиться в такой капсуле, но обычно не больше четырёх, так как поисковое оборудование тоже занимает место.
Идти в обход, когда до цели осталось чуть меньше ста метров? Долго, на это может уйти не один час, да и опасно ходить по неизведанным местам. Выбора, по сути, и нет. Прикинув, какое из доступных мне техник воды создаёт меньше шума, я два: двухзвездную «водяную секиру», и трехзвёздного «рассекателя». Оба эффективны, действуют на рассечение, и почти не издают звуков. К тому же «рассекатель» способен одним ударом уничтожить сразу нескольких врагов, так как длина водяного лезвия превышает два метра.
— Рилл, стань невидимым. — приказал я охотнику, после чего, сформировав выбранные мной плетения двинулся вперёд.
Шаг, второй, третий. Вот уже и бронекапсула, которая настолько близко, что мне достаточно протянуть руку, чтобы коснуться её. Разумеется делать этого я не стал, ведь так можно активировать какую-нибудь защиту. Ну и разбудить небожителей, которые поднимут шум на всю округу.
С трудом, но нам удалось протиснуться между капсулой и горой каменных блоков, каждый из которых мог раздавить даже игуна. Зато дальше перед нами открывалась свободная дорога. Где-то там, далеко впереди, располагался вход в тетраэдр, который я планировал посетить. Была у меня идея — напоить Рилла той субстанцией, что дает первую единицу парсомы, но теперь, увидев своими глазами масштабы поисков, которые устроили небожители, решил изменить планы.
Место, укрывшее вентиляционную шахту, я заметил издали. Выглядело оно так же, как я его оставил, что не могло не радовать. Осталась самая малость — разобрать камни так, чтобы со стороны были незаметно отверстие, ведущее вниз. Впрочем, у меня на этот счёт была идея.
— Рилл, следи за подходами. — приказал я. — Как только увидишь, что кто-то приближается, сообщи мне.
— Храу-у. — ответил питомец и, развернувшись, отбежал к противоположной горе камней, почти укрывшись от посторонних глаз.
Быстро расчистив спуск, я соорудил из имеющейся в рюкзаке верёвки и копья некое подобие веревки, после чего вновь подозвал Рилла. Глядя зверю в глаза, предложил ему сделать выбор:
— Дружище, или мы вместе спускаемся вниз, или ты возвращаешься в пустошь, и ожидаешь моего возвращения где-нибудь неподалёку от посёлка. Что выбираешь?
Питомец выбрал подземелье, хотя для него лучше было бы покинуть руины. Что ж, может это и к лучшему. Так что, обвязав черного охотника так, чтобы он не выскользнул из сбруи, я начал медленно спускать зверя вниз, используя копьё в качестве блока. В том, что напитанное магией артефактное древко выдержит, у меня не было сомнений.
В какой-то момент Рилл застрял. Я уж было собрался начать поднимать питомца, но всё обошлось, зверь просто упёрся лапами в стены, чтобы отдохнуть. Так, в течение нескольких минут охотник оказался внизу. Следом настала моя очередь спускаться. С одной стороны, сделать это было проще, но с другой — следовало закрыть шахту таким образом, чтобы потом, при случае, можно было легко выбраться. В общем, пришлось повозиться, чтобы накрыть отверстие большим камнем. Когда будем возвращаться, я смогу его раскрошить одним ударом двухзвёздного плетения.
Закончив с выходом, я начал спуск. Каких-то полторы минуты потребовалось на то, чтобы мои ноги коснулись пола. Присев, я повернулся лицом к выходу, ожидая увидеть любопытную морду Рилла. Но вместо неё мой взгляд упёрся в хвост зверя, прямо сейчас нервно дёргающегося из стороны в сторону. Чёрный охотник что-то увидел или услышал, и это ему очень сильно не понравилось. Нахмурившись, я похлопал Рилла по спине, давая понять, что бы он не лез первым.
— Дай посмотреть, что ты там увидел или почувствовал. — приказал я, недоумевая, по какой причине мой питомец так себя ведёт. Ведь здесь, внизу, никого и ничего не должно быть.
— Р-рау. — тихо прорычал охотник, пятясь назад. А в следующий миг впереди, там, где располагался вход в подземный коридор, мелькнул свет.
Неужели опоздали…
— Рилл, за мной. — приказал я и, дёрнув из кобуры пистоль, двинулся вперёд. Не хотелось верить, что небожители уже нашли куб хаоса, и сейчас пытаются проникнуть внутрь. Впрочем, скоро я всё узнаю. А ещё этот запах тухлятины и испражнений — откуда он здесь?
Добравшись до выломанной мной решётки, перекрывающей выход, я замер, прислушиваясь к звукам в кольцевом коридоре, опоясывающем залу с кубом. Тишина. Неужели услышали нас и затаились?
В этот момент по коридору вновь метнулся луч света. Тусклый, не ярче того артефактного фонаря, что мы с Вархом сделали из каменной плитки. В голову начали закрадываться нехорошие мысли. А что, если я не окончательно убил ту тварь, что вселилась в здоровяка? Да нет же, останки сожжены, так что исключено.
Сдвинув решётку, я шагнул вперёд, и тут же сместился влево, прижимаясь к стене. Мгновением позже за мной выскользнул питомец. С шумом втянув ноздрями застоявшийся воздух, он фыркнул, нарушая тишину, после чего издал рык, который я определил, как смех.
— Рах-ха!
— Поясни. — потребовал я от чёрного. В голове тут же пронеслись эмоции: добыча, вкусно, сытно. Неужели какая-то тварь способна создавать направленный свет?
Тварей оказалось много. Даже слишком. За сотню, и все разные. В основном первого и второго ранга. Это мы узнали гораздо позже, а сейчас, покинув вентиляционную шахту, я увидел множество тварей, отдыхающих тут и там по всей длине коридора.
— Это будет непросто. — произнёс я, возвращая пистоль в кобуру, и перехватывая поудобнее копьё. Зверьё на звуки моего голоса зашевелились, озираясь. Кто-то зарычал, другие испуганно метнулись прочь, прячась в боковых залах. — Рилл, ты готов к бою?
— Р-ра-а! — взревел чёрный охотник, окончательно пробуждая всех тварей, собравшихся здесь.
— Будь готов отступить по приказу. — успел я сказать питомцу, а в следующую секунду на нас накатила лавина из тварей.
Выпустив «ледяную секиру» в самого расторопного зверя, я начал раз за разом бить тварей «стрелой хаоса». Успел прикончить нескольких, прежде чем нападающие навалились скопом. Удар «Рассекателя» в один миг расчистил пространство передо мной, и я приказал Риллу, полосующему у противоположной стены какого-то ящера:
— Вперёд!
Два десятка шагов, ещё три «стрелы хаоса», а затем я нанёс размашистый удар копьём, разваливший надвое змею, собравшуюся атаковать Рилла. Выбрав следующую цель, уже отвёл древко назад, для удара, но в этот момент те самые твари, что излучали свет, ударили одновременно, в полную силу. Коридор затопило ярким свечением, от которого меня ослепило на несколько секунд.
— Назад! — отдал я очередной
