наращиваю свою скорость. Энергии в них немного, но используют они её с умом. Мечи неустанно кромсают воздух, но меня так и не находят. Слишком быстр для них.
Копейщик орудует остатком древка очень умело, используя его как шест. Вооружённый кастетами постоянно поджидает момент и пытается меня протаранить, сбив с ног. В ближний бой не суётся, несмотря на своё оружие.
Постепенно начинаю улавливать их течение Ки. Оно странное и неестественное. Неправильное. Зато позволяет лучше считывать их удары. С каждой атакой, достигшей тела врага, в моей голове всё лучше вырисовывается картина их энергетической структуры. Так просто этих ублюдков не победить.
Ощущаю средоточия чужой силы — их не так много, как должно быть у живых людей. В голове, конечностях и корпусе. Крупные — размером с яблоко.
Использую Крепче камня для усиления собственных ударов, и наша бешеная пляска продолжается. Удары сыплются на меня со всех сторон под разным углами. Безустанно парирую, уклоняюсь и контратакую. Правда, сколько бы я не наносил ударов, враги медленно восстанавливают все повреждения. Даже если попадаю по акупунктурным точкам, эффекта почти никакого.
Что я делаю не так?
Обладатель кастетов, наконец, включается в ближний бой. Принимаю один из его ударов на жёсткий блок, усилив руки при помощи Крепче камня. По предплечьям разливается боль, и кости болезненно трещат под напором металла.
Шест едва не достаёт меня. Рывком разрываю дистанцию с одним противником и сокращаю с другим. Мой сапог врезается в опорную ногу, а следом я бью в подбородок локтем, накачав его энергией сильнее, чем прежде.
Противник падает, течение энергии в его средоточиях нарушено.
В это раз сработало?
Снова свистят мечи, разрезая воздух передо мной. Резко отпрыгиваю от первой атаки, а вторую перехватываю и выбиваю чужой меч. Оружие не успевает упасть, как я подхватываю его и сношу голову первому противнику.
Она, словно качан капусты, упавший с повозки, прыгает по площадке. Тело заваливается мешком. Крови нет.
Это статуи. Чтоб их демоны вылюбили! Статуи!
Следующую атаку оставшегося мечника не очень умело принимаю на лезвие, но этого хватает, чтобы позволить мне свободной рукой врезать в прочный корпус оппонента. Костяшки прогибают грудную клетку прямо по месту сосредоточения силы.
Вкладываю ещё больше Ки, но противник лишь отлетает от меня и тут же снова бросается в бой.
Попутно замечаю, что обезглавленное тело начинает двигаться и ползёт обратно к голове. Противоестественное, нервирующее зрелище.
Град атак. Уклонение. Смещаясь к поверженному, но не павшему противнику и вгоняю клинок ему в голову. Это оружие не может повредить источник Ки, тогда мой кулак подобно молоту обрушивается на череп и раскалывает его.
После этого тело перестаёт шевелиться. В этот раз получилось. Я пока не понимаю почему так, но начинаю догадываться. Вот только надо проверить свои мысли на практике.
Урезаю шест бывшего копейщика до размеров короткой палки, попутно отбивая атаки уцелевшего мечника. Топорно и грубо, как умею. Здоровяк с кастетами тоже наседает, не позволяя передохнуть. Мне постоянно приходится перемещаться, чтобы они не смогли атаковать одновременно. Чтобы не зашли в спину и не взяли в клещи.
Я уже немного свыкся с мечом. Удары становятся увереннее, но оружие мне не по нраву. Оно, конечно, наносит урон, но тела врагов быстро регенерируют. Нарушить же течение Ки в чужом теле мне удаётся только ударами кулаков, когда я использую собственную энергию. Проводить её по клинку просто не умею.
Битва становится похоже на головоломку. Чтобы добиться победы мне приходится подобрать к каждому свою меру Ки, вливаемую в атаку. Использую слишком мало, эффекта никакого, слишком много, статуя впитывает мою энергию.
Воин с обрезком копья нападает вновь. Сейчас его оружие малоэффективно против моего. Нанеся множество порезов, временно ослабляю его, и, напитав следующую атаку ещё большим количеством энергии, бью в каменную грудь.
Моя энергия словно утекает в него.
Опасность!
Сознание реагирует рефлекторно, разрывая дистанцию.
Поверженное тело начинает вибрировать, а я в последний миг активирую Крепче камня.
Взрыв ошеломляет меня, обдав ошмёткам бескровной плоти и осколками костей, смешанными с грязью. В голове звенит, а враги приближаются, не обратив на произошедшее никакого внимания.
Остаётся лишь двое противников. Хоть они и продолжают на меня наседать, но проблем уже столько не доставляют. Действую более аккуратно. В удары Ки вливаю немного, постепенно наращивая количество.
Последним добиваю здоровяка с кастетами. Треск камня. Тишина. Наконец-то тишина…
Дыхание за время схватки немного сбилось. Сейчас концентрируюсь на восстановлении, но глаза не закрываю.
По полу опять прокатывается дрожь.
Одного я убил, поразив лишь сосредоточение силы в голове. Почему он умер сразу непонятно. Остальным пришлось уничтожить несколько, точек но не все.
Есть какие-то ключевые точки?
Пока размышляю, снимаю кастеты с поверженного врага и примеряю. Идеально подходят под руку. Совпадение или замысел хозяина этих мест?
— Эй, Феррон, я прошёл твоё испытание? — крича во всю глотку, стучу металлическими острыми полосками друг о друга и высекаю таким образом искры.
Пол под ногами начинает шататься. Вокруг раскрываются небольшие кратеры, вздымая плиты, а оттуда начинают выбираться новые воины.
Ответ понятен без лишних слов.
Текущее положение можно было бы назвать бедственным, но я пережил смертельную рану, попал в невозможное диковинное место, исцелился и до сих пор избегаю холодных объятий смерти. Нельзя отчаиваться, нельзя сдаваться. Никогда не знаешь, что Небеса подкинут тебе дальше.
— Следующий раунд, — с улыбкой встречаю новую волну врагов.
Они продолжают карабкаться из-под земли. В этот раз их гораздо больше. Парочке сношу голову, пока они выбираются из своих нор, и ударами кастетов дроблю тела на несколько частей. Противники разваливаются словно глиняные статуи, высохшие на солнце.
Под лязг оружия и доспехов, воины молча бросаются в атаку. Я обращаю внимание, что внутри каждого из них количество акупунктурных точек изменилось. Теперь их стало больше.
После дрянного меча с упоением использую своё новое оружие. Быстро вхожу в боевой раж. Ловлю ритм. Наношу удары и едва не смеюсь от радости. Ки, подобно извергающемуся вулкану, хлещет наружу. Не даю ей бездарно испаряться, усиливаю и ускоряю тело.
Врагов становится всё больше. Они действительно сильнее и искуснее первой четвёрки. Постоянно перемещаюсь и подобно хозяину кастетов тараню противников, прорываясь сквозь их ряды, но создать уплотнение из Ки не удаётся. Это какая-то техника. Жаль, я не понимаю, как она работает.
В этот раз у меня не получается так легко отделаться. Лезвия жалят со всех сторон, то и дело цепляя меня. Сильных
